〜　めばえ　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１４＞

ザックス・フェア

「おい、セフィロス！」 「…………」 「おい、セフィロスってば！」 　背後から巨躯の長髪を呼び止める。 「チッ……！　なんだ、てめーか。鬱陶しい」 「あのな……」 「それよりもクラウドの姿が見えないのだ。せっかく水浸しなのに……」 　きっと、あのとき、ラザードが口にした言葉…… 　『修習生の少年が「お疲れさまセフィロスさん」と言ってタオルを抱いて駆けてくる』 　を実践するつもりだったのだろう。 　気の毒だが、ミッションが始まってしまえば、当然クラウドだって、ぼんやりと座っているわけではない。指示に従って撤去作業やらに加わっているのだろう。 　自らに経験がないから、そのあたりの想像力も働かないのが、トップソルジャーゆえの悲しさともいえるだろうか。 　 「濡れてんなら拭きゃいーだろ。ほら、タオル」 　自分の首にかけっぱなしのヤツを、ポイと放り投げてやる。 「貴様に渡されても嬉しくもなんともない！　クソッ！　ラザードめ〜」 「あのな、セフィロス。クラウドだってボケッと座っているわけないだろ？　あの子にはあの子の任務がある。救護の仕事がなければ、撤収作業に加わってるんじゃねーのか」 「ああ、そうか！　貴様、なぜさっさと教えん！」 「いや、教えるとか教えないとか……　フツーのことだろ」 「ああ、もういい、どけ！」　 　俺を押しのけ、走り出す英雄。まだこっちの用件を話していないのに。 「おい、セフィロス、それどころじゃないって言ってんだろ！　待てよッ！」 　くっそ〜！　デカイくせに足の速いヤツめ〜！！ 「おいってば！　今、ヘリから連絡があって……」 「どこだ、クラウドーッ！」 「あのさ、聞いてるッ！？」 「クラウド！　クラウド！」 　ゼッゼッと息が弾んでしまう。情けないぜ、セフィロスに追いつけないなんて。 　……なんだか修習生を見ていたら、俺もジジイなのかも……と感じてしまった。 「……！　クラウド！」 　目的物を射程範囲内に入れたのか、セフィロスがダッシュをかける。……これがまた早い。必死に後を追う俺など顧みることもなく、エロい英雄は、金髪チョコボを発見したのだった。 　クラウドは同じ部隊の者たちと、シーウォームの撤去、封鎖で使用した鉄網やロープの撤収作業に加わっていた。 「クラウド！」 「あ……　セ、セフィロスさん……ザックスも！」 　道具を抱えたクラウドが、ひとりでちょこちょこと走っているのを見つけ、タイミングを計って後ろから声を掛けたのだ。皆と一緒にいるときよりは、多少なりとも混乱がマシになるかと思って。 　だが…… 「あ、あの、セフィロスさん。す、すごかったです。おれ……セフィロスさんたちが戦うの、間近で見るの、初めてだったから……　胸がドキドキして……」 　本当に興奮しているのだろう。 　彼は、手を胸元に当てて、咳き込むようにそう言った。 　セフィロスは「うんうん」とちゃんと頷きつつ、クラウドの話を聞いてやる。……もちろん、にやけたままのツラで。 　ヤツのバックに、マンガ風に書き文字を入れるとしたら『はにゃ〜ん』といったところか。       ★       「クッシュンッ！」 　話の途中で、小さなくしゃみをしたのはクラウドであった。ずぶ濡れのくせに、英雄のほうはなんともなさそうだ。しかも体熱で徐々に乾きつつある勢いである。 　だが、よくよく見れば、クラウドこそ、もろに水を被ってしまったのだろう。いつものチョコボの尾は、なんとなく潮垂れているし、唇も鮮やかな桜色ではなかった。 「おい、クラウド。おまえちょっと拭いてこい。荷物を持っていたから気付かなかったが、もろに水かぶったんだろ」 「あ、ザックス。う、うん……ちょっと……　くっしゅ！」 「ザックス！　気付いているなら、もっと早く言え！　クラウド、こっちに来い」 　ズカズカと飛び出し、彼の腕を取るセフィロス。 「あ、あの、し、仕事終わったら、すぐ着替えますから……」 「ダメだ！　そんなのは後回しでいい。もし、万一風邪でも引いたらどうするんだ？　オレが悲しむだろ？」 　……おめーがかよ、セフィロス！ 「おまえにもしものことがあったら……私は……」 「は、はぁ……」 　きょとんとしてセフィロスを仰ぎ見る、クラウド。（本当に『仰ぎ見る』だ） 　本当に彼の言葉が理解できないのだろう。ただ、「心配してもらえてるんだー」くらいの認識だと思われる。ド田舎出身のお子ちゃまらしく、同性からの恋愛感情については、とことんにぶいヤツであった。 「ほら、ここに来い、クラウド。予備のタオルがあるから……まずは髪を拭くんだ」 「は、はい……」 　躊躇しつつも、手に持っていた道具一式だけ所定の場所に運ぶと、クラウドは素直に、セフィロスの待つ救護スペースに戻ってきた。 「あ、あの、セ、セフィロスさんも濡れてます……おれのことはいいから……」 「まずはおまえからだ。私は何ともない。……いいから、私に任せてじっとしていろ」 　上記のセリフを聞いて、『エロイな』と感じてしまった俺は、もはや末期症状なのかもしれない。 「おい、セフィロス。あのさ、さっきヘリから連絡入ったんだ。他にシーウォームの姿は視認できないって」 「…………」 「おい、聞いてるッ！？」 「ああ、ああ、わかった。（チッ、るっせーな）」 「んで、どうするよ。撤収掛けるか？　それとも……」 「ああ、撤収撤収」 　心の底からどうでもよさそうに返答するセフィロス。だいたいしゃべっている俺のほうを見もしない。 　丁寧に……本当に至極丁寧に、まるで壊れ物を扱うような手つきでクラウドを拭いてやっている。大きなタオルから顔だけ除いているクラウドは、まるで赤ん坊のように見えた。 　 　……セフィロスはムカツクが……だが、文句を言っている場合でもないだろう。指揮代行をジェネシスに頼んだまま放置しているのだから。 「わかった。撤収でいいんだな」 「ハイハイ。ほら、クラウド、手をどけろ。服も着替えた方がいいな。あー、とりあえずバスタオルを巻いておけば、不用意に見られることもないだろう……」 　はぁ〜と深く溜め息ついて、俺は早足で元の場所に戻った。 　案の定、ジェネシスに「遅い」と文句を言われる。 「びしょ濡れで気持ち悪い。早くシャワー浴びに行こう」 　そうつぶやくと、ポエマーは俺を一顧だにせず、単身でさっさと社のほうへ引き上げていってしまった。 　もう……何なんだよ、１ｓｔの連中は！？ 　１ｓｔって、ソルジャーの一番上だろ？　皆の手本に成るべき存在だろ？ 　それともただ強きゃいいってーのかよ！？　ちったァ、アンジールを見習えっつーの！！