〜　めばえ　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１５＞

ザックス・フェア

「総員に告ぐ。封鎖ラインを解き、ただちに撤収。封鎖ラインを解き、ただちに撤収。尚、ソルジャーは湾岸沿いを警戒の上、引き上げのこと」 　ふぅと息継ぎして、同じ文言を繰り返す。 「総員に告ぐ。封鎖ラインを解き、ただちに撤収。封鎖ラインを解き、ただちに撤収。尚、ソルジャーは湾岸沿いを警戒の上、引き上げのこと」 　ああ……疲れた。 　別に出張ミッションでもなかったのに。それどころか、正味三時間にも満たない程度で、片づいた楽な仕事であったはずなのに…… 　誰かさんのおかげでゲッソリだぜ……   　……だが、まぁ、やっぱ１ｓｔはスゲーよな。 　あの巨体を一刀のもとに真っ二つか。 　 　次々と浜辺へ引き上げられるシーウォームを眺めていると、そのすごさがよけいに身に染みるのだ。 　ああして、引っ張り上げるのだって、十数人掛かりである。 　それを刀一本で……   　くそ〜ッ！　 　あいつら人間性はサイテーだし、セフィロスに至っては、エロエロの節操なしで、ジェネシスは変態ポエマーだが、やはり戦闘能力はズバ抜けている。 　他者とは比較にならないのだ。 「……俺もいつか１ｓｔになれるかな」 　今日は出番の無かった剣を眺め、わずかながらも落ち込んだ気分にカツを入れる。 　やれやれ、情けねェ。 　ほれ、ミッションだってまだ終わったわけじゃないんだ。きちんと撤収まで終えて、はじめてミッション・コンプリートとなる。いつもアンジールに言われているじゃないか。   　ガガッ……ビビビ……   　おっと無線だ。 『ザックス、お疲れ』 「おう、カムラン。そっちこそ」 『地上は撤収に掛かっているようだな。俺たちもそろそろ引き上げた方がいいか？』 　ああ、そうだった。 　飛行部隊にも、撤収の指示を出さなくてはならないのだ。 　アンジールだったら、絶対に惚けていたりしないだろう。……やっぱし、俺はまだまだだな。 「ああ、視認できないのなら、もういい。飛行部隊全軍に帰航体制を取らせてくれ」 『了解。……おい、大丈夫か。大分疲れた声してるぞ』 「平気平気。悪いな心配かけて」 『同僚に気にしてもらえるうちが華だぜ〜』 「言ってろ」 　……ブツン…… 　カムランとの通信を切った瞬間だった。   「きゃあァァァァァ！！」 　という、高い悲鳴を耳にしたのは。 　 「クラウドッ！？」 　聞き覚えのある声。だが、クラウドの側にはセフィロスが居たはず。 　俺は背中の剣を手に、撤収途中の救護班を見回した。 　っつーか、まさかクソ英雄が変態行為に及んだのでは……！！　というのは、さすがに行きすぎの考えだろう。 　なんといっても真っ昼間の海岸。しかもまだ引き上げの途中なのだから。 　 　セフィロスとジェネシスの活躍を見て、完全に殲滅したと油断した。 　今一度、海の様子を確認すべきだったのだ。 　 　水しぶきを上げ、長い首をもたげたのは仕留めたものより、一回りほど小ぶりのシーウォームであった。 　仲間を殺され、気が立っているのだろう。 　それほど好戦的な生物ではないはずなのに、海岸近くに伸び上がり、目についた少年に襲いかかろうとしていた。 　クラウドが、タオルを巻き付けたままの姿で、しゃがみこんでしまう。 　それを覆い隠すように、前に立ちはだかった男が居た。もちろん、シーウォームは何の躊躇もなく、サメのような歯をむき出し、躍りかかってきた。 　 　……だが、相手が悪い。 　今、クラウドの側に居るのは史上最悪……もとい最強の英雄なのだから。   「この野郎ッ！　邪魔しくさりやがって！！」 　猛然と刀を抜くセフィロス。 　クラウドの前に立ち、そのまま前方に跳ぶ。 　シーウォームの頭部に達したかと思うと、銀の光が空を裂く。 　……次の瞬間、緑がかった巨躯は仰け反り、いともたやすく水面に沈んだのであった。 　 　着地し、そのまま剣を仕舞うセフィロス。 　まるで何事もなかったかのようなたたずまいだ。 「大丈夫か、クラウド。可哀想に……驚いてしまったな」 　子猫を愛撫するように金髪を撫でるセフィロス。 「セ、セフィロスさん……すごいです。あ、た、助けてくださって、ありがとうございました！」 　クラウドは音が出そうなイキオイで頭を下げた。 「そんなことはどうでもいい。さぁ、早く着替えなければ風邪をひいてしまうぞ」 　もう一枚バスタオルを抱えて、小さな身体を抱きしめようとするセフィロス。 　 　……だが、そんな英雄に致命傷を与えたのは、なんとクラウド本人であったのだ。 　 　シーウォームの襲撃で着替えかけのクラウド。 　当然、上半身は素っ裸だ。かろうじて、下に小さなタオルが張り付いているだけの状態なのである…… 　ただ、それだけのことなのに。　 　もちろん、俺たちフツーの男にとっちゃ、どうということもない一風景だ。 　年下のガキの裸なんざ、寮で何度も見ている。当然何の感慨もないわけだが…… 　 　ただクラウドは、普通の少年よりはかなり見目形が良い。 　ピンクがかった薄い胸に、なめらかな肩……細い腰から臀部にかけてはまだまだ子供同然。どこもかしこも幼いつくりなのであった。 　同室の俺でさえも「へぇ……」とばかりに見とれてしまう綺麗な肢体に、彼を特別視しているセフィロスが平静で居られるわけがなかった。   「クラ……」 「え、あ、あの……」 「セ、セフィロスさんッ？　セフィロスさんッッ！！」   　マンガの書き文字でいうなら、 『ブ〜〜〜〜〜〜〜ッ！！』 　だろうか。 　 　鮮やかな紅が、晴天を彩る。 　英雄の顔面から噴き出した鼻血は、見事な噴水形を型作っていた。 「きゃあぁぁぁぁ！！　セフィロスさんッ！　どうしたんですかッ！？　ぶ、ぶつけたんですか！？　ザックスッ！　ザックス〜ッ！！　セフィロスさんが〜〜っ！！」 　素っぽんっぽんで、泣きながら俺に向かって走ってくるクラウド。 　顔面を押さえて頽れるセフィロス…… 　いつの間に戻ってきたのか、ジェネシスが小説片手に、腹を抱えて笑っている。 　 　……ああ、やっぱ、いいや、俺……２ｎｄのまんまで。 　いや、もうホントいいです。このまんまで。 　 　……１ｓｔになったらこの人たちと永遠に付き合わなきゃならないですから…… 　   「ザックス〜〜ッ！　　セフィロスさんがっ！　セフィロスさんがーッ！！」 「あ〜あ、セフィロス、ひどいなァ。今日、二日目ェ？　あっはっはっはっ」   　無事、掃討作戦の終わった青空が、なぜか目に染みた五月の出来事であった……  終わり