〜　めばえ　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜７＞

ザックス・フェア

「ハァ？　なんで？」 「さぁ……　ただ、その日、彼らには別件で任務が入る予定だし……　すまないが、ザックス、一応、公平に決を採るということで、自薦してもらえるかな……」 「……はぁ」 　げっそりと頷くと、ラザードは統括席に戻り、あらためて声を上げた。耳打ちしていたときのボソボソ声とは、まったく異なる厳しい管理者としての声音で。 　 「ええ、では明後日に予定されているシーウォームの掃討計画についてたが、指揮官を任命したい。あらかじめ言っておくが、ソルジャーの３ｒｄが２０名、他２ｎｄが１０名配備される予定であるので、１ｓｔの人選は無用と考えているのだが……どうだろうか、ザックス」 「ええ、まぁ、そんな感じッスよね……」 「甘いッ！！」 　またもや机を叩いて立ち上がったのは、セフィロスであった。アンジールが落ち着けとばかりにコートの裾を引っ張っているが、ヤツは平気で無視している。 「この頭でっかちのオタクが！！」 「オ、オタク……」 　自覚があるのか、ラザードはセフィロスのその一言にひどく傷ついた様子だ。またもや苦労性のアンジールが、必死に彼を宥めている。 「これだから実戦を知らんヤツは……」 「い、いや、セフィロス。だから、今回は、ソルジャーの３ｒｄを２０名、他２ｎｄを１０名配備……」 「そうじゃねーだろッ！　どうして１ｓｔを入れないんだ、１ｓｔをッ！！」 「だが、１ｓｔはそもそも人員が極めて少ないわけだし……　ミッションの重要性から行くと、ここは経験在る２ｎｄに任せて充分な……」 「ミッションの重要性が低いだとッ！　なにを勘違いしてやがる、このエロ眼鏡！」 「セ、セフィロス！　す、すまん、ラザード」 「てめぇはすっこんでろ、アンジール！　いいか？　ミッドガルの湾岸に出没するシーウォームなのだぞ？　事と次第によっては近隣の漁村への影響もある！　いいか、貴様ら、オレたちが美味しい魚を食べられるのは、ひとえにそういった漁民たちの努力あってこその……」 　……スゴイ…… 　なんつー野郎なんだ。 　おのれの欲望のためには、普段顧みたこともない、善良な漁民の方々でさえ、余裕で引き合いに出す面の皮の厚さ……そうか、これくらいブッ飛んでないと『英雄』にはなれないんだな……   「……もう、いいんじゃね」 　溜め息混じりに俺は口を開いた。 「っつーか、まぁ、１ｓｔが手ェ貸してくれるんなら、予定より早く済むかも知れないし。まぁ、そりゃ、人事の都合がつけばだけどさ」 「よし、よく言った、ザックス！」 　テンションの高い英雄は無視だ。 「……そうだな、ザックスの意見も最もだ。危険を回避して迅速に終えられれば最良だ」 　ラザードが頷いた。 「では、すまないが、アンジール、ザックスの補佐でついてやってくれ」 「ああ、わかった」 　とアンジール。 「後ほど計画書を回す。ザッと読んでもらえれば理解できるよう、まとめてあるから」 「そうだな。明日の朝にもらえればありがたい」 「承知した」 　ラザードが請け負った。 　天気の話題のように、あっさりとやり取りが流れていく。 「皆、では、今夜はこれで解散……」 　 「待たんか、コルアァァァァ！！」 　ビリビリと室内に響き渡る雄叫び。 　ガシャガシャーン！とか、バサバサッなどという、廊下からの音は、たぶん、セフィロスの怒声に驚いた連中が手荷物を落としたのだろう。 　俺は予想済みであったので、ちゃんと両耳を塞いであった。 「な、なんだろうか、セフィロス」 「『なんだろうか』じゃねーだろッ！　この変態眼鏡ッ！」 「あっはっはっ、ひどいなぁ〜」 　というのは、のんきに笑っているジェネシスだ。 「てめェは空気を読まねェかッ！！」　 　ガンと、ジェネシスの椅子を蹴っ飛ばすセフィロス。 「い、いや、だから、君の助言を汲んで、１ｓｔにも戦列に加わってもらうことにしたわけだが」 「オレがやりたい」 　単刀直入の英雄であった。 　フツーの感性を持った人間なら、なにやら理由をつけて、譲ってもらうということも考えるだろう。 　そう……例えば、発案者は自分だから、アンジールに負担を掛けるのは申し訳ないとかなんとか…… 　だが、英雄はあくまでも己が願望を率直にぶつけるだけだった。 「セ、セフィロス……知ってのとおり、君のその日の予定は社長の護衛で……」 「あんな、デバラたぬき禿オヤジ、だれも襲わん。安心しろ」 　いや、そりゃ、あんたはね、襲わないよね。 　でも、襲ってくるのはゲリラだから。 「い、いや、何事もなければそれでいいが、万一に備え……」 「ああ、わかった。ようは１ｓｔがひとりふたり、デバラの側にくっついてりゃいいんだろ。よし！オヤジはオヤジ同士。アンジール。代わってくれ」 　歯に衣着せぬ……にも限度があると思う。 　ただの駄々っ子と化した英雄に、もはや抗う気持ちもないアンジールであった。彼はラザードに護衛代行を申し出、めでたくセフィロスは、シーウォーム掃討作戦へ加わることとなったのだ……