〜　告　白　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜３２＞

ジェネシス

「……逃げられた」 　ぼそりとセフィロスは答えた。 　 　……『逃げられた』？ 　まさか実力行使に及んだわけではなかろう。本人はたいしたことはないと思っているようだが、彼の負傷は軽いものではない。それは仰々しいほどに巻き付けられた包帯からも見て取れる。 「逃げられたって……どういうことだ？　無理やりベッドの中にひっぱりこんだわけじゃないんだろう？」 　やや冗談めかしてそういうと、セフィロスはぎろりとこちらをにらみつけてきた。ようやく目に生気が戻ってきた感じだ。 「バカヤロウ！　オレさまがクラウドにそんな真似をするか！」 「そうだよな。まずはおまえの気持ちをきちんと伝えるところからだ」 「……『好き』と言ったんだ。やはりクラウドはその言葉の意味を正確には理解してくれなくて……　少し驚いたような困ったような顔をしていたから、オレは特別な意味合いで好きなのだと……クラウドのことを愛しているのだと……告げた」 「うん、がんばったじゃないか。それで？」 　そういいながら、ミニキッチンに足を進めた。VIPルームのこの部屋には、そういったものまでついているのだ。 「それで……」 「チョコボっ子は理解してくれたのかい？」 　丁寧に淹れた紅茶をセフィロスに差し出しつつ、俺は先を促した。 「……理解した……だから逃げたんだ」 　苦いものを飲み下すように、彼はつぶやいた。 「返事は？　聞けなかったのか？」 「だから、逃げたっつってんだろッ！　返事も何も……」 　この世の終わりのような苦渋に満ちた叫び。その場にいた俺ではなかったが、どうにも彼は先走っているだけだと感じられる。 　だいたい『逃げられた』＝『振られた』という図式にはならないだろう、この場合。 「クソッ……　やっぱりザックスのいうとおりなのか……？　あの巨乳娘が……」 「ティファちゃんのことかい？　まぁ、待てよ、セフィロス。今は彼女は関係ないだろう？」 「…………」 「チョコボっ子はきっとびっくりしたんだろうね。男の子だし、ずっと憧れていたおまえに告白されて」 「…………」 　セフィロスはむっとしたまま黙り込んでいる。 「『逃げた』と言うけど、ちょっとニュアンスが違うんじゃないのか？」 「……なんだと？」 　掠れた声で、彼は聞き返した。 　きっと、チョコボっ子が飛び出してから後、飲まず食わずで座り込んでいたのだろう。 「ほら、お茶飲んで。冷めるよ」 「…………」       ★       「なぁ、セフィロス。おまえの十代のころと、あの子は違うんだよ」 「…………」 　むっつりと黙り込んだまま、茶を啜る。 　返事どころか、こちらに目線を寄越しさえしないが、彼がきちんと話を聞いているのは俺にもわかっていた。 「『セフィロスさんとは付き合えない』って言われたワケじゃないんだろ」 「……慌てて逃げて行ったんだ」 「つまり、返事は保留だね。……あの子が答えを出すには、まだ時間がかかるかもしれない」 「そういうもんなのか？　オレを気遣って言ってんなら、やめろ。かえってツライ」 「別に気遣ってやしない。俺はその場にいなかったが、おまえの言葉にウソがなければ、さっき話したとおりだと思う」 　疲労と心痛で血走った瞳で、彼は俺を見上げた。 「……本当に？」 「本当だったら。もし、フラれてんだと感じたら、俺はハッキリ言うよ。適当にごまかして宥めたりはしない。……おまえは俺にとっても、特別な人だからね」 　そこまで言ってやると、彼はようやく張り詰めていた息を、ハァッと吐き出した。強張った肩から力が抜ける。 「そうか……そうなんだな。驚かすつもりはなかったが、クラウドをずいぶんとびっくりさせてしまったらしい」 　オレのセリフに感動することもなく、セフィロスはひたすらチョコボっ子のことを考えている様子だ。 「……ふっ、やれやれ、いったいどんな告白の仕方をしたんだ？」 「ご、ごく普通に告げただけだ。別に無理やりどうこうってわけじゃ……」 「まぁ、そうだろうな。おまえは思いの外、純情だ」 「……クラウドにだけだ。あの子は純粋だから……」 　からかい言葉に怒鳴り声を上げるかと思ったが、セフィロスは静かにそう答えただけだった。 　チョコボっ子のどこに、この男をこんな風に変えてしまう力があるのか…… 「わかったわかった。……まずは身体を治すことからだ。いいな、セフィロス」 「…………」 「いいな、わかったな？」 「……あ？　何か言ったか？」 　すでに心ここにあらずという風情のセフィロスに、きちんと安静にするようにと繰り返し言い含めた。 　俺の多忙な一日は、なんやかやとセフィロスがらみで終結する。 　とはいうものの、彼が負傷しているからという理由ではない。   　こんな出来事さえなくとも、彼の存在は、俺の日常生活の中に、組み込まれているのだ。