　

　

～　告　白　～

～　神羅カンパニー・シリーズ　～

＜最終回＞

　ザックス

　

　

　

　ジェネシスの自己回想で、この話は終えてやりたいところだが、シメはやはりこの俺、ザックスだ。

　

　その日、久々の休暇に部屋でくつろいでいた俺は、真っ赤な顔をして帰ってきたクラウドにひどく驚かされたのだ。

　先月、おたふく風邪を患ったとき、真っ赤な顔をして高熱を出した。ハムスター顔負けに頬を腫らせ、荒い息を吐く彼は、ただ見ているだけでも胸が痛んだ。

「ハァハァ……　ザ、ザックス……！」

「おう、おかえり。どうした顔真っ赤にして。走って戻ってきたのか？」

「あ、うん……　いけない！　廊下走っちゃダメなんだった」

　クラウドは早口でそうつぶやくと、ふらふらとベッドに腰を下ろした。そのまま、ポスンと仰向けに寝転がる。

「ふあぁぁ～」

　と大きく息を吐き出した。

「お、おい、具合悪いのか？　メディカルセンターに行ったなら、ついでに診てもらってくればよかったのに」

「…………」

「クラウド……？」

　いつもは桜色の頬が、今は濃いピンクだ。まるで発熱しているように。

　鈍い俺は、この段に至っても、クラウドに何があったか想像すらもしていなかったのだ。

　

「ザックス……　あ、あのね、セ、セフィロスさんのことだけど……」

「おう、具合はどうだった？　負傷なんざソルジャーやってりゃしょちゅうだが、セフィロスが入院なんてのはめずらしいからな」

「あ、う、うん。包帯いっぱい巻いてたけど、元気だったよ。……あ、お菓子持って帰っていいっていわれたのに、忘れて来ちゃった！」

　クラウドはどこまでも幼かった。

「面会謝絶だってのに、見舞いの品は満載かよ。まぁ、お偉方から無理やり贈りつけられたんだろうけど」

「う、うん……　とにかく怪我は大丈夫と思う。いつもと変わらない感じだった。……あ、ううん……やっぱちょっと違かったかな」

　ごしごしと頬を擦ってクラウドはつぶやいた。せわしなく身を揺する。

「どうしたよ、セフィロスの容態は良かったんだろう。もう何も心配いらないじゃないか」

「……ザ、ザックス！　あ、あのね！」

　頬をさらに紅く昂揚させて、クラウドは身を乗り出してきた。

★

「……告白、か。ついに……セフィロスのヤツ……」

　クラウドに話を聞いたときには、驚くと同時に何だかホッとしたようなおかしな気分になった。

　目の前のこの子には、寝耳に水の話であったろうが、俺がセフィロスの想いを聞かされたのは、もう大分前のことだ。

　実のところ、最初は一時的なものだろうと、タカを括っていた。

　だが、玄人専門のセフィロスにとっては、初めての恋愛……まさに初恋というシロモノだったのだ。

　命がけで彼のピンチを救い、今もまたクラウドを守るために傷を負って病床にある。

　

　……この俺は、声高らかにノンケと言わせてもらうが、そんな立場から見ても、セフィロスの、クラウドに対する真剣さには尊敬すら感じていた。

　その彼がついに思い人に告白をしたのだ。

　思わず『よくやった！』と快哉を叫びそうになった自分にも驚いたが、やはり無理があるとも感じる。

　……男同士であること、英雄と修習生、エロ大魔王と雛チョコボ……

　

「うん、『好き』だって言うの。でね、おれ、驚いちゃってね。もうホントにびっくりしちゃって。どうしていいかわからなかったの」

「え、ああ、まぁ、そりゃ驚くよな。ウン」

「でね、でね、どうしていいかわからなくて逃げて来ちゃったの」

「………………」

「どうしよう、ザックス。おれ……」

「逃げて……？」

　確かに、その場ですぐに返事ができる内容ではないだろう。

　だが、逃げてきたとは……　これはさすがにセフィロスに同情にする。きっと今頃、動きの取れない病室で悶々としているに違いない。

「いきなり飛び出してきちゃって……失礼だったかな。お菓子ももらい損なっちゃったし」

「いや、菓子はどうでもいいだろ……　それより、逃げたって……セフィロスになにかされたのか？」

「え？　まさか、セフィロスさんがそんなことするはずないじゃない。ただ、口でそう告げられただけだけど……　最初、何言ってるのかよくわかんなくて……だんだんわかってきたら、今度はどうしていいのかわかんなくなっちゃったの」

　身振り手振りを交えて、クラウドは一生懸命説明してくれる。それにしても、『わかんない』コトの多いヤツだ。

　……やれやれ、ジェネシスの予想通り、前途多難の告白になったようだ。

　後はなるようにしかならないだろう。

　実際、この騒動に決着がついたのは、大分、時が経ってのことだった。

　

　セフィロスのこと、ＶＩＰルームのすごさ、もらい損ねた菓子について、興奮したまま怒濤のごとく語るクラウドに、俺はあいまいな笑みを返すことしかできなかったのだ。

　

　さて、クラウドとセフィロスの恋の行方は、また後日談だ。