〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜９＞

ジェネシス

「ああ、こりゃァ、思い切りやられちゃったね〜」 　軍用車から降りて、思わず声が漏れた。 　神羅本社へ続く、五番街はそれでもまだマシだった。 　西区画を抜け、通称LOVELESS通り……六番街、八番街方面に進むと、なかなかヒドイ状況だ。   「目撃情報はこのあたりだと言っていたな、ジェネシス」 「ああ、それ以降、メールは来ていない。だが、もう大分時間が経っている。いつまでも同じ場所に留まっているとも思えないが……」 「俺たち三人しかいないんだ。消息を絶った場所を探索するのが定石だろう」 　さっそく、アンジールは大剣を手にしている。 　捕り物はたった一匹……いや、ひとりなのだ。 　だが、そいつの『気』に反応してなのだろう。今はめったに姿を現さなくなったモンスターが街中を徘徊している。 　市街地で負傷した人たちは、むしろ扇動されたそやつらの所行に巻き込まれたらしい。 「どうするか。三人一緒に動くのは脳がないな」 「ああ、そうだな。……っと」 　がれきに身を潜めていた獣型のモンスターが、不意を突いて飛びかかってきたのだ。 　軽く身を躱して避けると、ザックスがそいつを始末してくれた。 「アンタさ……一応、トップソルジャーなんだから。避けるんじゃなくて斬れよ」 「ごめんごめん」 　と軽く返すが、ザックスの焦燥が伝わってくる。 　七番街、八番街から、ずっと円を描くように歩みを進めてゆくと、スラム街の教会あたりに出るのだ。 　五番街の外れに、地下へ続くエレベーターがある。 　だが、それは誰でも自由に使えるものではない。いわゆる神羅カンパニーの『業務用』だ。 　『上』で出たゴミを、スラムの廃棄物処理場まで輸送するためのもの。今は当然、厳重に施錠されている。   「クソッ！　モンスター共が湧いて出ている！　早く人造人間を見つけなければならないが、こいつらを放っておくわけには……」 　いかにもアンジールらしい。 　ラザードの話から想定したよりも、数多くのモンスターがうろついている。 　大した力を持たぬ輩も多いが、丸腰の人間相手ならば、襲いかかる可能性は十分にある。       ★       「ザックス、おまえはスラム街を見ておいで。街のシェルターが降りていればそれでよし。公園や教会辺りの小集落が気になる」 　上官としての口調で指示を出すが、ザックスはおのれに配慮してくれたと理解したのだろう。 「了解！　任せてくれ、ジェネシス！」 　と、力強い声で応え、それこそ子犬のように全力で突っ走っていった。 「おい、ジェネシス。あいつひとりで行かせて大丈夫か？　スラムの状況について、統括は何も言わなかったが……」 「可愛い子には旅をさせろっていうだろう。人は愛する者のために、信じがたい力を出すものなのだよ」 「そうだな……それはそうだ。愛する者らを守るためには……　って、な、何ィ？　今のはいったい……」 　鈍感星人のアンジールも、さすがに引っかかったのだろう。 　慌てて訊ね返そうとするが、今はそんな話をしている場合ではなかった。   「アンジール、ちょっとゴメン。電話するから俺を守ってくれ。顔に傷など作りたくないしな」 「え、あ、お、おう？」   　ラザード統括の緊急用の携帯にコールする。 　アンジールに聞こえないよう、二言三言会話し、すぐさま切った。   「終わったよ。フフ、大剣を構えたおまえに向かってくるモンスターはいないか」 　短いやり取りの間、結局彼にも、電話をしていた俺にも、やつらは襲いかかってはこなかったのだ。   「アンジール、すぐに残りのソルジャーらと一般兵の部隊が十番街に集結する。ここからだと少し距離があるが……行って指揮を執ってくれ」 「な、なに？　極秘裏ということで、タークスの一部と俺たちにしか知らされていないのだろう？」 「そうだよ。だから、彼らにはモンスターの駆除と治安維持をお願いする。……勝手に決めて悪いが、上手くやってくれ、アンジール」 　片手を拝むように差し出し、頭を下げた。