〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１０＞

ジェネシス

「……詫びることじゃないだろ。むしろ一般兵やソルジャーの手が借りられるなら、民間人を守りやすくなる」 「ああ、おまえならそういうと思ってた。どうにも俺は人を動かすのが苦手でね。おまえが居てくれて助かった」 「よくもいう」 　幼い頃からの友人の顔を垣間見せ、アンジールはトンと俺の胸元を叩いた。   「今回は俺に親玉を譲ってくれ。ソルジャー・クラス１ｓｔとしてたまには頑張ってみるよ」 「人工知能をもつという輩……　相当な力を持っているようだ。……気をつけろよ」 　俺の軽口には応じず、ひどく真剣な眼差しでそう告げられた。 「了解、指揮官殿！」　 　と笑みを返し、俺とアンジールはその場で別れた。   　人工知能をもつ……  だとしたら、俺のカンが正しいのなら……   　全力で元来た道を走り戻る。 　人工知能……　戦闘能力に長けた身体能力のみならず、知恵……知識までもを植え付けているとしたら…… 『考える』ことができる輩なら……   　LOVELESS通りを走り抜け、五番街に戻る。 　行きにも感じたが、五番街は比較的被害が少ない。もっとも、五番街とは言っても東西南北に区画割が為されており、俺たちはいわゆる『西』側から戻ってきたことになる。 　アンジールが向かったのは十番街。こことは逆の方向だ。   「一応、ここだけは見ておくか」 　一人つぶやく。 　五番街から、本社へ向かう道が続いているのだ。つまりここは最も本社へ近い市街地ということになる。 　未だこの場所を徘徊しているとは思えないが……　だが、万一という可能性も捨てられない。 　剣を手に西から北、東へと移動した。   　とんだ拾いものは、東区画で見つけた。       ★       「おい〜、痛ェ〜　痛いぞ、と！　通りがかりの優しい人〜、医者呼んでくれ〜」 　聞き覚えのある声に、俺は足早で蹲る影に近寄った。 「……そこで何をしているのかな、タークスのレノくん。『通りがかりの優しい人』は俺だよ」 「ゲゲッ！　て、てめェは……」 「馳せ参じた白馬の王子に、『てめェ』はないだろう？」 　傷を負っている身でありながら、月光で俺の顔を見た途端、ズザザと音を立てて後ずさった 「なんでアンタが……　ああ、そっか。ついにパツキン気障男が、ソルジャーも呼んだんだな」 「パツキン気障男。あはははは！　なかなか上手いあだ名だな。確かにすぐにラザードの顔が思い浮かぶよ」 「……なんですぐわかるんだよ。ルーファウスの坊ちゃんもパツキンで気障な男だと思うけどな」 「あれはまだ『男の子』だよ。ほら、レノ、しゃべってないで上着脱いで」 　戸惑う彼にかまわず、さっさと引ん剥いてやる。   「……出血が多いだけで骨は折れていない。今、止血する」 「い、いいよ。アンタがわざわざ手ェ汚すことないだろ」 「ふふ、文字どおり『手を汚す』か。こういう方が俺には向いていると思うんだよねェ。ああ、ほら動くな」 　レノとしては、救急部隊に連絡だけしてくれればいいということだった。だが、ここでタークスに貸しを作っておくのも悪くはない。   「よし、もういいぞ。背の傷は浅い。ほとんど血も止まりかけている。問題は左肩だな」 「あ〜、やっぱね。肩……痛ェぞ、と」 「ああ、大分深い。骨までは行っていないが……」 　場合によっては縫う必要もあるだろう。 　そう言ってやろうかと思ったが、寸でのところで口を塞ぐ。 　これから厄介な人形を相手にするのだ。怪我人イジメなどしては幸先が悪くなる。 「痛むだろうが、血止めを塗り込んで、ギチギチにテーピングする。本社に戻ったら、即刻メディカルセンターへ行けよ」 「わかってるぞ、と」 　ゆらりと彼は立ち上がった。 　一瞬、しかめ面をするが、左手が自由に動くことを確認して、ホッと安堵の息を吐いた。