〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜８＞

ジェネシス

ミッドガル・エリアの外れには、大規模なウータイ民族の集落もある。 　すべてのウータイ地方の住民が、反神羅とはいわないが、周辺の少数民族を巻き込んで、大きな戦闘になったことが、過去何度か発生しているそうだ。   　それゆえ、辺境地域の生態調査や、モンスター駆除に、人員を割きにくくなっている。   過激派ゲリラに、トップソルジャーが狩り出されると、未知のモンスターへの対応が難しくなる。 　本部が兵器開発部門と、生態総合研究所に、大きな予算を付けているという話は耳にしていたが…… 　人工知能を備えた兵器……いってみれば、人造人間か。 　そんなものを研究していたとは。 　予算の部分までは興味があっても、無粋な兵器が何であるかまで、いちいち調べるほどには関心がなかったのだ。   「事情はわかった。公にはしにくい話だな。それこそ人道にも悖る」 　俺はきつい口調で、ラザードに言い放った。 「上層部の決定事項だ。今回の一件で、人工知能の可否については議論されようが、対モンスター用兵器の必要性は君たちにもわかるだろう」 「だったら、俺たちにもっとどんどん仕事を振ればよかろう！　兵器なんてモンは、モンスターだけでなく、自然環境も一緒に破壊するんだ！」 　アンジールが強く主張した。 　今でさえ、ほとんど休みをとっていないくせに、これ以上働くというのか？ 「いやいや……我が親友の言い分はわかるけどね。過労死しちゃうよ。それに俺は有給休暇は大切にしたいからね」 「ジェネシス！　おまえはソルジャークラス１ｓｔとしての……」 「わかったわかった。その話はまた後でな」 　と、軽くアンジールをいなし、再度、統括に向かった。       ★       「いずれにせよ、一体の人型兵器に、タークス近衛部隊が敵わないわけだ。このまま放置しておけば、それこそ死者が出る騒ぎになる。いや、今でさえ手遅れかも知れないけどね」 「……上層部から、今回の一件の真相は、社内秘扱い……関係者には徹底的に口止めしろと命令があった」 「上層部上層部っていうけどね。君も十分上層部の一員なんじゃない？　なんせ軍事部門、最大級組織の人事統括なんだから」 「わ、私の上には部門長らがいる……！」 「うん、君と話していた五分間、無駄になった」 　目を白黒させているダメ人事から、くるりと踵を返し、プラべート用の携帯電話をひょいと持ち上げた。 「アンジール、ザックス、ヤツは七番街で姿を消した。スラムに入り込まれると、確実に死者が出る。急ごう」 　と、呼びかけた。 　兄弟にも見える彼ら二人は、俺の両脇を全力で走り抜けていった。 　俺もその後を追う。   　一度だけ、振り返り、呆然と突っ立っている統括に声を掛けた。   「市街地には医療班を増やした方がいいだろうね。タークスに負傷者有。住民の十余名が意識不明だそうだ」 「な、な、なんで……」 「オトモダチが多いんだよ、俺は。君と違ってね」   　まだ何か言いたげな統括を置き去りに、今度は本気で走った。