〜　告　白　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２７＞

ジェネシス

「じゃ、いい子にして寝てるんだぞ。夜にまた来る」 　立ち上がった俺に、セフィロスが少し慌てたように声を掛けてきた。 「ジェネシス。クラウドに謝っておいてくれ。側にいってやりたいが、医者どもが監視してやがる。病室から抜け出せねーんだ」 「…………」 「ぶん殴ってでも脱出しようと思ったが……さすがにマズイだろ」 「あたりまえだ　……やれやれ、わかったよ」 　そうとううんざりとした気分であったが、ここは怪我人相手に口論すべきところではないだろう。 　適当に請け合い、部屋を出ようとしたところ……だ。 　俺にとっては、あまり会いたくない相手と鉢合わせることになった。   「あ、ジェ、ジェネシスさん……！　ご、ごめんなさい、おれ……」 「チョコボっ子……」 「ごめんなさい。面会謝絶って聞いて、居ても立っても居られなくなっちゃって……」 「クラウド！？　クラウドなのかッ」 　当然、俺たちのやりとりは、ベッドの上のセフィロスにも筒抜けだ。彼は勢いよくベッドに起き上がると、すぐさまそこから降りようとした。 「セフィロス！　何をしているんだ、おまえは。痛み止めが切れかかっているんだろう」 　一瞬つらそうに顔をしかめた彼の身体を、俺はすぐさまとって返して支えた。 「……平気だ。放せ、ジェネシス」 「あ、あの……セフィロスさん。おれ……」 「クラウド、こっちへ……側に来てくれ」 　俺から半身を引き離すと、彼はまるで怪我などしていないような動作で、チョコボっ子を迎えようとした。 「ハ、ハイ。でも……面会謝絶って、ザックスから聞いて。彼もすごく心配していました」 「クソハリネズミはどうでもいい」 「え？」 「いや、なんでもない。そうか、医者のヤツが安静安静ってうるさくてな。おまけにひっきりなしに見舞客が来そうなもんで、適当にごまかしておいただけだ」 　椅子を勧められるが、チョコボっ子は頑なに突っ立っている。 「でも……」 「いいから、ここに来て座れ」 「い、いえ。すぐに失礼いたします。おれ……すごく心配で、昨日もあんまし眠れなくて……だから、せめてお顔だけでも、みた……拝見したかったんです。だから、もう、十分です。会っていただいてありがとうございました！　どうかお大事になさってください」 　ぴょこん！と勢いよく頭を下げると、チョコボっ子は入ってきたときより大慌てで病室を出ようとした。       ★       「クラウド、待て！」 　セフィロスが腰を浮かせる。 「あ、あらためて、治られたらご挨拶に伺います！」 　チョコボっ子は、舌足らずの物言いでそう付け加えた。 　セフィロスの怪我は、もちろんチョコボっ子のせいなどではない。だが、自分が何の役にも立たないどころか、その存在が足手まといになったという自覚があるのだろう。 　 「おい、クラウド！　話を……！」 「ほ、本当に……迷惑かけてごめんなさい……！　おれ、いつもセフィロスさんに面倒ばかり……」 　クラウド少年は、今にも泣き出しそうな風情で頭を下げる。これでは困惑しきったセフィロスの顔も認知できていないだろう。 「チョコボっ子。ちょっと落ち着きなさい」 　俺はぽんぽんと小さな頭を叩いた。膝に頭が付きそうなほど、半身を折り曲げている今の姿ではまともに話もできない。 「まず、ひとつめね。セフィロスの負傷はおまえのせいじゃない。勤務時間外で丸腰だったというだけでも、多勢に無勢のテロリスト相手には十分不利な要件だったよ」 「ジェネシスさん……」 「ふたつめ。セフィロスは軍人として民間人を守ったんだ。……おまえは、神羅の社員だが、まだ子供で修習生という身分だ。あの状況で奴らに逆らい闘うと選択するのは、他人の手を借りた自殺と変わらない。その点、おまえは賢明だったとさえいえる」 「…………」 　クラウド少年は、大きな目に涙を一杯に溜めながらも、じっと俺の言葉に耳を傾けた。 「みっつめ。セフィロスのほうが、おまえを守り切れなかったことを強く悔恨している。自分の都合で呼び出して、楽しい夜をすごそうとしていたのに、怪我を負わせたことを悔やんでいるんだよ」 「そんな……おれ……」 　ようやく、チョコボっ子は、身を起こしかけてそのままのセフィロスを見つめた。さきほどまでは錯乱状態で、見舞いに来たにもかかわらず目線すら合わせていなかったのだ。 　 「ほら、セフィロス。この子に話があったんだろ？　あの夜は、もともとそのつもりでセッティングしたんだもんな」 「あ、ああ……その……オレは……」 「俺は外してやるから、ゆっくりふたりで話せばいい」 「お、おい、ジェネシス。いきなりかよ？」 　さきほどまで、アンジールやラザード相手に横柄な態度をとっていた男とも思えない。 　かくも恋とは不思議哉。 　この強い人間を……なんでももっているこの伝説のソルジャーを、ただの男にしてしまうのだ。 　ああ、いや、それはセフィロスだけのことではない。 　 　きっと俺も…… 　地下室の女神が目を覚まし、俺に微笑みかけてくれたのなら……おそらく誰よりも恋に捕らわれた愚鈍な男に成り下がるのだろう。   「チョコボっ子。セフィロスがおまえに話があるそうだ。後のことは頼んだぞ」 　不思議そうな面持ちではあったが、クラウド少年は『後を頼んだ』という言葉に、しっかりと頷き返した。この勘違いっぷりではセフィロスも思いやられることだろう。 「じゃあな、セフィロス。健闘を祈る」 　最後にひとこと親友的なセリフをプレゼントし、ようやく病室を後にしたのであった。