〜　研修旅行　その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜８＞

ザックス・フェア

「まぁ、そんときのことも含めてさ。もともとルーファウス神羅とセフィロスはそれなりに上手くやってきたわけ」 「……ああ、まぁな」 「でも、そこにあの修習生が入り込んじゃったわけだぞ、と」 「お、おい、それじゃ、クラウドがあんまり……」 　つい口を出した俺を、レノがわかっているわかっているというふうになだめた。 「もちろん、あの子が悪いわけじゃないぞ、と。むしろ迷惑被っているだけだ。おまえもそう言いたいんだろ、ザックス」 「そ、そうだよ、そのとおり」 「副社長がもうちょっと大人だったらなァ。なんだかんだ言っても、あの人オレたちよりガキだからさ、実際」 　そうなのだ。実年齢的にも年下なのである。 「ま、英雄がもっと上手いことやってくれりゃなァ。アンタらがこんなふうに心配する必要もないんだろうけど、大人げなさに掛けちゃ、あの人もいい勝負だからなぁ」 　いやいやそんな。いい勝負どころかダントツですよ、あの男は。 「ってなことでさ。じっさい、研修先でトラブル起こしたのは上手くなかったけど、あの修習生は完全にとばっちりだよ、ジェネシス」 　多少なりとも気の毒そうに眉をひそめてレノが言った。彼とクラウドにつながりはなかろうが、第三者的に見ればそう感じられるということだろう。 「……そうか」 「副社長にとっちゃ、これまでそれなりに上手くやってきたセフィロスを、横取りした相手みたいに感じてるだけだからさ。ただの焼き餅だぞ、と」 　さもくだらなさげに手を振るレノ。 「……たださ、ルーファウス副社長の言葉を、ただの焼き餅で済ませてしまうのは好ましくないんじゃないか？　もちろん、私情は入っているだろうが」 「どーしてよ？　実際、そうなんだから仕方ねーじゃん？」 「処分の重さはどうであれ、こういった結果になったからにはね」 　ジェネシスは両手を広げてそう言ってみせた。立場的には『友達』と明言しているクラウドを心配してはいるが、だからといって副社長を批判するわけでもない…… 　あくまでも中立的な立場をとった物言いだ。 　完全にクラウド側の立ち位置である俺としては、言葉を挟みたいところだが、ここはジェネシスに任せる。……たぶん、なにか考えがあるはずだ。 「そりゃ、地元警察に協力してもらったりとか、多少の手間暇はかかっただろうけど、事件としちゃたいしたことないだろ？　誰も死人はでなかったわけだし、怪我人っつったって、セフィロスが擦り傷こさえたくらいじゃねーか。アンタも一緒に居たんだから知ってんだろ、ジェネシス」 「ああ、もちろん。怪我人というほどの負傷者はでなかったよ。確かに事件としてはたいしたことではなかったかもな」 「っつーか、それがフツーの見方だろ？　ツォンさんだってそう言ってたしな」 　キラリとジェネシスの目が光る。 「へぇ、ツォンが……　副社長べったりなのになァ。修習生に同情しているのか？」 「そりゃアンタ、誰だってそうだろ。内情知ってりゃ、修習生はただのとばっちりだってわかるはずだぜ？　同情心も湧いてくるって」 「なるほどね……」 「それにツォンさんにしてみりゃ、あんだけ副社長の面倒見てやってんのに、当の本人がセフィロス、セフィロスじゃ不愉快にもなるんじゃね？　本音としては修習生に同情してても、ルー坊ちゃまの手前、言い出せないってのが一番近い感じだろうな」 「さぁ……まぁ、そうかもね。しかし……そんな『不当な処分』をするほどに副社長はセフィロスにご執心なのか。君たちタークスも困ってしまうだろうね」 「まぁ、そこは割り切りだぞ、と。ビジネスだからね、オレ的には。オレやルードはそれでいいけどさ、ツォンさんなんかはそうはいかないんじゃねーの。だから副社長の焼き餅にイラつくんだろ」 「ふぅん……　なるほどね」 「やれやれ、あの研修生も可哀想になァ」 　たいして同情しているように見えないが、レノはグラスを舐めながらため息を吐いた。 「せっかく頑張って入社してきたんだろーに。副社長のヤキモチとセフィロスの独断専行が原因で解雇とはよ。労働基準監督署に行かれたらヤベーんじゃねーの？　ケッケッケッ」 「……ツォンに話をしても無理かな？」 　俺は恐る恐るそう言ってみた。 「あー、まぁ、どうだかねー。ツォンさんだって、不当解雇だと思っているだろうけど、副社長があの調子じゃね。説得するのも骨が折れるだろうし……」 「で、でもよ、アンタらが話してくれればさ！　ツォンだって副社長の手前、除籍処分を否定していないってだけで、内心はクラウドに同情してくれてんだろ？　修習生相手に解雇はやりすぎだって思ってんだろ！？」 　俺はたたみかけるようにそう言った。レノは俺の剣幕に、身を逸らせるようにしたが、はぁ〜っと音が出るような不快ため息を吐いた。 「まぁな。ツォンさんの本心はな。だがよ、オレらタークスも副社長に逆らってまでって、義理がねーのよ。確かにやり過ぎだし、その子には同情すっけどよ。そこまで頑張って一修習生救って何になんの？　何の得があるってんだよ？」 　素っ気ないレノの物言いに、頭に血が上りそうになるが、ここはグッとこらえる。 　俺が激昂してしまっては、解決の糸口が無くなってしまう。 「で、でも……ッ」 「まぁまぁ、ザックス。おまえの気持ちはよくわかるけどね。ここでレノとルードに迫っても気の毒だよ。今日はただ飲みに誘っただけなんだから」 　穏やかにジェネシスが言った。やわらかな微笑のおまけつきだ。なんだよ、なんでこいつこんなにあっさり…… 「……それでもさ、内心ではツォンも彼らタークスも、チョコボっ子に同情的だとわかって、せめてもの慰めになるじゃないか」 「慰めって……アンタ……！」 　アホか！ 　慰めなんて何の意味もねーんだよ！　クラウドが除籍されてしまえば、いくら内部の同情をかっていたとしてもそんなの無意味だ。もう神羅の社員じゃないのだから。 「やれやれ、本当にセフィロスにも困ったものだね。……こんな形で修習生を追い込むことになるとはな」 「あ、いや、でもよ、ジェネシス。間一髪ってところで、セフィロスが助け出したんだろ。その辺はさすがにソルジャークラス１ｓｔだよな」 「ふふふ、まぁな。……でも、その当のセフィロスも、こんな結果になるとは思ってもみなかっただろうに……」 　そう言ってジェネシスはつらそう苦笑した。落ち着かない風情のレノに、 『それでも、本当は不当な処分だと皆が考えているのだとわかって、少し気持ちが落ち着いたよ』 　と繰り返した。 　……せめてものなぐさめでってか！？　納得いかないんだよ！！ 「いや、すまない。おまえたちに愚痴ることじゃないな。……さて、そろそろお開きにしよう。明日も仕事があるしな」 「飲み逃げで悪ィな、ジェネシス」 　とレノ。ルードはきちんと礼を言っている。 「いや、俺が誘ったんだから。また機会があったらいい店を紹介するよ」 　そんな言葉で、ジェネシスはタークスのふたりを送り出した。       ★       　店でふたりで取り残されて、俺はさっそくジェネシスに噛み付いた。 「おいっ！　連中と話したコトってなんか意味あるのかよ！？　連中の同情かったって、クラウドの処遇が変わるわけじゃないんだぞ！」 「まぁまぁ、落ち着けよ、ザックス」 　と、のんきにグラスを弄ぶジェネシス。その様に頭にカッと血が上る。 　クソッ！　結局クラウドのことを本気で考えてるのって、俺くらいのモノなんだ！　そりゃ、セフィロスだって一生懸命かもしれないが、ヤツの場合は元凶でもある。 　唯一、参謀タイプのジェネシスが頼みの綱だってのに！！ 「俺はもう帰るッ！　クソッ、アンタに付き合って無駄な時間を使っちまった！　こんなことならまだセフィロスと話していたほうがマシだったぜ！」 「……そうだな。おまえはしばらくセフィロスについていてくれ。あいつが癇癪を起こしたり、突飛な行動に出ようとしたら止めてくれよ」 「な、なんだと……そんなこと、アンタに言われるまでもない！」 「わかってくれているならいいんだ。しばらくセフィロスを頼むな。……俺はいろいろやることがあるし……」 　な……何なんだよ……コイツ…… 　やることって？　クラウドのために何かするってのか？ 　いや、だって現段階でできることなど何もないだろう。さっきのタークスの連中の話を聞けばわかりきったことではないか。 　ルーファウスがクラウドを除籍にしようとしていて、タークスのトップと、軍事部門の部門長がそれに賛同している…… 　一介のソルジャーがそれを覆すなんて、どう考えても…… 「さて、ザックス。俺たちもそろそろ部屋に戻ろう。チョコボっ子が心配しているだろう」 　そういいながら、ジェネシスはさっさと立ち上がった。 　支払いのことを訊ねると、すでに済んでいるという。 　クソッ！　どーせ、俺はカードなんて持っていませんよーだッ！