〜　修習生・研修旅行　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜８＞

ザックス・フェア

へらへらと目の前で笑っているのは、おなじみジェネシスであった。 「お、お、お、お……」 　人差し指を突きつけたまま、しばし言葉にならない声を漏らす俺。ジェネシスはその様がずいぶんと心地よかったようで、いたずらっこのように笑った。 　そんなツラでさえ、ちゃんと綺麗に見えるんだから、美形っつーのは得なものだ。 「オイィィィィ！　ア、アンタ……アンタ……」 「ねぇ、ザックス。合宿所ってドコ？　俺、見に行きたいんだけど、ダメかなぁ？」 「ダ、ダメかなぁじゃねーだろッ！　アンタ、何考えてんだよ！？　どうしてこんなところに居るんだッ！！」 　胸ぐら掴む勢いで怒鳴る俺を、困った弟だと言わんばかりに見下ろして、ジェネシスは柳眉を寄せて苦笑した。 「そんな大声だすと目立っちゃうよ、ザックス。ほら、ただでさえ見られているのに」 「見られてんのはオメーだろうがッ！」 「えー、ザックスにそんなふうに言われると少し照れるなァ」 「そーじゃねーだろッ！　アンタは言葉が通じないのか！」 　ぜいぜいと肩で息をする俺に、ジェネシスは「ゴメンゴメン」と謝った。 「ええと俺が此処にいる理由だよね？　ほら、先週末の本社打ち合わせあったじゃない？　結局動きなしってことで、遠征はなくなったんだよ。だから来たんだ」 「いや待て。『遠征がなくなった』まではいい。でも出張じゃなくたって仕事は他にあるはずだろ？　ソルジャー１ｓｔならいくらでも……」 「うん。でも、休みにしたんだ。まだ休暇日数結構残っているし」 「…………」 　まぁ……確かに、俺たちソルジャーの中で、有給休暇をすべて取得するのはセフィロスくらいのもんだ。 　なんだかんだで忙しく、上手い具合に休みが取れるわけではない。ミッションが終わった段階で、長期休暇でも入れりゃいいんだろうけど、独身の俺なんざしがない独り旅くらいしかすることはなくて…… 　ジェネシスは意外にも休みを取らない。……というか自他共に認める気分屋の男だから、一ケ月前に翌月のバカンスを決めるなどという芸当は、ほとんど不可能なのである。 　気が乗らなければ、前日でも『やっぱり行かない』と抜かしやがる。なんせ、払い込み済みの数十万の旅行代金さえ、あっさりとなかったことにしてしまう神経の太さなのだ。 　その代わりというか、ちょくちょく小さな休みを取る。多分、「今日は仕事したくない」とかそういった思いつきで。 　 「どうしたの、ザックス？」 「休暇……かよ。アンタは確かにあんまし休み取らないもんな」 　頭で考えていたことを口にした。 「うーん、そうだねェ。先の予定を立てて休暇を取るタイプではないかな。ああ、でもこの前ザックスたちとニブルヘイムに行ったじゃない。あれはちゃんと『休暇』だよ？」 「……そんでまたすぐに、よく取れるよね、休暇」 「それは申請書書いて提出すればいいんだから。ああ、大丈夫。今回はちゃんとラザードのデスクに置いてきた」 　ニブルヘイムに行く俺に、強制同行してきたときは、ラザード統括の私室の前に放置という荒技をやってのけた男なのだ。 「いや、俺が言ってんのは、なんつーの……　気分的なことでさ。長期休暇の直後にまた休暇ってさ……言い出しにくくない？　フツー人として……」 「いや、全然？」 　訊いた俺がバカでした。そう、こいつはジェネシス。セフィロスと合わせて、最悪コンビなのであった。 「……アンタな、アンジールが早死にしたらオメーらのせいだぞ。ラザードが禿げてもオメーらの……」 「ああ、彼、危なそうだよな」 　ニコニコと笑うジェネシス。もう苦情を申し立てるのにもうんざりとしてきた。 「じゃ、俺、仕事中だから行くから。死んでも合宿所にはツラ出すなよ」 「居場所、教えてくれないのか？」 「アホか。なんでわざわざしなくていい苦労を、俺自身が呼び込まなきゃらないんだ。アンタは休暇で来てるんだろ。まぁ、こののどかな町でマッタリしてたら？」 　ひらひらと手を振って、踵を返す。他にもやることはある。さっさと戻らなければならない。       ★       「つれないなぁ。しょうがない。後はセフィロスの情報待ちだな」 　信じられないジェネシスの言葉が、俺の耳に入った。 「……今、なんつった？」 「え？　なにが？」 「『なにが？』じゃねーよ。俺の聞き間違えか？今、スゲー嫌な奴の名前を……」 「あっはっはっ、ひどいなァ、ザックス。もう少しセフィロスと仲良くしろよ」 　脳天気に笑うジェネシスを、心の底からぶっ飛ばしてやりたくなった。まぁ、実際はソルジャー１ｓｔの双璧なんだから、そう簡単にはいかなかろうが。 「お、お、おい！なんだよ、それ、どういうことだっ！？　セフィロスも来てるのか？　だって、ソレ、ありえねーだろ？　あの人、有給なんざとうの昔になくなってるし、だいたい先週の今週で……」 「来てるよ」 　拍子抜けするほどあっさりとジェネシスはうなずいた。目の前が暗くなっていく……ああ、もしかして俺、貧血なのかも。 「だいたい、この場所突き止めたのだってセフィロスだし」 「と、止めろよ、アンタ、一応ヤツの同僚だろッ！？」 「止めても無駄だよ。ザックスだってわかってるだろ？」 　……わかってる。わかっているからこそ、唯一セフィロスに『腕づく』ができそうなこの男に期待したいのだが、まともな了見よりも遙かに好奇心のほうが強い野郎なのだ。 　クラウドの研修旅行にセフィロス乱入……なにか面白いことが起こるに違いないと期待しているのだろう。なんかワクテカしてやがる。 「ああ、別にチョコボとセフィロスのことだけじゃないよ。ザックスも居るって知っているから、わざわざこんな田舎町までやってきたのさ」 「なんだよ、それ。気持ちわりーんだよ」 「ひどいなァ、あっはっはっ。やれやれ、それにしても、本当にみごとなカントリー・シティだね。チョコボの故郷といい勝負だ」 「俺の田舎はこんなもんじゃねーぜ」 「ゴンガガだっけ？今度連れてってよ」 「冗談はノーミソだけにしてくれ。アンタみたいなのが道歩いてたら、見物人が家から出てくる」 　俺の言葉をどう捉えたのか、ジェネシスは面白そうに笑った。そしてふと笑いを納め、遠いまなざしで小さな町を眺め、噴水に目をやる。 「ちょっとこの町には仰々しい噴水だけど……綺麗だね。太陽の光を水が虹色にはじき返している」 「……はぁ」 　どうも詩的な表現にはついていけない。だが、ジェネシスはいっこうにかまわず言葉を続けた。 「……いつの日か女神とこんなところを歩いてみたいな。世界は汚穢で醜悪だけど、人の少ない田舎町はそれほど汚染されてはいない。町の人々も悪心がある者は少なそうだ」 「…………」 「……いや、やっぱり女神を連れて歩くのなら、こんな日差しの強い、ほこりっぽい場所ではダメだ。空気の汚れには少しだけ目を瞑ってもらって、西海岸のUpperヒルズへ……」 　ミッドガルからずっと南に下った西海岸沿い。ルーファウスの別宅なんかがある上流階級の別荘地だ。大きなホテルや観光施設などもあるけど、新羅本社のある土地よりも遙かに美しい場所のことである。 「やれやれ、笑ってくれよ、ザックス。少しは気分転換になるかと思ったんだけど、やっぱりひとりになると、あの人のことばかり考えてしまう。彼の名前も知らないのに……切なくて胸がちぎれそうだよ」 「ハッハッハッ」 「……どうした？」 「え？　いや、今、アンタが笑えって」 「無神経だなァ、まったく……たまには慰めてくれたっていいだろう？」 　言葉だけは苦情だが、くすくすと楽しげに笑うジェネシス。 「……じゃ、俺、もう行くぜ。一応、仕事で来てるから、やることけっこうあんだよ」 「ああ、そうだな。邪魔したね、ザックス。危険はないだろうけど、気をつけろよ」 「…………」 「どうした？」 「おい、これ！」 　知りポケットから、ぐしゃぐしゃになったメモを押しつける。 「……特に何もねーだろうけど、一応連絡先な。ただし絶対にセフィロスには見せるなよ」 「ザックス……おまえもいい子だね」 「バッ……バカッ！ガキ扱いすんなよ！言っておくが合宿所は携帯禁止だから。そこに書いてあんのは、研修期間中だけの呼び出し番号だ。でも絶対電話掛けてくんなよ？絶対だぞ！俺は忙しいんだからな！」 　それだけ言い置くと、俺は今度こそきびすを返した。 「ザックス、気をつけてな」 　そう聞こえてきた声に、俺は後ろ向きのまま手を振った。