〜　出逢い　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜７＞

ザックス・フェア

俺の不安が的中したのは、早くもその翌日のことであった。 　いつもどおりアンジールとのミーティングを終え、仕事に取りかかろうとしたときのことだ。 　野郎はヅカヅカと俺の前までやってくると、何のてらいもなく言い放ちやがった。 「おい、ザックス。おまえと同室のクラウドに会いたい。今夜部屋にオレを連れて行け」 　オッサァァァン！！ 　すでに名前まで知ってやがるよ、このエロオヤジがァァァ！ 「……何の用だよ、セフィロス」 「別にいいだろ。あの子が気に入ったんだ。会って話をして告白したい」 「オイィィィィィ！！」 　奇しくもその場にいたアンジールと俺のツッコミが揃った。 　いや、突っ込みたくもなるっつーの。 「おい、アンタ、なに言ってくれてんの？　あいつはまだ十四才の新入社員なんだぞ？　入社式を終えたばっかの修習生だぞ？」 「ああ、知っている。昨日、エグゼクティブ・スペースの中庭で運命的な出逢いをした」 「英雄！　人の話聞いてる？」 「あの子もオレのことを知っていたぞ」 「たりめーだろッ！　神羅でおめーのことを知らないヤツなんざいるか！！」 　ゼッゼッと息を弾ませて、俺は涼しげなツラで佇んでいるセフィロスを怒鳴りつけた。 「いや、まぁ……あの、落ち着け、ふたりとも」 　ゴホンと咳払いをして、割ってはいるアンジール。 「あのな、セフィロス。おまえは自分の立場がわかっているのか？　いかに見所のある少年を見つけたとはいえ、その子はまだ入社式を済ませたばかりの新人だ。当然不慣れなことばかりで、しばらくは不安な日々が続くだろう。それなのに、おまえのような立場の人間に、いきなり親しげに振る舞われては、輪を掛けて当惑させるだけだ」 「…………」 「まずは、その子がカンパニーに慣れ、気持ちに余裕ができるのを見計らって、先輩として指導してやってはどうだろうか」 　……いかにも 　……いかにもアンジールらしいセリフだ。 　でもね、違うから、アンジール。この男の望んでいることは違うからね、コレ。 　一緒にツッコミができたから、さすがに鈍い彼でも、セフィロスの言葉の意味を理解できたと思ったのだが……甘かったらしい。 　超硬派で堅苦しいアンジール。 　平気で浮き名を流すセフィロス、ジェネシスとは対照的に、身持ちの堅さでは天下一品なのだ。でも、この連中と長く付き合っているんだから、そろそろこの人のクソとんでもない性癖とか……そういうの理解してくれよ〜…… 「……そうだな。おまえのいうとおりだ、アンジール」 　驚くべき事に、セフィロスはしかめつらしく、彼の言葉に頷き返した。 　ウソでしょ？　ホントに？　いや、そんな甘くないよね、アンタは。超執念深いし…… 　いや、本当に『驚くべき』であったのは、セフィロスの次のセリフであった。 「まずは『頼りになるお兄さん』ポジションを狙うつもりだったのだ。……告白は性急に過ぎたな」 「オッ……オィィィィ！！」 　俺様は間髪入れずに突っ込んだ。 　冗談じゃねーぞ！　クラウド相手にいきなりナニするつもりだったんだよ、コイツは！！ 「なんだ、ザックス、騒々しいぞ」 　わかっていないアンジールが、動揺する俺をたしなめる。 「いやッ……だって、アンタ……　この人……」 「これまで後輩の育成に興味がなかったセフィロスが、新入社員に関心を示すのはいいことだ。まぁ、今年入社の新人では、俺たちと一緒に仕事ができるのはまだまだ先になりそうだがな。ハッハッハッ」 　ハッハッハッじゃねーだろッ！　何のんきなこと言ってんの、この超ニブ漢は！！ 　セフィロス、ジェネシスと一緒にいて、ここまで染まらないアンジールのことは尊敬するが…… 　だいたい、『関心を示す』って、関心の方向性が全然違うからね、コレ！！ 「おい、ちょっ……セフィロス！　こっち！！」 　埒があかないので、俺は恐れ多くも神羅の英雄の腕を引っ掴んで、ミーティングルームから連れ出した。 　セフィロス本人も、クラウドと同室となった俺にもっと話を聞きたかったのだろう。あっさりと促されるまま、着いてきたのだ。 　ってゆーか、なんで、俺とクラウドが同室ってことまで知ってるわけ？　名簿が配られたのは一般寮の連中だけなのに……　この人は！！       ★       「おいッ！　ちょっ……　中入れよ、セフィロス。……よし、誰もいないな！！」 「ザックス、確か寮には大浴場があったな」 「は！？　アンタ！　この流れでどうして風呂場の話になってんの！？」 「いや、各部屋にユニットバスがついていたと記憶しているが……クラウドはどっちを使うんだ？」 「あのなァ！　そんな話をしに来たんじゃねーっつーの！！　いいか、言っておくがな、セフィロス！！」 　俺はダンとばかりにデスクを叩いて、彼の注意を惹きつけた。でなければ、このエロ英雄は、いつまででもおのれの思考に沈んでいそうであったからだ。 「チッ……なんだ、やかましい」 「聞けっつーの！　クラウドはな、ごく普通の１４才のガキだ。しかもド田舎出身で、同じ新入社員と比べても子供っぽく見えるほどの……」 「ああ、ニブルヘイムとかいう場所らしいな。いずれ親に挨拶に……」 　なんの挨拶にだよ〜〜っ！？ 　もうホント……ホンット、この男は、一旦エンジンがかかると、一足飛びのジェット機……いや、もはやロケットレベルのブースターを備えているらしい。 　わずか一日足らずで、人事部以外には極秘扱いになっている、個人データをしっかりとゲットしていた。 　 　……だが、今回ばかりは相手が悪い。 　俺的には、親友であり、弟分とも思っているクラウドなのだ。大切な友人でもある彼を英雄の毒牙から守ってやらねばならない。 　だいたい、セフィロスは遊び好きの男なのだ。相手もその都度様々に変わる。男でも女でも同じヤツと長く付き合っていた時期を俺は知らない。……『英雄、色を好む』ってヤツなのだろう。 　……だが、そんな連中の列に、クラウドを入れさせるわけにはいかないのだ。 　あいつは、純粋にソルジャーに憧れ、セフィロスを英雄として尊敬している。まだ、たった二日ばかりだが、二人部屋なのをいいことに、ずいぶんと色々な話をしたんだ。 　お互いに、魔晄炉しか目玉のない、田舎出身であること。（ここでさらに意気投合した！）まだ十歳にもならない子供の頃、田舎町では入荷されない雑誌が欲しくて、隣町まで延々５時間以上歩いたこと……　もちろん、セフィロスの活躍が掲載された情報雑誌だそうだ。 　田舎にガールフレンドが居て、その娘に認められるためにも、強くなりたい、ソルジャーになりたいと、幼い頃心に決めたらしい。 　そしてティファという（巨乳の）女の子と約束したというのだ。もし、彼女がピンチに陥ったら、ソルジャーになった自分が必ず助けに行く……と、頬を昂揚させて語っていた。 　『ええ話や〜』っていったい、何度涙を流したことか！！ 　すれっからしたガキの多いこの時代に、この純真さ、純情さ、純朴さ……ええと、まだ「純」がつく言葉でなにかあったかな。 　とにかく、クラウドは今どき珍しい子供らしい子供で、きちんと将来の夢を持って、カンパニーに入ってきたのだ。ならば親友として、彼がその夢を完遂するのを、見届けてやらなければならない。せめて、当初のところ、きちんと研修を受けられる環境を整えてやるのが俺の使命なのだ！！