Wet season Vacation

〜アイシクルロッジ　in ストライフ一家〜

＜２０＞

セフィロス

「……まずいな」 「……セフィロス、こちらの……平原向きの部屋へ」 「よし」 　オレたちはとなりではなく、向かいの部屋へ入った。もう村の様子をうかがう必要はない。 　 「うっ……」 　情けないことだが、オレは部屋に入るなり、ソファに頽れた。まるで異次元にいるように視界がうねるのだ。痛みよりも吐き気が込み上げ、オレは口元を押さえた。 　嫌な冷や汗が首筋を伝わり、額が熱をもったように茹だってくる。 　 「セフィロス……ここに横になってくれ」 「いい……よけいなことを……」 「そんなことを言っている場合じゃないだろう！少しの間だけでも身体を休めてくれッ！」 　そういうと、まるでふところに飛び込んでくるように、ヴィンセントの身体がオレをソファに押し倒した。額に冷やしたタオルが乗せられる。 　 「すまない……セフィロス……私のせいで……」 「……この期に及んでくだらんことをいうな」 「……でも……」 「…………」 　オレは大きく息を吐き出すと、双眸を綴じ合わせた。目を開けていると吐き気がひどくなる。 「セフィロス……？」 　不安げなヴィンセントのオレを呼ぶ声。 「…………」 「……セフィロス？」 「……大声を出すな」 「……あ……ああ……す、すまない……」 　ヴィンセントが震える声でつぶやいた。ひどく喉が渇いている。体内の毒と薬がぶつかりあっているのだろう。もう少し、落ち着いてくれればまだしも、今また急襲されるとなるとかなり厳しい。 　 「……ヴィンセント、水をよこせ」 「あ、ああ、わかった！」 　ヤツは弾かれたように立ち上がると、すぐに水を汲んできてくれた。手を差し出して受け取ろうとするが、指が震えてしまう。 　ヴィンセントはそれを察し、オレの肩を抱え上げ、飲みやすいように口元にコップをあてがってくれた。 　 「……フ……やれやれ、こういうときは口移しだろ。気の利かないヤツだ」 　おどけていって見せたが、ヤツは言い返しも窘めもしなかった。 「セフィロス……セフィロス……」 　俺の名を綴る声が揺れる。 「……どうした……」 「……セフィロス……頼むから……しっかりしてくれ……わたしは……私は……」 「……おい、ヴィンセント？」 　オレはヤツの名を呼ぶ。どうにも様子が尋常でない。 　 「……おい、何を泣く？　縁起でもない」 「あ、ああ……す、すまない……また……情けないところを……」 「…………」 「でも……心配で……心配で……頼むから死なないでくれ……どこにでも一緒にいくから、君の望むことなら……なんでもするから……」 「……バカが。落ち着け……オレがこんなところで死ぬか」 「…………」 「……男が軽々しく泣くな」 　コクンコクンと頷くが、ボトボトと涙が落ちて、ヤツの紅いマントに染みを作った。 　 　 　その時だった、締め切った窓の向こう側……平原のほうに光が輝いた。 　 　ヴィンセントが身を強ばらせる。 「セフィロスは動かないでくれ」 「…………」 　オレが返事をしないでいると、ヤツはそっとオレの身体をソファに戻し、窓に近づいた。わずかにカーテンを滑らせ、おかしな動きをみせる光を捜す。 　 「……あ……」 　ヴィンセントが惚けたように声をあげた。 「おい、どうした」 「セフィロス……」 「なんだ、どうしたんだ」 「もう、もう……大丈夫だ……よかった……」 「おい、ヴィンセント？」 　オレは立ち上がり、よろける身体を叱咤して、窓辺に寄った。 　 　大型のジープが雪を跳ね上げて、こちらへ向かってくる。 　 　襲いかかるモンスターをものともせず、ジープから散弾銃を放つ男、そして二枚刃の剣で振り払うヤツ…… 　 「クラウドたちだ……！」 　ヴィンセントがつぶやいた。 　運転してる金髪のガキはクラウドだろう。 　 「クラウドッ！　こちらだ！」 　オレは声を張り上げた。   　緊張の解けたヴィンセントが、ズルズルと窓辺にうずくまってしまった。