Wet season Vacation

〜アイシクルロッジ　in ストライフ一家〜

＜４＞

セフィロス

クラウドが行った後、なにげなく思い巡らせて、ふと我に返ると、大分時間が経ってしまったようだ。 　ここは露天風呂と言うだけあって、半外半内のつくりになっている。もちろん、私が身を沈めているのは、屋根のついた内の部分だ。だが、そこから外へは繋がっていて、衰えることなく吹きすさぶ雪がよく見える。 　つまり気温が屋外とほとんど変わらないので、いつまで浸っていてものぼせないのだ。 　 　クラウドが行ってから、ひとり虚けたように湯に浸っていた。 「……そろそろ上がるか」 　だれにともなくそうつぶやき、私は部屋から持ってきたバスローブに身を包んだ。気の利いた大きさのローブは長身の私の身さえも、すっかりと覆い尽くしてくれた。   　室に着いても、出掛けに暖炉に火を入れておいたおかげで、内はかなり暖かい。いや、風呂上がりの身体には暑いくらいだ。バスローブを脱ぎ捨て、素肌にそのままガウンを羽織り、ベッドに転がる。 　身体は温まったが、疲労と空腹が頂点に達しているのか、いささか、めまいがする。それに眠い。 　このまま、眠ってしまおうか、と考えていたところ、遠慮がちなノックの音に気づいた。　 「チッ……誰だ、鬱陶しい」 　舌打ちしつつ、声を張り上げる。 「開いている。用があるならさっさと言え！」 　すると、扉がギィと音を立て、黒髪の男が湯気の立つトレイを携えて立っていた。 　彼も湯浴みを終えた後らしく、室内着の上に、ガウンを羽織っている。既成の服がだぶだぶになっている様は、いささか滑稽でもあった。。 　 「あ……セフィロス……すまない、眠っていたのだろうか……」 「……いや。メシか？」 「あ、ああ、こんな事態だし、台所にあったものを勝手に使わせてもらった。眠る前に、少し食べておいた方がいいと思う」 　オドオドとヴィンセントが言う。しかし、何故にコイツはいつもこんなに遠慮がちなのだろう。わざわざ皆の分の食事を作って、それを持ってきてくれているのに、もっと偉そうな態度をとっても、バチはあたらないと思うのだが。 　 「ちょうど、腹が減っていたところだ。ありがたくもらおう」 「そ、そうか、よかった……じゃ、ここに置いていくから」 　そういうと、ヴィンセントはすぐさま、そそくさときびすを返した。 「おい、ヴィンセント」 　そんなヤツを呼び止める。 「え……なんだろうか……？」 「おまえは食ったのか？」 「あ、ああ」 「……クラウドは？」 「さっき、ヤズーが持って行ったようだ」 「ふふん」 　俺はヴィンセントの物言いを、鼻で笑ってやった。 「どうして、あいつを避ける？　見ている分には面白いが、だいぶ傷ついていたようだぞ」 「……あ……そんなつもりは……」 「オレにはどうでもいいことだ。わざわざ説明してくれる必要はない」 「……すまないとは……思っている」 「フン、いいかげん、あのガキに愛想がついたか？　まぁ、そのほうが賢明というものだが……」 「そ、そんな……そうじゃないんだ……」 「別にオレには関係ない。呼び止めて悪かったな」 　そう言いながら、俺はテーブルに移動した。実際、空腹だ。 　 「……食器はそのままにしておいてくれ。後で下げに来るから」 「わかった」 「……その……セフィロス……」 「まだ何かあるのか？」 　俺は自分が最初にコイツを引き留めたにもかかわらず、そう言い返した。 「……そ、その、よけいなことだと思うが……セフィロスは自分のことを『オレ』と言っていたんだな。なんだか……あの……そのほうが自然で、似合っているようで……いいなと思って……」 「…………」 「あ……すまない……つまらないことを言って……で、では失礼する」 　最後のほうはかなり慌てた様子で、ヴィンセントは取り繕うように言った。そしてすぐに姿を消す。 　……本当にあの男は、神経を逆撫でしてくれる。 　ひどく不快なのだが、あのオドオドとした態度にごまかされ、なんとなく、ヤツの言ったことを受け止める形になってしまう。 「そう考えると、ますますもって不快だな」 　不快であろうとなかろうと、空腹は収まらない。とりあえず、目の前に並べられた食事にありつくことにした。 　こんなところで、作ったものにも関わらず、ヤツの料理はやはり上手くて、私の不愉快さを倍増してくれた。