うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１３＞

セフィロス

「『セフィロス』に『レオン』か……その間で、どちらに往けばよいのか彷徨える浮き船みたいなものか？」 　地平線に浮かぶ、白いヨットを眺めつつ、そう言った。他意のない言葉だった。 　だが、『クラウド』の返答は、オレの予想外の言葉だった。 　 「違う……違うよ、セフィロス……」 　家にいたときのように、ギュッと身を縮める。 「『セフィロス』もレオンも……本当はオレのことなんていらないのかもしれない……」 「……おいおい、なんだそれは。今朝の話とはずいぶん様相が異なるではないか」 「『セフィロス』の考えてることは……オレ、ホントにわかんないんだ」 　膝の上で組んだ腕に、顔を埋めて、『クラウド』はつぶやいた。 「昨日は……ちゃんと答えられなかったんだけど……オレ、『セフィロス』のこと……好きだったんだと思う」 「…………」 「すごく……あこがれてた。強くて……大きくて……綺麗で……　たまにだけど……本当にたまになんだけど、オレにもやさしくしてくれたこと……あった」 　懐かしそうに海の色の瞳が細められた。 「……『セフィロス』はおまえに何か言ってはくれなかったのか？」 「……『愛してる』って言ってくれたこと、一回だけあった。ずっと……ずっと前の話……　だぶん、真面目に言ったんじゃないと思うけど……オレの髪撫でてくれて、耳の近くでそう言ってくれたの……」 「…………」 「……ねぇ、セフィロス……」 　腕の中に顔を埋めたままの姿勢で、彼はオレの名を呼んだ。回想の中のセフィロスではなく…… 「……なんだ」 「『愛してる』ってどういうことだろ……みんな、よく口にするよね？　……『愛してる』って言って、ずっと一緒にくっついて、キスしたり、髪撫でたり、抱きしめ合ったり……それがフツーの『愛してる』だよね？」 「……世間一般的にはそんなもんだろ」 　オレは軽く同意を示した。 「……そうだよね」 「どうした？」 「……ううん。やっぱ『セフィロス』の「愛してる」はウソだったのかなぁって……」 「何故そう思う？」 「…………」 　わずかな間隙の時間が流れる。 　マリンブルーの双眸に露が溢れ、それを隠すように、クラウドは膝頭に押しつけた。 　 「『セフィロス』……「愛してる」って言うけど……言ってくれたけど……そんなふうに、やさしくしてくれたこと……ほとんどないよ」 「…………」 「『セフィロス』とするの……痛いだけで……フツーのカンジ……じゃなくて……」 「…………」 「……オレが怖がるの愉しむみたいに……身体、傷ついて……血とか出ても、全然かまわないみたいで……　……ああ、きっとオレ、ただのオモチャなんだなって。この人の退屈しのぎに都合のいい、人形みたいなもんなんだなって……」 「クラウド……」 「ものすごく……つらくて……みじめになって……」 　ヒックと喉を引きつらせる。 　つらい話ならば、無理に聞こうとは思わないが、吐き出したほうが楽ならば、このまま黙っていようと考える。 　 「……そんな……みじめ……なのに……　もう、イヤなのに……『セフィロス』に触れられると……オレ……もうダメ……で。ずっと……ずっと『セフィロス』の相手……してきたから……フツーのやり方とか……知らなかったし。他の人とじゃ……もう無理だなって思ってたけど……」 「…………」 「レオン……逢って……オレのことフツーに扱ってくれて……ぜ、全然、気味悪がらないでくれて……」 「『レオン』か……ようやくその名が出てきたな」 　昨夜から、くり返し耳にする、まるで、この『クラウド』にとっては救世主のような男の名だ。 　 「レオン……フツーの人なの。故郷を救うために闘ってる剣士で……無口で不器用で……でも、本当に普通の……やさしい人」 「…………」 「オレみたいなヤツが、好きになっちゃいけないような人なんだけど……」 　クスッと自嘲するように『クラウド』が嗤った。 「レオン……傷だらけのオレの手当してくれて……オレの住むトコ作ってくれて……」 「……そうか」 「うん……最初の頃、あんまり眠れなかったけど、手、握っててくれてね。『大丈夫だ、安心して眠れ』って……昨日のあなたみたいに言ってくれた……」 　彼の面影を思い出しているのだろうか、睫毛の長い双眸がやさしく細められ、その拍子に涙の粒が頬を伝った。 　 「……オレ……帰らなきゃ」 　独り言のように『クラウド』がつぶやいた。 「オレ……レオンの側に居なきゃ……またヘンになっちゃう……もうダメなの……誰か居てくれないと……もう生きてけないよ……怖いもん……」 「……クラウド……」 「……オレ、弱いの、弱々なんだよ……情けないほど。もうひとりになりたくない……ひとりじゃ立てないよ……『セフィロス』に捨てられて、レオンまで失ったら……オレ……オレ……！」 　ギュッと服地を握り締める『クラウド』。 　 「……おい、悪い方へばかり考えるな」 　俯いた金の髪をガシガシと撫でくり回す。 「……セフィロス……」 「……もし仮に、おまえのここでの滞在期間が、多少長くなったとしても……」 　ややおどけた調子で言ってやる。 「おまえは何も、怖がる必要はない」 「……でも……オレ……」 「必ず帰れる時が来る。オレの愛した『クラウド』はなかなか強情なクソガキだったが、あいつだって、ヴィンセントのために、何が何でもここへ戻ってこようとするだろう」 「…………」 「おまえがその場所へ帰るときまで、側に居てやる」 　悄然と項垂れた肩を、暖めるように腕を回す。 　年相応の、しなやかな筋肉が覆っているにもかかわらず、『クラウド』の身体は、これまであの家に居た、オレの知るクラウドよりも、より小柄に弱々しく感じられるのだった。 　 「おまえがそう望むのなら……」 　細い顎に指をかけ、そっと上向かせる。 「……セフィロス……？」 　桜色の口唇がオレの名を綴る。 「……セフィ……ロス？」 「……おまえを『独りにはしない』」 　オレは半開きの、彼の唇に口づけた。浅くも深くもない……誓いのキス。 　 「…………」 「おまえをレオンとやらの元に戻すときまで、『おまえの傍らにはオレが居てやる』……だから、おまえは決して『独りになることはない』」 「……セフィロスは……」 　涙の乾かぬ瞳を瞠り、オレを正面から見つめる『クラウド』。 「セフィロスは……どうして……」 「…………」 「セフィロスは……どうして……オレのことがわかるの……？　『オレを知っている』の……？」 「……さてな。おまえに逢うのは初めてだが……おまえのような魂は……見知っているような気がする……」 「……セフィロス……」 　『クラウド』の蒼い蒼い……どこまでも蒼く深い瞳……髪と同じ色の長い睫毛…… 　やわらかな色味の唇……そして、やや幼げな白く整った面差し…… 　 「……ああ、やはりおまえは可愛らしいな」 　オレは両手で彼の頬を包み、額と鼻先、そして戸惑った様子の唇に接吻を繰り返した。 「……セフィロス……あ、あの……」 「……ん？」 　頬に添えた手を外さずに、言葉を促す。 「あ、あの……オレも……触っていい？」 「……？　なにがだ？」 「セ、セフィロスに触れても……いい？」 　『クラウド』は至極真面目に訊ねているようだった。 「バカなことを……オレがおまえにこれだけ触れているんだ。同じ事だろ」 　前髪をかきあげ、白い額に、ふたたび唇を落とす。 　 「でも、オレも……オレが触りたいの……」 「面白い子だ……好きにしろ」 「あ、ありがと……」 　頬に添えたオレの手に、おずおずと触れてくる。 　この子の手も年相応なのだろうが、オレよりは大分小さく見える。 「オレ……セフィロス……好き」 　両手でオレの右手をそっと包み、そのままこめかみのあたりに押しつける。 「怖かったけど……今でも……怖くて、恐ろしくて……だけど、オレ……やっぱり、あのセフィロスのことも好きだったんだと……思える」 「……そうだったのかもな」 　オレは低く同意を示した。 　 「……それからもうひとりのセフィロスのことも……」 「……ん……？」 「……目の前にいる『あなた』のことが……大好きです」 　両手で包んだままのオレの手を崇めるように、『クラウド』は自分の手の上から、そっと接吻した。 　 「ふふ……いい子だな、『クラウド』」 「……もう一回……今の言って……？」 　甘えるように彼がつぶやいた。 「いい子だな、『クラウド』」 　同じ言葉をそのままくり返し、オレは空いた片手で、やわらかな髪を撫で、耳元に接吻し、その背を抱いた。 　 　……やれやれ、『セフィロス』。 　もうひとつの世界の『オレ』よ。 　 　貴様はまだ『そんなところに居る』のか？ 　こんな子どものようなガキと、同じところにいてどうするんだ？ 　 　いいかげんにしとけ、ボケナス。 　オレと一緒のツラで、いつまでも『病人』しているな。情けない。 　テキトーなところで、抜け出てこい……しっかりしろ、バカ『セフィロス』が。 　 　安心しきった子猫のように、目を閉じたまま束の間の休息を取る『クラウド』。 　オレは、小さな背を宥めつつ、もうひとりの自分に思いを馳せていた……