うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１２＞

セフィロス

今朝のメニューは、和食だった。 　おそらくヴィンセントが、オレの体調を気遣ったのだろう。 　 　山菜の炊き込み飯に、吸い物、焼き魚、和え物、煮物、そして漬け物とかいう名のピクルスだ。 　焼き魚に苦戦する『クラウド』の分を、ヴィンセントが丁寧に骨を外し、食べやすく身をほぐしてやっている。女顔ヤローはそのお綺麗なツラに似合わず、けっこうな量を食う。まぁ、もちろんオレにはかなわないが。 　 「おい、『クラウド』」 　ふと思いつき、オレのとなりのガキに声をかける。               「……え、あの、な、なに？」 　未だに緊張しているのが、どぎまぎとした様子で答える。上目使いなのが可愛らしい。 　 「おまえ、いくつだ？」 「……２３」 　……やはり計算は合っている。これまでここにいたクラウドと同い年だ。 　 「なに訊いてるの、セフィロス。入れ替わっただけなんだから年は同じでしょ」 「生きている場所が入れ替えになったなら、『時間』が入れ替えになってもおかしくないだろ」 「……なるほど、君の発想は実に興味深いな」 　学者のような物言いをするヴィンセント。 「ねぇ、『レオンさん』は？　年いくつ？」 　興味深げにイロケムシが訊ねた。 「あ、ええと……２５？、６だったけかな……」 　白い頬にポッと朱味が差した。 「『レオン』？　昨夜も聞いた名だな」 「彼の一番大切な人！」 　妙に誇らしげに宣うイロケムシ。なにを勝ち誇っていやがるのか。 　 「ほぉ、『セフィロス』じゃないのか？」 　冗談でもなくそう訊ねてみると、『クラウド』は視線を落とし、わずかに逡巡した。 「……『セフィロス』は……たぶん、オレのことなんて……ただの人形みたいなものだと思ってるから……」 「ちょっ……間が悪い人だね！セフィロス！　あなたね、空気読んでよ、空気！」 「あ、別に……平気だから……それより、ゴメン。オレ……すごく、気、使わせてるみたい……」 　ポソポソと『クラウド』はつぶやいた。 　居たたまれないのか、誰とも目線を合わせようとはしない。 　 「そ、そんなことないってば。おかわりは？　『兄さん』？」 「……ごちそうさま。もう十分」 「『兄さん』……」 「ふたりとも、料理上手いんだね。レオンのゴハンも美味しいけど、このうちのもすごく美味しい……」 　ようやく顔を上げて、『クラウド』が笑った。 　不安と焦燥を押し隠した淡い微笑が痛々しく映った。 　 　ヴィンセントが丁寧に茶を振る舞う。 　急須とかいうポットから注ぎ込まれた緑茶だ。 　渋みのある、だがどこか甘い香りのするそれを、オレは気に入っている。 　そいつを飲み干してから、おもむろにオレは口を開いた。 　 「おい、『クラウド』。食い終わったか」 「……う、うん」 「出掛けるぞ、付いてこい」 　オレはやや強引にそう言った。 　海の色をした大きな瞳が、さらに大きく見開かれる。 「ちょっ……セフィロス？　どこ連れて行こうっての？」 「ギャーギャーわめくな、女顔め。ただの散歩だ。家の中で燻っていても仕方ないだろ」 「でも、まだ……！」 「あー、うるさいうるさい。生理痛の女顔は放って置いて、ほら、行くぞ、『クラウド』」 「ちょっ……！」 「……では頼む、セフィロス。ふたりとも気を付けて……」 　不満顔のヤズーとは対照的に、やわらかく微笑んでヴィンセントがささやいた。   ★ 　 　オレと『クラウド』は連れだって、海沿いの道を歩いた。 　未だ午前中であるにも関わらず、照り付ける日差しがジリジリと肌を焼く。 「……暑い」 　掠れた声で『クラウド』がつぶやいた。 「フフン、倒れそうか？　軟弱者」 「そ、そんなことはないけど……ここ、すごく暑い土地なんだね。それに景色が綺麗だ……空と海の色が……本当に真っ青なんだ……」 　今気が付いたというように、『クラウド』は天を仰ぎ、海を見遣った。 「気に入ったか？」 「うん……こんな綺麗な場所……だからなのかなァ……みんな……うちにいる人たちも強くて……元気みたいだ……」 　そうつぶやいた『クラウド』は、少し寂しそうに見えた。 「ヴィンセントがいるだろ」 　少し意地悪く、オレは言ってやった。 「……ヴィンセントさんだって、すごく物静かだけど……芯は強い人だと思う」 　人っ子独り居ない浜辺に腰を下ろすと、『クラウド』もオレに習って、となりに座った。 　 「フ……おまえはなかなか人を見る目がある。あいつは相当強情なヤツだぞ」 「……うん。なんか……わかる、そういうの」 「ま、よく泣くけどな」 「……やさしい人だから」 「おまえもよく泣くな」 　からかい半分でそう言うと、 「……オ、オレは違うよ……やさしいとかじゃなくて……ただ……ダメなヤツだから……」 　と、掠れた声で『クラウド』が笑った。