Summer Vacation

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

ヤズー

午前８：４５ 　 　兄さんが仕事に行く。 　ヴィンセントは必ず玄関まで、送りについてゆく。些細なことなのかもしれないが、見ていて微笑ましい。 　 「じゃ、行ってくる」 「ああ、気をつけてな……事故など起こさぬように……」 「うん、ハイ」 　俺たちが居ようと居まいと遠慮無くキスをねだる兄さん。このあたりの感覚もなんとなくカダージュと似ている。 　遠目で見ていても、あからさまに困惑している風のヴィンセントだが、結局は兄さんが強引に背伸びして口づけている。無理やりかがみ込まされる形になるヴィンセント。身長差があるのも、こうしてみると趣がある。 　満足したのか笑顔を見せ、パッと手を振って玄関を出て行く兄さん。   　あまりにも子供じみたその行動に、苦笑を押さえつつ、俺はダイニングに戻った。 　先ほど、カダージュたちも起き出してきて、食事をすませたところだ。 　セフィロスはそれが日課なのか、部屋着に着替えをすませ、ソファに寝そべって新聞やら雑誌やらを眺めている。 　 「ヴィンセント」 　俺は静かな足取りで戻ってきた彼に声をかけた。 「あ、ああ」 「兄さん、行ったみたいだね、お疲れ」 「……あ、いや……私は別に疲れては……」 「『やれやれ』って顔、してるよ」 　俺は笑いながらそう言ってやった。 「……クラウドはおおらかな性質だからな……私のような陰気な人間にとっては、時折、どう対処すればよいのか……困惑することがある」 　言葉を選びながら、彼はボソボソとつぶやいた。 　 「他の子たちは？」 「ああ、カダとロッズも食べ終わったよ。庭で遊んでるんじゃないの？」 「そうか……では片づけるか……」 「ああ、ディッシュウォッシャー動かしてるから、もう終わるんじゃない？」 　俺が机を拭きつつそういうと、少し驚いたように目を見張り、 「……すまない」と言った。   「何言ってるの。今日は、他には？　言ってくれれば俺がやるから」 「……その……ヤズーは、なんというか……行動が早くて無駄が少ないのだな……」 「えー？　そう？」 「ああ……私のように不器用な人間から見ると、本当にうらやましく思う」 　しみじみとした口調でそう言われて、さすがに少し謙遜する。 「ヴィンセントは全然不器用じゃないじゃない。料理だってあんなに上手だし、なにより、気配りがすごいと思うよ。相手のことよく見て考えていないとできないことだよ。行動の早さより遙かにすごいことでしょう」 「いや……そんな……」 「セフィロスも言ってたじゃない。『もっと自分に自信を持て』って」 　俺はずっと印象に残っている、あのときのセフィロスの言葉を復唱した。 「さ、俺たちも一休みしよう。お茶淹れるから」 　そう言ってやると、少し嬉しそうに頷いてくれた。 　 　居間に戻ると、俺はキッチンへ入る。ヴィンセントは冷たい飲み物は好まない。よく口にするのが、紅茶、緑茶、ハーブティーなどだ。意外にもコーヒーは飲まないらしい。 　俺は嗜好品のこだわりが少ない人間なので、ヴィンセントに合わせる。持参したカモミールティーを丁寧に淹れると、ダイニングに戻った。 　 「あれ？　ヴィンセント？」 　ヴィンセントの姿が見えない。つづきのリビングにはセフィロスが寝転がっているだけだ。 「あ、すまない……」 　彼はすぐに戻ってきた。脇に毛布を抱え込んでいる。 「セ、セフィロスは……よく何か読みながら眠ってしまうんだ……」 「…………はぁ」 「い、いや、ここは寒い気候ではないが……彼は薄着だし、やはりエアコンの冷たい風が直接あたるのはよくないと……」 　俺があきれたように相づちを打つのに、言い訳のように説明するヴィンセント。長々とソファに寝そべった、セフィロスの長身に、起こさないよう静かに毛布を掛ける。もちろん放り出しっぱなしの新聞を、彼の身体の上から退けてだ。 　 「あ、ああ、すまない。ちょうど飲み物が欲しかったところだ」 「う、うん、じゃ、ダイニングで、ね」 　俺はセフィロスの眠りをさまたげないように、そう提案した。ヴィンセントはすぐにこちらに座ってくれた。 　 　さて、ホッと一息だ。いや、本当に『一息吐く』といった気分である。 「はい、ホンット、お疲れ、ヴィンセント」 「ああ、すまない」 「つくづく世の中の子持ち主婦を尊敬するよね」 「いや、そんな……美味しい」 　彼は俺の淹れたお茶を一口飲むと、そう言ってくれた。 「そう？　よかった」 「ああ、これは……」 「ハーブティ。カモミールだよ」 「そうか……なんだか、ホッとする」 「うん」 　ヴィンセントは両手で茶器をささえて、お茶を飲む。なんだかすごく丁寧に味わってくれているようで、気持ちがいい。 　わずかに沈黙の時が流れたところで、俺のほうが先に口をひらいた。   「……フフフ、まずいなぁ、ここ」 「え？」 「いや、居心地良すぎてさ……なんだか、いろいろなことが……この夢が永遠に醒めないで欲しいと願ってしまう」 「……ヤズー？」 「あ、ごめん。おかしなこと言って」 「いや……」 　ヴィンセントのルビーのような紅い双眸が、俺を見つめる。そこでまた少し沈黙があった。 　今度は先に口を開いたのはヴィンセントのほうだった。 　 「ヤズー……」 「ん？」 「その……もし、不快に思うようだったら申し訳ないのだが……」 　言いにくそうに、口の中でつぶやくヴィンセント。 「何？　あなたになら何を言われてもアタマきたりはしないと思うけど」 「い、いや……そう言われてしまうと……」 「なに？　ヴィンセント」 「……よ、よけいなお節介だったら、本当に失敬なのだが……」 　そう前置きをして、ヴィンセントは静かに切り出した。 　 「……その……おまえは……何か心に懸かることがあるのではないか？」 「……は？」 「い、いや……心に懸かるという言い方がよくないか……そ、その、心配事いうか……苦しいことがあるのではないかと思って……」 「……ヴィンセント……」 「あ、す、すまない。詮索するつもりはないのだが……その……最初に会ったときから、ずっと気になっていて……」 　俺から目を反らせて、取り繕うようにつぶやくヴィンセント。   「最初に会ったときから……？」 「あ、ああ……き、気に障っただろうか……？」 「う、ううん。そんなこと、ないけどさ」 「……すまない。言いたくないならば全くかまわないんだ」 　少し慌てたようにそう言うと、ヴィンセントは言葉を続ける。 「……ただ、ヤズーには色々助けてもらっているし……もし、私にできることがあれば……いや、ないだろうが……ただ、話をするだけでも楽になるのではないかと……」 「ヴィンセント……」 「あ、ああ、すまない、さしでがましいことを……気を悪くしないでもらえるといいのだが……」 「……ありがと」 　素直にその言葉が口からこぼれ落ちた。   「え、あ、いや……」 「ヴィンセントって、本当にいろいろなことが見えてる人なんだね。俺も普通のヤツよりはわかること、多いかと思っていたけど、あなたにはかなわなさそうだ」 「何を言っている……私は人の気持ちには疎くて……よくクラウドを失望させている……ヤズーも知っているだろう」 「それこそ考えすぎだって」 　ハハハと声を出して笑ってしまう。はっと気が付いてセフィロスのほうをみるが、彼は眠り続けたまま動かない。 「……大丈夫だ。セフィロスはいったん眠ると２、３時間は起きない。なにか身体に無理がきているのではないかと心配しているのだが……」 「人がいいね、ヴィンセント」 「……いや、今はそれよりおまえの話だ、ヤズー」 「うん。そうだね、ヴィンセントみたいな人に聞いてもらったら、少しは楽になるのかなぁ」 　俺は独り言のようにそうつぶやいていた……