Summer Vacation

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１０＞

ヤズー

「おはよ、ヴィンセント」 　翌朝だ。 　俺は、シャワーを済ませ、きちんと着替えを終えてから、ダイニングへ顔を出した。 　ごくあたりまえのように、ヴィンセントがいる。彼もすでに風呂に入ったのだろう。黒髪がわずかに露を含んでいる。 「……ああ、おはよう。早いな、ヤズー」 　彼はいつものように、静かな声でそう応じた。 「ヴィンセントのほうが早いじゃない。さて、手伝おう、何すればいいかな」 「……ヤズー」 「ん？」 「その……まだ、ゆっくりしていてはどうだ？」 　気遣うような口調でそういうヴィンセント。 「え、どうしたの？  何か気になることでも……」 「いや、あの……あまり眠っていないのではないのか？　なんとなく疲れているように見える」 「…………」 　さすがの俺も、一瞬返答に窮した。 　確かに昨夜は眠りにつくのは遅かったのだろう。だが、それほどめずらしいことではないし、まさか、時たま会う程度の、兄さんの同居人に指摘されるとは思わなかった。 　もちろん、理由を知って言っているわけではなかろうが。   「そう？　ああ、ちょっとカダがぐずっていてね。遅くまで話を聞いてやったから」 「……昨夜、私に付き合ってくれたから……すまなかったな」 「ちょっ……違うでしょ、それは。俺が無理やり一緒についていっただけなんだから。あ、そうそう、足、平気？　痛くならなかった？」 　俺はやや強引に話を反らせてみた。 「大丈夫だ。心配をかけてすまない。セフィロスにも悪いことをしてしまった」 　生真面目な彼は、そうつぶやいた。 「ヴィンセント、そんなの気にすることないって。もう、ホント、あなたってさァ……まぁ、天然なんだろうけどね」 「……だが……」 「あのさ、セフィロスは間違いなく、あなたのこと好きだよ。あー、好きなんて言っちゃうと兄さんに怒られそうだからアレだけど、気に入ってるのは間違いないから。あまり彼に気を使う必要はないんじゃないかな」 「……だと有り難いのだが」 「そうだってば。昨日言ったでしょ。俺、たいてい、人の考えてることは顔見れば分かっちゃうから」 　俺はなるべく軽い調子でそう言ってやった。 「ん……」 　未だに思案顔ではあるが、ヴィンセントは一応頷いてくれた。 「さ、朝ご飯の支度だよね。手伝うから、始めよう」 　俺は言った。 　 　さて、今日は平日。兄さんには仕事がある。 　お金が必要なら、ひとこと言ってくれれば、いかようにでもするのに、自分とヴィンセントの生活は、おのれの力で築いていくつもりらしい。   　ああ、せっかくだから、朝から、一日を辿ってみたいと思う。これは「普通の生活」というものを知らない俺たちにとって、なかなか面白い作業なのだ。   　午前８：００。 　兄さんが起きてくる。おっとその前に、ヴィンセントと俺の次に起きてきたのは、意外なことにセフィロスだった。起こされるまで偉そうに眠っているのかと思ったのだが、案外規則正しい生活を送っているようで驚く。 　 「ああ、セフィロスはいつも早いな。ごくたまに、姿を見せないことがあるが……そういうときは具合が悪いのではないかと気になってしまって……」 　と、ヴィンセントが教えてくれた。 　 「お、おはよう……セフィロス」 「おはよ、セフィロス」 　ヴィンセントがおどおどと挨拶した後、俺が声をかける。 「ああ」 「シャワーは？」 「浴びた」 「じゃ、ご飯にする？」 「ああ」 　簡潔に応える英雄。 　 　今日の朝食は和食だ。白いご飯に潮汁、焼き魚、トンカツの梅シソ巻き、出汁巻卵に、「漬け物」という名のピクルス。魚と肉の両方を用意するのが、ヴィンセントの気遣いらしい。兄さんを始め、セフィロスも大食いだし、ウチにもカダとロッズがいる。俺だって、見かけに寄らず、それなりの量は食べる。 　ここの家で少食なのはヴィンセントだけだ。 　 　セフィロスが無言のまま、箸をとる。 　朝っぱらから仏頂面なのは不愉快だが、今回はこちらのほうが後から乱入したので、まぁよしとしておく。 「ねぇ、ヴィンセント。俺たちも先に食べる？　カダなんかこんな時間に起きてきやしないよ」 「あ、ああ。そうだな……もうすぐ、クラウドが起きてくるはずだから……そうしたら一緒に……」 　ヴィンセントがそこまで言いかけたときであった。   「……おはよ……」 　半眼の兄さんが、ぽてぽてという足取りでパジャマのまま入ってきた。ちなみにセフィロスは、ガウン一枚だ。水気の残った長い髪は、後ろで一つにまとめられている。 「おはよ、兄さん。なんて顔してるの」 　俺は吹き出すのをこらえつつ、そう言ってやった。 「だって……まだ眠いんだよ……」 　フラフラよろける様が可笑しい。本当にこの人は可愛い人だ。なんとなく、ちょっとばかり大人になったカダージュと一緒にいるような気分になる。 　もっともカダには、こんな風になってもらっては困るのだが。   「クラウド、ほら、机にぶつかる。危ないぞ……」 　いつもの過保護ぶりを十二分に発揮して、ヴィンセントがテーブルからクラウドを遠ざける。 「あ〜……ヴィンセント〜、おはよ〜〜」 　ヨロヨロと足を引きずって、長身の彼の懐にドサリと身を投げかける。よりかかられたヴィンセントが、一緒に転びそうになるのがご愛敬だ。 「ク、クラウド……」 「ヴィンセント〜、今夜は一緒に寝てよ〜、最近、いつもひとりだよ……さみしいよぅ……」 　ぐりぐりとヴィンセントの胸のあたりに顔をこすりつける兄さん。もう見慣れているのか、セフィロスは面白そうに眺めつつ、箸は休ませない。 「ク、クラウド……よさないか。ほら、しっかりしろ……」 「ヴィンセント〜……昨日ヤな夢見ちゃったよ……」 「……大丈夫か？　具合が悪いのか？」 「ヴィンセントが一緒に寝てくれないせいだよ〜……」 「い、いや、そう言われても……どうしたというのだ？」 　ぐしゃぐしゃになった、兄さんの金の髪を撫でつけ、あやすように訊ねるヴィンセント。   「……夢でセフィロスに殴られた。ドカッって。ひどいんだよ、セフィは〜」 　伸ばした語尾にアクビと涙が混じる。 「お望みなら、蹴って殴って犯してやろうか、クソガキ」 　味噌汁を啜りつつ、恐ろしいことを抜かす英雄。 「なんだと〜……人を寝起きだと思ってバカにして〜……うう〜」 「だってバカだろ、オマエは。このネボスケが」 「ヴィンセント〜、セフィが〜」　 「あ、ああ、セ、セフィロス……す、すまない、彼は寝ぼけているだけだから……」 「ヴィンセント〜……どっちの味方してるんだよ〜……俺、もう目、覚めてるよ……」 「クラウド、ほら顔を洗いに行ってこい。さっぱりするから……」 「ちぇ〜〜……ッ」 　ブツブツこぼしながら、洗面所に向かう兄さん。   「やれやれ、あの人、毎朝、こんなカンジ？」 　俺はそう聞いてみた。 「い、いや……まぁ……」 「ああ、そうだな、きちんと起きてきたためしがない」 　ヴィンセントの代わりに答えたのはセフィロスだった。 「おかわり」 　と付け加える。 　ヴィンセントは手慣れたもので、最初から冷めないように準備していたのだろう。すぐさまセフィロスの皿をとりかえ、スープ……もとい潮汁を注ぐ。 　礼も言わずに受け取ると、ガツガツ食べるセフィロス。きっとヴィンセントにとっては、こんなふうに食べてくれること自体が嬉しいのだろう。   　十分もすると兄さんが戻ってきた。現金なもので、もうすっきりとした顔をしている。 「おはよ、みんな」 「……おはよ、って、さっき会ったじゃないか、兄さん」 　俺はそう言ってやった。 「あ、さっきの俺は俺じゃないから。ヴィンセント、お腹空いた」 「おまえは、本ッ当〜にガキだな、クラウド。ちっとも成長しておらん」 　『本当』の部分に力を込めまくってセフィロスが言った。 「なんだよ、それ！　ちゃんと自分で起きてるだろ！」 　エラそうに言い返す兄さん。レベルの低さが伺える。 「……兄さん、昔は自分で起きることもできなかったの……情けない……」 「ちょっ……ヤズー！」 　キッチンで汁物を温めながら、ヴィンセントが笑っている。 「ちゃんと起きてただろ！　仕事や訓練のある日はちゃんとしてた！　俺が寝坊するのは休日だけだ！」 「ああ、そうだな。一般兵は共同居室だもんな。ザックスたちの苦労が伺い知れる」 「セフィロス〜ッ！」 　フフンと鼻先で、セフィロスが笑った。箸を握りしめて怒る兄さん。 「ほらほら、もうよしなよ、ふたりとも。兄さん、時間ないんでしょ。はい、ゴハン」 　白飯を持った茶碗を差し出す。 「いただきま〜す」 「ゆっくり食べてくれ、クラウド。消化に悪い」 　ヴィンセントが兄さんに潮汁を差し出し、セフィロスのお茶を入れ替える。 「……ヤズー、食事にしたらどうだ？　ほら、座って」 「ヴィンセントもね。兄さんのペースに合わせないでゆっくり食べよ」 　目の前でガガガガッとかっこむ兄さんを横目にそう言った。 「い、いや……その……クラウド、きちんと咀嚼しないと胃が……」 「だってお腹空いてんだもん。俺は頑丈にできてるから大丈夫」 「……すぐ腹下すくせに」 　新聞を眺めつつ、セフィロスがつぶやいた。 「うるさいな！　それは子どものころの話だ！　俺はもう大人だ！」 「身体だけな」 「セフィロス、兄さん。ヴィンセントの前でケンカすんのよしなよ。大人げない人たちだなぁ」 「ふん」 「フン」 　奇しくも同じように、悪態をつく。 　 「……ごちそうさま」 　微かに聞こえる程度の声で、ヴィンセントがつぶやく。 「ごちそうさまってヴィンセント〜、もう、あなたもあなただよ。ご飯一杯も食べられないって、まずいでしょう、それは！　おまけに肉も魚も半分だけ……」 「あ、いや、なんだか胸がいっぱいになってしまって……」 「ほらほら！　兄さんたちのせいだよ。ヴィンセントが衰弱死したらどうするの？」 「うそっ！　ごめんッ！　ホント、まさか、俺たちのせい？　俺とセフィがケンカしたから？」 「……あ、いや……」 「セフィロス！　アンタもあやまれよ、コノヤロー！」 「この私に向かって『コノヤロー』とはいい度胸だ……」 「ああ、もう、ほらァ！　ふたりとも。まったくカダ以上に手がかかる人たちだね」 　俺は、お手上げとばかりに、大きなため息をついてそう言ってやった。