Summer storm

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１６＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「おい、ヴィンセント」 　いきなり見とれていた相手に話しかけられ、私は驚いた。セフィロスが先ほどの女性とのダンスを終えたのだ。 　にやにや笑いながら元の席に着く。 「え……あ……ああ」 「なにを惚けている」 「あ……いや、その……君が……あの……とても……」 　いや、ここで『君があまりにもまぶしくて』などという映画ばりのセリフを口にするわけにはいかない。だが、すぐに代替えの言葉が出てくるほど、私は器用な男ではなかった。   「フフ、おまえのようなヤツには、いささか刺激が強かったか？」 「……ああ、とても」 　正直に答えただけなのに、セフィロスは珍妙な顔をするし、周囲の女性たちは、一斉にキャーッと声をあげて笑い出すのだ。 　そのつもりがないのに、なぜか時として、私は一流のコメディアンになってしまうらしい。非常に心外ではあるのだが。   　困惑しているところに、ヤズーが戻ってきてくれた。 　 「ふふ、華やかなテーブルがあると思ったら、やっぱりここだったんだね。ありがとう、レイディたち。ようやく他が引けました」 　ヤズーは、ひょいと両手をあけ、おどけて言ってみせた。もちろん、私たちのテーブルの女性たちに向かってだ。 　 「カダ、眠たそうだな？　大丈夫か？」 　少し心配そうに訊ねる。 「大丈夫、僕、大人だもん」 「ねぇねぇ、ヤズーくんの弟さん？」 　先ほどから興味津々だったのだろう。女性たちのうちのひとりがそう訊ねた。 「うん。可愛いでしょう？」 「可愛い！」 「今度来たら踊って頂戴ね？」 「あらあらダメよ、お酒が飲めるようになってからね」 　華やかな雌鳥が口々にそんなことを言う。やはりカダージュもこういった場所にはなじみがないのだろう。めずらしくも照れたような仕草をするのが、端から見ていても愛らしい。 　 「……あ、チーク……ラストだね」 　ヤズーがつぶやいた。 「そういや、ヤズー、チークダンスばっか踊ってたよな」 　クラウドが意地の悪い微笑を浮かべて言う。もろもろの意味合いでの仕返しのつもりなのだろう。だが相手が悪い。なんといってもあのヤズーなのだ。 「うーん、フフ、そうだねェ。どうしてもリクエストが多くてね。兄さんも今度は誰かさんとチーク踊れるといいねぇ？」 　ちらりとこちらを眺め、マドンナのような微笑を浮かべてささやくヤズー。 「うう〜……」 　悔しがるクラウド。 　 「ああ、これでラストか、もうそんな時間なんだな」 　セフィロスが言った。 　いったい何杯目のグラスを空けているのだろう。顔には出ないが、多少なりとも酔いは回っているのだろう。めずらしくも表情がやわらかい。 　普段は仏頂面が多いせいか、心地良さげな彼の様子を見ていると、私の方まで嬉しくなってしまう。 　 「さてと……」 「セフィロス？」 　すっくと立ち上がったセフィロスにヤズーが声をかける。 　 「おい、来い」 　短い言葉でそういうと、彼はいきなり、私の腕を引いた。 「え……」 「いいから来い。踊れるだろう」 「い、いや……私はこういうダンスは……踊ったことが……」 「ちょっ……セ、セフィロスッ！　アンタなッ！　ヴィンセントに何を……」 「しっ……クラウド、声が大きい」 　私は慌てて、クラウドをいさめた。自宅ならともかく、ここは高級クラブだ。 「そうだねぇ、ラストチークだもんね。カダ、おいで」 　そういうと、ヤズーがごく自然に弟の手をとる。 　それまでなんとなく眠たそうだった少年は、ぴょんとばかりに起きあがり、喜んで兄に飛びついた。女性たちも面白そうに眺めている。 「まぁ、いいわね、ヤズーくんのラストチーク、今日は弟くんのものらしいわ」 「あ〜ん、私も一度でいいから踊って欲しい……」 「もちろん、レディ、いつでもね」 　慣れたやり取りにドギマギしている間に、私はセフィロスに引っ張られるような形でホールに降りた。 　 「セ、セフィロス……あの……男性同士では……」 「気にするな、座興だ。それにまわりを見てみろ。お仲間がたくさんいるぞ」 「……そ、それは……そうだが……」 　セフィロスの長い腕が背に回る。 　チークダンスは頬を寄せ合うように、ぴったりと身体を密着して踊るダンスだ。もちろん、私は踊ったことなどない。 「おい、腕を回せ。直立しているヤツがあるか」 「え……あ、ああ……」 　おずおずと彼の背中に手を回す。 「違う、肩から首にだ」 「……こ、こう……だろうか」 「ああ」 「あの……くっつきすぎでは……」 「頬を寄せ合うからチークダンスだろ」 　しなやかな筋肉のついた厚い肩。同じ男性なのに、私などとは大違いだ 　背に感じる大きな手の感触。そして私の掌に感じる彼の体温…… 　 　おかしなものだ。 　ほんの数年前は、互いに命の奪い合いをしていた間柄なのに。 　私はこうして、温かな彼の身体に触れ、嬉しいとさえ感じている。そして彼の力強い腕の感触に、深い安堵を覚える…… 　セフィロスがどんな形であろうと、「生きている」ということ……そして、まがりなりにも、ふたたび逢い、私たちの側に居るということ…… 　これは私の中の贖罪なのだろうか？ 　……それとも…… 　 「……おい」 「…………」 「……おい、なにを考えている？」 　セフィロスの低い声が、直接耳奥に響き、私は吃驚した。 　彼はとても長身だが、私と大差があるわけではない。そのため、彼の首に腕を回すと、必然的に頬が重なってしまうのだ。 　チークダンスというのはそういうものなのだろうが。 　 「あ……い、いや……」 「もっと、オロオロするかと思っていたのに……つまらんな」 　非道いことを言う。 　セフィロスは私が困惑したり、狼狽する姿を見るのが楽しいらしい。わざとクラウドにけしかけたり、意地の悪いことをしたりする。 「いや……十分、緊張している」 「ほぅ……そうか？」 　彼の腕に力が入り、ぐっと抱きしめられた。　 「フフ、胸が早いな。……相変わらず細い身体だ」 「……セ、セフィロス……もう……そろそろ……」 「なんだ？　曲はまだ終わっていないだろう」 　大きな片手が背から首筋をなぞり、私の髪に差し込まれた。 　 「おまえは少しくせ毛なんだな……黒髪もいいものだ」 「え……あ、ありがとう……」 「フフ」 「で、でも……私はセフィロスのような銀の髪や、クラウドのブロンドのほうが美しいと思うが……」 「…………」 「特に君の髪は、まっすぐでとても長くて……本当に綺麗だと思う」 「そうか。……誉められるのは悪い気はしないな」 　酒のせいなのだろうか。彼はとても機嫌がいいようだ。常ならば、今のように正直に答えても、からかわれるか、失笑されるかのどちらかだろう。 　セフィロスに、彼の母親のことや、過去のことを口にするつもりはない。 　それは、『してはいけないこと』なんだと思う。私の贖罪とは別ものなのだ。 　 「……セフィロス……」 　私は彼に声をかけた。 　かつて……愛した女性の子どもに…… 「ん……？」 「セフィロス……ずっと私の……私たちの側に居てくれ……」 「……ヴィンセント？」 「いや……君は自由なのだから……そんなことを願ってはいけないのかもしれないが……『この場所』が気に入ったのなら……いつまでも側に居てくれ……いなくならないで欲しい……」 「……どうした？　酔っているのか？」 「『約束の地』というのがどこにあるのか……私は知らないが……もし、そこへ行くというのなら……私は……君と……」 　オレンジ色のライトに眩暈がしてくる。彼の言うとおり多少なりとも舐めた酒が、いまさら回ってきてしまっているのだろうか？　 　知的で怜悧に整った、ルクレッツィアの面差しが浮かぶ……それをセフィロスに重ねてみると、どことなく似ているような気がした。