Summer storm

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

居間に戻ると、セフィロスがやってきた。 　豪快にアクビをする。 　 「お、おはよう、セフィロス」 　未だに彼に話しかけるときは緊張してしまう。 　 「……ああ」 「すぐ、食事にできるが？」 「ああ……もらおう。……おまえ、ずいぶんとすっきりしたツラをしているな」 　フンと鼻で笑い、氷のような蒼い瞳が私を見る。 　眠そうにしていても、セフィロスの怜悧に整った面差しは、冷ややかで美しくて、じっと見つめられると、心臓をわしづかみにされるような感覚に陥る。 　 「あ、あ……いや……その……」 「なんだ、あのガキと話をしたのか？」 「あ、ああ、今朝……クラウドの機嫌がよかったようなので……その、ありがとう、セフィロス」 「ハァ？」 　迷惑そうに眉をひそめるセフィロス。 　私が礼を言っても、いつも彼は素直に頷いてはくれない。                                                                   　 「……心配掛けてすまなかった」 「やれやれ、勝手にしろ」 　お手上げと言わんばかりに吐き捨て、私の目の前をズカズカと通り過ぎると食卓につく。ヤズーが私たちのどうしようもないやり取りを、微笑を浮かべつつ、困ったように眺めているのもいつものことだ。 　 「オイ、イロケムシ。昨夜はずいぶんと遅くまでお楽しみだったようだな」 　いきなりそんなことを言い出す。 　……直球のセフィロスであった。 　さりげなく聞き出すという、私とクラウドの計画は呆気なく消え去った。 　 「なぁに、その言い方。失礼しちゃうなぁ」 「まァ、ヤリたい盛りのガキだろーからな。変な病気もらってくるんじゃないぞ」 　言葉を選ばないセフィロスであった。となりで聞いている私のほうがドキドキしてしまう。 「ちょっと、アナタねぇ。さかりのついたネコみたいな言い方しないでくれる？兄さんじゃあるまいし」 　さりげなくヒドイことを口にするヤズー。だがそれを否定している余裕はなかった。 　 「フフン」 　含み笑いをするセフィロス。 「変な笑い方しないでよ。決まってんでしょ。おシゴトだよ、お仕事。そろそろ兄さんとヴィンセントに恩返ししておかないとね」 　そういうと、こちらに向かって、パチンと目をつむって……もといウインクしてみせた。女性のように美しいヤズーがそんな洒落たことをしてみせると、とてもサマになっていて、私などはつい赤面してしまう。 　だが、セフィロスはヤズーの返答に、形良い眉をひょいと持ち上げ、いかにもわざとらしく、嘆かわしいというジェスチャーをしてみせた。 　 「シゴトねぇ……真夜中にいったいどんなシゴトをしているのか……はぁ、ヤレヤレ……これだからケツの青いガキは……」 「ちょっ……ひどいなぁ、セフィロス。俺は別に……」 「まぁ、貴様は見てくれがいいからな。さぞかし高い値が付くのだろう」 　私は顔にカッと血が上った。 「ヤ……ヤヤヤヤヤ、ヤズー！」 　自分でもわかるほどの動揺が声に表れていたと思う。 　私の滑稽なほどうわずった声音に、ヤズーが驚いたようにこちらを見た。 　 「ヴィンセント？」 「そ、そんな……一体どんな仕事をしているというんだ？　ま、まさか……おまえの身体を汚すような……」 「ちょっとォ、やだなァ、ヴィンセント。女の子じゃあるまいし」 　手振りを加えて、そう言うヤズー。 「そ、それでもダメなものはダメだ！　おまえはまだ若いのだし、お金のためにそんなこと……」 「い、いやいやいや、落ち着いてよ、ヴィンセント」 　そんなやり取りの中、セフィロスがいきなり吹き出した。   「ブハーッ！ハッハッハッ！　ああ、可笑しいッ！　貴様はまったく思ったとおりの反応をしてくれるなッ！」 　堪えられないといった様子で腹を抱える。 「ハーッ　ハハハハハ！　ああ、なんて可愛いんだろうな、オマエはッ！」 「セフィロス、茶化すのよしなさいよ。本気で心配してくれてるヴィンセントに悪いでしょう」 　めずらしくもキビシイ口調で、セフィロスをいさめるヤズー。 　木偶の坊のように立ちつくす私に、すまなそうに声をかける。 　 「心配掛けてゴメンね、ヴィンセント」 「ヤズー……？」 「セフィロスが言うようなことは全くないから。ただ必要以上に気にされちゃうと困るからさ。詳しく言わなかっただけなんだよ」 「……本当に？」 　不安げな私をなだめるヤズー。 「ホラ、夜の仕事だからさ。ヴィンセントみたいな真面目な人からすると、きっとそれだけで不安に感じるんじゃないかなと思って」 「まァ、貴様のそのツラと外見で、シノギのいい仕事といったら客商売だろうな」 　ごく当然というようにセフィロスが言う。最初からわかっていたと言わんばかりの彼の態度に、予想さえできなかった私は軽い自己嫌悪に陥りそうになる。 　 「そう、ホストさん。お嬢さんや奥様たちに、つかの間の癒しを与えて差し上げるおシゴトだよ、ふふふ」 　にっこりと微笑んでヤズーが言った。 「フン、物は言い様だな」 「ってなわけでヴィンセント。お酒とおしゃべりの相手をしているだけだから、そんなに心配しないで。仕事も毎日入れているわけじゃないしね」 「……ヤズー」 「フフ、それにね……」 　ひどく楽しいことを思い出したようにヤズーは続けた。 「わりといいお店なんだよ。そこそこの高級店なんだけどさ。任され店長さんが、あなたに似ているんだよ」 「……え？」 「ふふ、同じ黒髪でも彼は短いんだけど。口数が少なくて大人しい人でさ。なんとなくいつも少し困ったような不安そうな顔しててね。俺、力になって上げたいんだよねェ」 　フフフ……とまるでセフィロスのような意味ありげな微笑を浮かべる。ヤズーはセフィロスの思念体なのだ。こうして含み笑いをした時など、本当によく似ていると感じられる。 　 「ま、そんなわけだから。あんまり心配しないで。俺が気になっているのは、カダがぐずらないかってコトくらいだよ」 「……でも……その……ヤズーひとりにばかり、そんな苦労をかけるのは……」 　尚も言いつのる私に、彼は困惑したような微笑を浮かべた。 「いやだなァ、そんなふうに考えないでよ、ヴィンセント。実際、けっこう楽しんでやってるんだし。それとカダとロッズの分も含めてね。俺にできることなら、させてもらいたいだけだから」 　ニヤニヤと笑っているセフィロスを横目に、ヤズーはやさしくそう言うのであった。