Snow White

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１８＞

ヤズー

『その女』と鉢合わせたのは、まったくの偶然であり、不運であった。 　……特に、この俺にとってだ。 　長い銀の髪を、豪快に結い上げ、黒を基調とした煌びやかなドレスに身を包んだ女……造形は悪くないはずなのに、巨大な宝石を、ところかまわずギラギラと輝かせているのが下品に見えるのだ。 　一目で身分の高い女とわかる風情のその女は、背後に一個師団を従える様子で俺たちと退治した。 「何者じゃッ！」 　厳しい誰何の声と共に近衛兵らが、ぐるりと彼女を取り巻く。 「……セフィロス、あの人」 　げっそりとした心持ちで俺はつぶやいた。敵と目される連中に囲まれたからではない。 　どうみても、彼女の姿形は…… 「どうみても悪役って雰囲気だな。ツラはおまえにそっくりだし」 　ズバリとセフィロスが言ってくれた。目の前に立ちはだかった女性……服装その他から王妃だと思われる彼女は、なんとこの俺にそっくりだったのだ。 「……言わないでよ」 　俺は低く言い返した。その間にも、警備兵がじりじりと間合いを詰めてくる。 　こういった連中の相手はお手の物だが、この場では兵隊の相手をするより、悪玉である王妃を押さえるべきだろう。白雪姫を幽閉した当人なのだから。 「うおぉぉッ！」 「でりゃあぁぁ！」 　勇ましい掛け声と共に、衛兵たちが斬りかかってきた。 　俺とセフィロスはすいと身を躱し、彼らの手から武器を叩き落とす。俺たちは使い慣れたいつもの武器を持っているわけではないので、セフィロスはそこらで入手した長剣、俺は体術で応戦したのだ。 　俺も剣を使えればよいのだが、カダや兄さんたちほど上手くは扱えない。それゆえ短刀のみを忍ばせ、拳闘で闘うことにした。 　三人四人と、次々襲いかかる輩を倒して行く。それなりに訓練を受けた兵士たちなのだろうが、俺とセフィロスの敵ではない。 　しかし、そう考えて気を緩めた俺の、一瞬の隙をついて右腕をからめ取られた。 　しなやかな革の鞭が、自由を奪っていたのだ。ちょうど斬りかかってきた輩を、セフィロスが倒してくれていなかったら、太刀傷の一つも負っていたことだろう。 　鞭を操っていたのは、黒衣の女……見た目は俺とそっくりの王妃さまであった。 『下がれ、無礼者！』 　と居丈高に宣う様も､性に合っているといった感じだ。 「SM女王って奴だな。さすがテメーと同じツラなだけはある」 　言葉を飾らないセフィロスが、彼女にも聞こえるような声でそう言った。 「ちょっとぉ、そういうこと言わないでよ、偶然でしょ。それよりこれ斬ってよ」 　鞭の絡みついた右腕を、セフィロスに差し出すが、 「腕ごとぶった切ってやろうか」 　などと物騒なことを言ってくれる。 「……あのね。今ここで味方を失ったら、あなたのほうが困るんじゃない？」 「ケッ」 　と、悪態を吐くと、彼は軽く腕を振り上げ、あっさりと革の鞭を断ち切った。       ★       「さぁて……」 　と大きく吐息して、俺とそっくりの人物を見上げる。ああ、やっぱり似ている……うんざりするほど。 「……あのさ、女王さま。あなたが連れ去った白雪姫、返してもらえない？」 　直球で告げると、彼女は一瞬、顔をこわばらせた。 「俺たちとしては、別に戦いたいわけじゃないんだよね。ただ彼女の身柄を取り戻しさえすればそれでいいんだから」 「…………」 「まぁ、そうだな。女相手に手荒な真似はしたくねェ。兵隊どももこのざまだ。さっさとその女の居場所へ連れて行け」 　セフィロスが凄みを帯びた声音で迫るが、悪の女王（？）は怯える素振りすら見せなかった。同じ顔同士、肝が据わっているのはお互い様といったところか。 「……悪いけど、時間稼ぎのつもりならあきらめてね。俺もセフィロスもそう気が長い方じゃないからさ」 　そう告げた瞬間であった。 　ガクンと足場が揺れた。 「うおッ！」 「ああッ！」 石造りの廊下……その中央が割れ、俺とセフィロスはそのまま真下に落下したのであった。 　バッシャーンと盛大に水しぶきが上がる。 「うわっ……ぷっ！　なに、ここ……水？」 「……やってくれるな、あの女。余裕かましてると思いきやこんな罠を仕掛けてあるとはな」 「……水牢？」 「……らしいな」 　フンとセフィロスが鼻を鳴らす。あからさまに動揺する人ではないが、さすがのセフィロスもしてやられたといった風情だ。 　俺たちはふたりそろって、みごと地下の水牢に囚われてしまったのだ。 「……どうも、まいったね、セフィロス」 　濡れた髪を掻き上げ、俺は低くつぶやいた。 　女王の高笑いが頭の上から響いてくる。 　……さすが、俺似の女王様。 　一筋縄でいく相手ではなさそうだった。