〜 あの懐かしき日々 〜 〜コスタ・デル・ソル in ストライフ一家〜 ＜３６＞ セフィロス
……今、思い返してみると、そのせいだろうか。
涙の乾かぬ頬に口づけたのはごくあたりまえの流れだった。以前、クラウドを宥めるときには、よくそうしてやっていたから。
金色の前髪を退けて、もう一度額へ……
クラウドは、ごく自然に顎を持ち上げ、唇への接吻をねだった。
促されるままに、重ね合わせたそこは、思った通りのやわらかな感触で……そして温かくて、数年分のしこりが融け出すように感じた。
「……セフィ」
クラウドの手が、いつもより近くにあるオレの頬を滑った。オレは腰をかがめていたし、彼は少し背を伸ばしていたから。
「セフィ…… 好き」
懐かしい言葉。昔は日に一度は耳にした睦言だ。
クラウドは、チュッチュッと小鳥がさえずるような音をたてて、オレの口唇にキスを繰り返す。ついばむような甘えた口づけは、この子の大好きなボディコミュニケーションのひとつであった。
オレの胸元あたりの生地を、キュッと握りしめていた両手が、ふわりと持ち上げられる。「バンザイ」のように上に伸ばされるのではなく、脇を空けるように肩の高さまで引き上げられるのだ。
よく幼児がこの体勢を取る。身の回りに、そのくらいの年齢の子が居る者などは、見慣れているだろう。
これもクラウドのくせのひとつだ。
幼い頃からの……というわけではなく、オレと懇意になってからなのだろう。ねだられると、よく抱き上げ、肩に乗せてやったりした。そのときの名残があるのだ。
口に出して、「抱っこ」とはいわないが、オレはいつものように……そう、かつてごく自然にそうしてやっていたように、クラウドの両脇に手を差し込んで、持ち上げた。肩に乗せるには育ちすぎているので、「高い高い」をしてやるような格好になる。
オレの目線よりも高くなったクラウドは、ちょっとだけ照れくさそうに……だが、嬉しそうに笑った。
その位置からも、赤ん坊が母親の体温を求めるように、手を伸ばし首筋にしがみつこうとする。
幼い頃に父親を亡くし、ひとりっこで、母に育てられたせいなのだろうか。
ごく普通の友人づきあい程度のヤツには、自分から積極的に甘えはしない。むしろそういう姿を、第三者に見られることに、強い抵抗があったようなのだ。
対照的に、一歩踏み込んだ仲になると……例えば、ヴィンセントや、かつて付き合っていた頃のオレ相手には、それこそ子犬が母親の乳房を求めるように密着し、そのぬくもりを求め続ける。
……クラウド相手は久しぶりだった……からかもしれない。
オレがあの子の側に居たときから、早数年は経っているのだから。
いや……そんなセンチなおハナシではなく、ここのところ、時間がなくて、アレの家に泊まることもなかったせいか…… ご無沙汰だったのだ。
今のクラウドは、２３才現在のクラウドだと忘れていたのかと問われれば、そうでないと答えるだろう。
実際、オレはきちんと腕の中のチョコボっ子が、昔のあの子ではないと認識していた。抱き心地も子供の頃とは違うし、当然重さも異なる。
『やり直し』行為のせいで、昔のあの子が『出てきている』のだと、ちゃんとわかっていたのだが……
オレは抱き上げたクラウドを、寝台に下ろした。
そのまま、身体を重ね、桃色の頬に……尖った鼻先に口づける。昔のクラウドは、額や頬のキスを、「子供にしてるみたいでヤダ！」とふくれていたが、行為の前座としての触れ合いなら、悦んで受け入れる。
自ら腕を伸ばし、オレの首まわりを絡め取り、引き寄せようとした。
クラウドは、行為に非常に積極的だ。
言葉そのままに「気持ちいいこと」が好きなのだろう。だが、この子を純情だと思うのは、オレと違って行為の相手が誰でもいいというわけではなく、今現在、自分の最も愛する相手との行為……にたいそう熱心なのである。
……なんというか、比べるべきではないのだろうが、コイツの現在の恋人、ヴィンセントを過去たった一度だけ相手にしたことがあった。念のために、事情があった故と申し添えておこう。
あの弱々しげな奥手男は、最後の最後まで強情に逃げ回り、いざとなっても「忍耐」の二文字で声を殺し続けた。そんなつもりではなかったのだが、少々意地にもなっていたオレは、両手を縛りあげて成し遂げたのだ。閨事であそこまで手こずらされたのは正直初めてだった。
……クラウドとヴィンセント。ある意味、こいつらはすべてにおいて、まったく対極に位置するふたりなのかもしれない。だが、そんな彼らが強い絆で結ばれている様を見るのは、不思議でもあり、またなぜか感慨深くもあった。
「……セフィ？」
他に気をやっていることに、不満を感じたのか、まな板の鯉ならぬ、ベッドの上のチョコボは、自分のほうから、オレのローブの合わせ目に手を忍ばせてきた。腰元で結わえてある帯に指を掛け、解こうとする。
「……まぁ、いいか」
「……セフィ？ なに……？もう……」
クラウドが意識していなくとも、このシチュエーションだ。充分可能だろうとは思っていたが、むしろ、オレよりこの子のほうが積極的らしい。
本来なら、魂だけが『過去のクラウド』であり、本体は当然２３才現在のクラウドだ。そう……ヴィンセントの恋人であるクラウド。
……だが、残念ながら、オレはそれほど理性に囚われた男ではない。
アホチョコボほど、本能剥き出しだとは思わないが、欲求を完遂しても差しさわりないと判断した後は、モラルで縛られることはない。
その結果が『まぁ、いいか』なのである。
身体の下になったクラウドが、腕を伸ばしてキュッと髪を引っ張ってきた。
続きを急かしているのだ。
「まぁ、いいよな」
と一人ごちてから、オレは久々に触れる肉体と対面した。
