〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３４＞

セフィロス

「クラウド。……なぜおまえはオレを許した。どうしてこの家にオレを受け入れたんだ？」 　肩にそっと手を置いて、低く訊ねた。 「……だって……」 　そう言った後、ずずずと涙を啜る音が続いた。 「だって……　わかる……もん。セフィがどれほど苦しんだか……ショックだったか……　傷ついたか……！！　オレ、セフィの一番近くに居たんだよ……？　俺……セフィのこと、誰よりも好きだった」 　ゲホッゲホッと、クラウドは大きく咳き込んだ。 　肩に触れている腕をそっと背に回し、宥めるように撫でてやる。 「好きな人のことなんだから……　わかるよ。神羅の英雄って言われてたセフィが……　もうなにもかも信じられないほど、絶望したんだって……　だって……だって、俺……もし、俺がセフィと同じ立場だったら……」 「…………」 「セフィと同じ立場だったら……きっと狂っていたと思う。生きることを自分から放棄したかもしれない……　でも、セフィはそんなことしない人で……だったら、その絶望と憎悪をぶつける対象がどうしても必要で……」 　そう……弱かったオレは、信じがたい事実とそれに伴う恐怖と絶望を、自己昇華するだけの余裕がなかった。 　ＤＧ事件のとき、宝条相手に言い放ったように、「オレはオレだ！」と考えられるほど、強く成り切れていなかった。だからクラウドをここまで傷つけたのだ。 　弁解させてもらえるなら……やはり、それまで一応「人」として、ある意味ごく普通に生きてきた甘ったれのオレには、おぞましい真実を受け入れるための時間が必要だった。 　闇色の絶望と紅蓮の憎悪を昇華させるには、せめて数年という時の流れが欲しかったのだ。 　 　腕の中のクラウドは、そんなオレの心情に気付いているのだろう。 　だからさきほどから、「わかっている」と繰り返している。 「……クラウド」 　嗚咽を落ち着けるよう撫でていた腕に、力を込めた。 　こうしてクラウドを抱きしめるのは、本当に何年ぶりだろう。オレが間抜けにもそんな感慨に浸っていると、腕の中のクラウドが毅然と顔を上げた。 　そう……普通でない状況なのに、『毅然と』という表現が最も似つかわしい面もちで。 　夢見心地で半分惚けているはずの双眸にも、深い光が宿っている。 「セフィ……！！　違うんだ、オレはセフィがしたことを責めたいんじゃない」 「…………」 「だって、それは無理もない、仕方がないって、そう思える。何もかも神羅に関わるものはぶち壊してやりたいって……セフィの立場なら、わかる。……違うんだ。オレが聞きたいのは、セフィがしたことじゃない……ッ」 　きつい口調でそこまで言い切ると、言葉の前に堰を切ったといわんばかりに、両目からぼろぼろと大粒の涙がこぼれ落ちた。いっそ潔いほどに、大きな水の球が桜色の頬を伝わり、細い顎からしとど流れ落ち、オレは多少なりとも困惑した。       ★       「……クラウド……？」 「どうして……？　どうして、俺に何も言ってくれなかったのッ！？」 　嗚咽に押しつぶされる喉で、クラウドが絶叫した。 「俺、セフィのことが好きなのに……ッ！　ザックスより……誰より、セフィロスのことが大切だったのに……ッ！！　愛していたのに……ッ！！」 　食ってかかるように、彼の両腕が俺の胸元に延びた。がっしとばかりにそこを掴みしめ、強く揺する。オレはクラウドに為されるままに、ただその行為に身を委ねていた。 「どうしてだよ……ッ！　セフィ、俺のこと、ちゃんと好きだって……愛してるって……俺だけだって……！！　ずっと一緒に居よう……って！！　そう言っていたじゃないッ！！」 　 　ああ……これか…… 　これが、この子の『やり直したいこと』なのか。 「セフィ……　セフィが俺に言ってくれたんだよね。好きだって……側に居ろって……　俺がどれほど嬉しかったかわかる……？　そしてずっと不安だったか……？　本当にセフィロスは俺を好きだったの……？　一緒に居た数年はウソだったの……？」 「違う。……好きだ、クラウド」 「なら、どうして……！？　どうして、俺に一言いってくれなかったんだよッ！？　そんなに苦しいならどうして……？　なんで、つらいこと……半分わけて、俺にも背負わせてくれないの……ッ！！」 　 　それは…… 　それはオレが、おまえのガーディアンで居続けたかったから……　絶望に打ちひしがれる、みじめな姿を見せるわけにはいかなかったから。 　その考え方が間違っていると気付く余裕さえ、あのときのオレにはなかったから……だ。 「俺が好きなら……　俺のことを恋人だと思っているなら……！！　言ってくれたはずなんだ。俺ならちゃんとセフィに話したよッ！　どうしよう、苦しいよって……セフィに話したよッ！」 　胸元を掴み上げていた腕は、いつしか縋るようにつかまっているだけで、彼は顔を伏せたまま怒鳴りつけた。熱い涙が止めどなく流れ落ち、オレのローブを濡らす。 「……クラウド」 「ちゃんと俺を信頼しているなら……俺を特別な存在だって、本当に想ってくれていたならば……セフィのつらいこと、話してくれるはずだもの！！　あんなことする前に……ッ　あんな形で戦ったりする前に、俺に言ってくれるはずだもの……ッ！」 　クラウドは怒っているのだ。 　数年前のやり場のない憤怒を爆発されている。 　それは、懐かしい町を破壊された怒りではなく、親しい人間を手に掛けられた悲しみでもなく、ただ恋人だと信じていたオレに、真実を語ってもらえなかったことを…… 　オレの痛みを、クラウドに知らせなかった……ただその事実を。 「セフィはウソついてたんだッ！　ホントは俺のことなんて、好きでもなんでもなかったんだッ！　ただ側に置物みたいに飾っていただけで……俺のことなんて、ちゃんとした対等の恋人だなんて、これっぽっちも……」 「違うッ！　違うッ！ 黙れッ、クラウド！！」　 　泣きじゃくる彼の肩を強く掴み、顔を上げさせる。 　ぐしゃぐしゃに泣き濡れた白い顔は、幼い頃のクラウドそのものに見えた。