〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３１＞

クラウド・ストライフ

……あ、どーもス。 　俺、クラウド。 　クラウド・ストライフ……って、何今さら自己紹介してんの、俺ェェェェ！！ 　あー、えーと、ちなみは、俺はちゃんとした２３才現在のクラウド・ストライフである。 　……その、まぁ、みんなに色々心配掛けちゃったみたいではあるんだけど……全然自覚がなくって。 　ヴィンセントやセフィロスが医者に連れてってくれたときも、「何勘違いしてんの？」くらいのイキオイだったわけなのですが……あ、あの日はヴィンセントとホテルに泊まれたから、それはそれでラッキー☆だったんだけどさ。 　 　……あ〜、まぁ、いいやね。 　とりあえず、今は落ち着いているし、昔の俺のお化けはもう出ていないみたいだから。 　 　結局、自分の置かれた状況と、周囲の連中が心配するような行動が、何に起因していたのかを理解したのは、それからほんのちょっと後のことだった。 　……アレ……そう……病気っつーか、無意識の行動について、自己認識に至るまでは……まぁ、ちょっと紆余曲折みたいなもんがあった。 　俺という人間の尊厳に関わる、アレやコレやなど口に出すのも憚られるのだが……なによりヴィンセントは全然気にしていないと言ってくれるし、セフィもフツーにしているから……　俺もあのときのことは忘れようと思う。やっぱフツーじゃない状況だったということで。 　……え？　何があったかって？ 　「俺という人間の尊厳に関わる」なんて大上段に構えた物言いをすると、気になっちゃうよね。いや、みんなには忘れて欲しいわけなんだけど……でも、ここまで口に黙っているのもフェアじゃないかな〜…… 　まぁ、せっかく手元に昔の日記があるんだ。 　終わりのほうのページは白紙のままだから、それ以降の出来事を、ぽつりぽつりと綴っていこうと思う。 　そして書き終えたら、この日記帳は封印し、たぶんもう読み返すことはないと……そういうことにしておこう。     ★     　……今日でもう三日目…… 　任務でやってきたニブルヘルム。 　山頂の魔晄炉の調査が終わっても、セフィロスは軍を引き上げようとしなかった。 　ずっと神羅屋敷に籠もったまま、出てこない。 　……いや、正確には『地下の書庫』に籠もってだ。ザックスと何度か一緒に食事を差し入れに行ったんだけど、ほとんど会話をするでもなく、すぐに資料に没頭してしまうセフィロスであった。 　おれを見ても、微笑みかけてもくれない。 　ひどく消耗し疲労した様子で、夜もそのまま書庫で過ごしているようだった。 　 「……セフィ、どうしちゃったんだろう？　なんだか様子がおかしくない？　魔晄炉から戻ってきてから変だよ……」 　おれは神羅兵の宿泊施設として借り上げている、宿の部屋でザックスに訴えた。きっとザックスも同じように考えていたのだろう。 　だが、おれがあまりに深刻になっているせいか、彼はどうしても宥める側に回るしかなかったようだった。 「まぁ、落ち着けよ、クラウド。おまえが心配なのはわかるけどさ」 「心配だよッ！　い、今までこんなことなかったもの！　いつだって冷静で……」 「確かにな。だが、任務は大分早く片づいたし、しばらくセフィロスの好きにさせておいてもいいんじゃないか。実際、指揮を執るのは彼だし」 「そんなのはわかってるけど……でも、ゴハンまでみんなと一緒じゃなくて、書庫に籠もりっきりなんだよ？　持っていっても、手つかずで置きっぱなしにされてることもあるし。声、掛けても返事してくれないし……」 「クラウド……」 「い、今までこんなことなかったから……心配だよ、ザックス。すごく忙しいときでも、ちゃんとおれの話、聞いてくれたのに……」 　セフィロスが心配なのと、嫌われたのだろうかという不安に押しつぶされ、べそべそと涙を拭った。 　ザックスを困らせてもしかたがないのに。今、おれに出来ることが何もないのが歯がゆくて。 「……クラウド、今日はもう寝ろ。おまえも気が立っているんだよ」 　心配しているのは同じなのに、ザックスはおれを気づかって部屋まで連れて行ってくれた。 　これ以上ふたりで話をしていても、何の進展もない。 　セフィロスは今夜も宿には戻ってこないようであった…… 　手狭だが、清潔な部屋のバスルームで汗と涙を流し、ベッドに潜り込む。 　そっと手を組み合わせて、セフィロスの無事を祈る。 　 　今のおれにはそんなことしかできなかったから……