〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２３＞

セフィロス

「あー、もう、凄まんでくれよ、コレ。チミはただでさえ、デカくて怖いのだからしてね」 　などと言いつつも、別にオレを怖がっているようにも見えない。案外肝っ玉の座ったジジイなのだ。 「あ〜、クラウドくんの行動がワシの考えたとおりだったとして……　さっきも言うたように、今の生活が幸福で、心の平安が保たれているからこそ、安心して『やり直し』をしようとするんじゃよ。だから放って置いてもいいんじゃね？コレ」 「適当なことほざいてんじゃないだろうな、ヤブ医者」 「ヘェヘェ、やぶやぶやぶやぶのヤブ医者ですからの〜。別にワシのいうことなんぞね〜コレ、聞かなくたってェ、死にゃあしませんよ、ソレ」 　ぶつぶつ文句を垂れながら、支配人には猫撫で声で「もう一杯」などとねだっている。 　 「あー、まぁ、アレね、セピロスくんね、あの子には軽めの安定剤も出しておいたし、しばらく様子を見てみたらどうかね」 「……ああ、そうだな」 「あー、それでね、もし、また似たような症状が起こるようだったら、適当になだめて、相手の話を否定しないでやればいいよ、コレ。ようは『やり直し』行為なのだからね、ソレ。かえってムキになって反論したり否定すると、同じコトを何度も繰り返しちゃうからね」 「……なるほど。『やり直し』なのだから、『やり直せた』と納得させるわけだな」 「まぁ、そうね。チミ、頭の巡りは早いようだね、コレ」 「一言よけいだ。……だが、参考になった」 　ふと、壁掛けのアンティークな時計を見上げると、すでに０時近くだ。そういえば、フロアのほうも照明が落とされ、ダンスは一段落している。 　残っているのはなじみの客がほとんどのようであった。 「ああ、こんな時間か。おい、そろそろ行くぞ」 「………………」 「おい、ジジイ、聞いてんのか？」 　上着をとってもらい、ふりむくとヤブ医者はカウンターに突っ伏していた。 「ぐお〜くお〜」と豪快にいびきまで掻いている。 「チッ！　ったくなんだ、こいつは！！　おい、こんなところで寝るな！　帰るぞ！！」 　乱暴に胸ぐらを引き上げようとしたオレの腕を止めたのは、なじみの支配人だった。 「いけませんよ、セフィロス。乱暴は」 「仕方ねーだろ。こんなところで寝られても困る」 「相手はご年輩の方なのですよ。側に付いていたなら、過ごさないよう、視ていて差し上げませんと」 　静かな声で注意される。 「チッ、また、オレ様が悪者か！！」 「そうは言っていません」 　少し呆れたようにたしなめられ、支配人はすぐに車を手配してくれた。 　きっと、あらかじめ、タイミングを計っていたのだろう。すぐに車付けが明るくなり、支配人はボケ老人を起こすのを手伝ってくれた。 「セフィロス、大丈夫ですか？　貴方だと背が高すぎてちょっと……」 「言っておくがこんなヤツを背負うのは嫌だぞ。肩を貸すだけでも迷惑なのに！」 「……大人げないことをおっしゃらないでください。さ、行きましょう」 　外見はヴィンセントそっくりで、物腰も物言いも本物と違わずやわらかな男だが、言葉の内容はけっこうキツイ。……というか、ハッキリと口に出すヤツなのだ。ただ、言い方がやわらかいから、辛辣な印象を受けるわけではないが。 　オレとしてはコイツの、こういうところがかなり気に入っているのだ。 「チッ……今日は泊まっていこうと思ったのに」 　オレは頭一つ下に在る、彼を眺めるとそうつぶやいた。爆睡しているヤマダーに聞かれることはないだろう。もっとも、別に知られたとしても、オレはまったくかまわないのだが。 「……そうですね、私も残念です」 　そんなふうに答えるところは、正直に可愛いと思う。普段、まったく甘えたことを言わないヤツだから。 　結局車付けまで、一緒に歩くことになった。ボケ医者はぶん殴っても目を覚まさないほど、グデグデに酔っぱらったらしいのだ。 　……まぁ、それなりに有用な対処法を引き出せたので、今日の所はよしとしよう。 「おやすみなさい、セフィロス。お家の方々によろしく」 「……ああ、すまんな。近い内にまた寄る」 　今夜はちゃんと唇にキスをして別れる。 　車の中のヤマダーは、平和にグーグーといびきを掻いていた。 　結局、どうにもこうにも致し方がないので、車の中からヤズー宛てに電話を入れた。 　案の定、まだ起きていたイロケムシは、泥酔したヤマダーを適当に介抱してくれ、今夜はウチのサンルームに泊めることにしたのだ。 　何気なく、先に帰したクソガキとヴィンセントのことを訊ねると、 「ああ、なんか、夕方、兄さんから電話があってさ。今夜はヴィンセントと一緒に、セントラルホテルに泊まるって」 　と言う。 　 　……あんのクソガキ〜〜っ！！ 　ヴィンセントから誘うわけはないから、間違いなくアホチョコボが駄々を捏ねたのだ。 　「ヴィンセントと一緒に泊まりたい！　ふたりっきりで居られたらビョーキも治るかも！」とか言って。 　体調不良を理由に医者に行った帰りだ。多少のわがままなら、ヴィンセントも素直に受け入れるだろう。 　姑息なガキめ！　知恵をつけやがって！！　きっと、そういったところまで読み、ヴィンセントを無理やり誘ったに違いない。 　このオレ様が、わざわざ、ヤマダーの機嫌を取って、酒を奢ってまで、色々と対処法を考察していたのに……　そう、あのガキのためにだ！！ 「なに怒ってるのよ？」 　などとのんきに訊ねてくるイロケムシを無視し、はらわたが煮えくり返る気持ちで、ゲストルームの風呂に飛び込んだ。 　クッソーッ！　いつもなら、アレの店へ行った後は、一緒にマンションへ行って、アレコレアレコレ、思う存分楽しめるのに！！　こうしてシャワーを浴びるのは、欲求の満たされた気怠い疲労の中でであるはずなのに……！！ 　何が悲しくて、貧相な医者を抱えた肩こりを、独り寂しくほぐさにゃならんのだ！！ 　イライラと不満で、ソロ活動でも……と考えたが、それは侘びしさを増すだけだと悟り、その夜はさっさとベッドに潜り込んだ。 　……不本意だ！！　あまりにも！！