〜　あの懐かしき日々　〜
〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜
＜１８＞
　
　セフィロス
　

　

　

　

　

　

　

「痛ッたぁい〜ッ！　顔が痛いよォォォ！」

　昼近くになってようやく起きて来るなり、クラウドのクソガキは、ヴィンセントにくっついて、ビービーと泣きだした。もちろん大げさにわざとらしくだ。

　ここぞとばかりに同情を買って、つれない恋人にかまってもらおうとしているのだろう。

　浅はかな野郎だ。

「ク、クラウド……？　どうした？　見せてみなさい」

「ここ、ここ！ほら、ほっぺた！」

　ぐいぐいとヴィンセントの細い手を引っ張り、自分の顔を撫でさせる。

「おや……赤くなっているな……どうしたというのだ？　どこかにぶつけたりなどしたのか……？」

「わ、わかんないの。目、覚めたら、なんかジンジンするなって……」

　そりゃそーだろ。

　このオレ様が加減せずに殴りつけたのだから。平手とはいえ、赤くなって腫れるくらい当然のことだ。

　

「ヤ、ヤズーもちょっと来てくれ。私には……」

　困惑した面持ちでヴィンセントが、後かたづけ中のヤズーに声を掛けた。

「どれどれ〜。なんだか、兄さん、最近災難続きだよねェ」

「のんきに言わないでよ。ほら、ホントに痛いんだからね！」

　ただでさえ、血色のいいピンクの頬を、撫でながら口を尖らせるクラウド。

「あらあら、やだなァ、赤く腫れてる。夜寝ている時？　ねぇ、虫さされとかじゃない？　兄さん」

「なんでだよ、部屋、掃除したばっかだろ！ それに全然かゆみとかないし」

　イロケムシのヤツまで寄ってきて、妙に大事になってしまった。さすがに今さら本当のことをバラしにくい。

　理由があったとはいえ、この場で『オレが殴った』などと言ったら大騒ぎになってしまうだろう。

　

「……エイズじゃねーの？」

　と適当に口を挟んでみる。だが、クラウドに、

「セフィは黙っててよッ！」

　と一喝されてしまった。

「ふぅん、虫さされでもないとすると……どこかにぶつけたとか？」

　覗き込むようにしてヤズーが言った。

「わかんないってば。さっき起きたら、ひりひりしてたんだもん」

「そういえば、兄さん、ここのところ、ちょっと様子がおかしいもんね。夢遊病みたいにフラフラしちゃってさァ。知らない間にどっかで転んで怪我したんじゃない？」

「バカバカしいこと言うなよ。寝ぼけてたとしても、さすがにコケたら目ェ覚ますだろ」

「そりゃ普通の状態ならねェ。ほらァ、前に小説であったじゃない。夢遊病者が別人格に入れ替わって、殺人者になるミステリー」

「ヤなこというなよ、ヤズー！　例えが悪い！」

「あははは、ごめ〜ん」

　そんなやり取りの後、声をあらためて、クソガキに話しかけたのは、ヴィンセントであった。

 

 

 

★

 

 

　

「……な、クラウド」　

「ヴィンセント……？」

「クラウド……」

　ヴィンセントはわずかに腰をかがめると、母親のように彼の両肩に手を置き、顔を覗き込んだ。

「ヴィンセント……なに？」

「クラウド……一緒に医者に行こう？　やはり私は心配だ」

「い、医者？」

　ギョッとしたように顔を引きつらせるクラウド。心なしか椅子から腰を浮かせかけているように見える。

「ああ。……ヤズーのいうとおり、最近、少し具合がおかしいだろう……？　この前も無意識に涙を流したり……　ひどく寝汗をかいて魘されていたこともあったではないか」

「だ、だから、それは別に……」

「……おまえは、何か夢を見たと言っていたが、内容も覚えていないというし……万一、自覚のないまま、身体を壊していたとしたら、大事になる」

「や、やだなッ！　大げさだってば、ヴィンセント〜！」

　茶化してごまかそうとするが、どうやらそうはいきそうになかった。ヴィンセントはひどく真面目な表情のまま、じっと目線を反らさない。

　普段は大人しく自己主張の少ない人物が真剣になると、なまじの輩よりもずっと頑固でしぶとくなるのだ。

「クラウド……　頼むから……」

「だ、だって、ほっぺた赤くなっただけなんだよ？　どうして……」

「とても痛むのだろう？　しかもいつ傷つけたのかもわからないと言う」

「い、いいよ、いいってば！　医者なんて大げさな。冷やしておけば、す、すぐ治るし……」

　ぷるぷると頭を振って、逃れようとするクラウド。だが、ヴィンセントの深刻な面持ちに、逃げ場を失い目を泳がせたまま立ちつくす。

「……私が言っているのは、頬の傷のことだけではない。悪夢にうなされたり、惚けたまま涙を流したり……」

「だ、だから、それは……！」

「……それは？　説明がつかないだろう？」

　グッと詰まるクラウド。

「だから、クラウド、一度、きちんと医者に診てもらおう？　何でもなければそれでいいし、もし、万一何か理由があるのなら……」

　

「……ヤ。」

　ぼそりとクラウドがつぶやいた。ヴィンセントから目を背ける。

「クラウド……！」　

「ヤ。医者に行くのは……イヤ」

　上目遣いで抵抗する。

　相手がヴィンセントだから、突き飛ばしたり手を上げることはできないらしかった。

「……私も付き添うから……何も心配はいらないから……な？」

「……医者……キライ」

　ヴィンセントの目線を避け、クラウドのクソガキはもぐもぐと口の中で反抗した。

「クラウド、何もそんなに嫌がることは……」

　

「ケッ……ったくアホか、てめーは、クソガキッ！」

　やり取りに苛つき、オレはいつまでも成長しないアホチョコボを叱りつけた。

「うっさい、セフィ！　俺は医者が嫌いなのッ！」

　キッとこっちを睨み付けるクラウド。

「医者に行くくらいなら、部屋で寝てたほうがマシ！」

「そういう問題ではないだろう？　もし、おまえの健康状態が……」

　あらためてヴィンセントが言葉を重ねるが、クラウドは『医者』に激しい拒否反応を示した。

「違うッ！　違うってば、ヴィンセント！　必要ないんだからッ！」

「こいつはガキんちょの頃から医者が苦手でなァ。白衣見ると怖くなるんだと。愛想がついたろ、ヴィンセント？」

「セフィ！　ヴィンセントに変なこというな！別に怖いワケじゃ……」

「神羅に居たころなんざ、インフルエンザの予防接種でも大騒ぎしていたくらいだからな。『ザックス、助けて〜』とか何とかな」

「やっだァ〜、兄さん、恥ずかしいィ〜」

「恥ずかし〜」

「恥ずかし！」

　庭で洗濯物を干していたカダージュとロッズが、顔をひょいと出して声を揃えた。

「うるっさいぞ、おまえらッ！　セフィもよけいなこと言わないでよッ！　誰だって苦手なことのひとつやふたつはあんだろッ！」

「クラウド……皆、おまえのことを心配しているのだぞ？」

　いかにもヴィンセント的な説得の仕方であった。

　からかい半分の、今の流れからそう考えるのは難しかろう。

　オレはクラウドのために言っているわけではない。ただ単にこいつのアホな過去を暴露して、笑い者にしてやりたいだけだ。

　ほんの余興である。