〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１２＞

クラウド・ストライフ

「あ〜、美味しい！」 　ちょっと大げさなほど声をあげて、俺は健康体であることを誇示した。 「ほら、こんなに食欲もある。全然心配いらないよ、ヴィンセント」 「ん……ならばいいのだ。ゆっくり食べてくれ」 　そう、せっかく今日の配達はカダたちが代わってくれたんだ。ここは一日リフレッシュして、また明日からがんばろう！ 　おれは朝っぱらから、三杯メシをかっ喰らうと、ようやく満腹になって、ごちそうさまをした。もちろん、ヴィンセントにせがんで朝食後のデザートもしっかりと食ってからだ。 「なんだか、カダたちに悪かったなァ」 　居間のテーブルに移って、食後のお茶を飲みながら、俺はヤズーに話しかけた。 「そんなことはないでしょ。配達に行くの楽しいみたいだよ。カダもずいぶん人慣れしてきて、女の子に人気があるみたい」 　眉一つ動かすことなく、微笑みながらささやくヤズー。 　 「ヤズーってさ、そーゆうの全然気になんないの？」 「え〜、何、それ。ヤキモチ焼くかってこと？」 　後かたづけの手は休めず、彼は笑いながら聞き返した。ヤキモチ……か。俺なんかすごいヤキモチ焼きだから。ヴィンセントが他の連中と仲良くしてると、間に割って入りたくなる。 　セフィと一緒に居た頃も……そう、彼がソルジャーの人と、親しく会話しているのを見て、胸を痛めたことは何度もあったはずだ。 　……あ、いや、こりゃ、『ヤキモチ』とは違うのかな。 　 「そうねェ、女の子たち相手に、あんまりそういう気にはならないかな」 　のんびりとヤズーが言った。俺は目の前で寝転がっているセフィロスを、ぼんやりと眺めたまま相づちを打った。 「ふぅん……そうか。なんか余裕って感じだよね、ヤズーって」 「余裕って言うか……そうねェ、この家で一緒に暮らすようになってから、あの子、本当に強くなったし、ものを考えるようになってきたよ。だから今はつまんないことで嫉妬したりするんじゃなくて、彼の成長を喜びたいかなってカンジ」 　そういうと、彼は花が綻ぶようにやさしく笑った。 　なんだか、こいつには身長から何から、全部負けているようで、ちょっとムカツク。       ★       「さてと、ほら、兄さん、せっかく今日はお休みになったんだから、好きなことしたら？」 「そうだなァ、今日もフツーに仕事行くつもりだったから、なんか肩すかし」 　セフィみたいに、暇さえありゃ寝ているというのはちょっとアレだしなァ。 「いいじゃない。たまにはそんな日があっても」 「うん……」 「行きたいところがあれば出掛けてもいいし、部屋でのんびりがいいならそうしてくれてもかまわな……」 　おかしな感じで、ヤズーの言いかけた言葉が途切れた。 「に、兄さん……？」 「え……？」 「ク、クラウド……？」 　タイミング良く、お茶のお代わりを注ぎに来たヴィンセントまで、俺を見て固まってしまう。 「クラウド……？　どう……したのだ？」 　いかにも、おっかなびっくりといったふうなヴィンセントの問いかけ……いったい何だというんだ。今朝から。 　あらためて、何なの？と聞き返そうと、顔を持ち上げたとき、コットンパンツの膝にボツボツと熱いものが落ちた。 「え？　な、なに……？」 　まったく自覚がなかった。 　ただ、ぼんやりとセフィとヴィンを眺めていただけなのに。いやセフィロスのことだって、意図的に見つめていたわけではない。 　ソファに座ったから、位置的に彼の寝転んでいる姿が視界に入るというだけなのだ。 　 　それなのに…… 　膝にこぼれ落ちた水滴は、まぎれもなく俺の涙だった。頬を擦ると手が濡れた。 　そう……俺はまるきり自覚のないまま、涙をこぼしていたのであった。 「……？　なんだ、どうした、クソガキ。何かおかしなものでも食ったんじゃねーだろうな？」 　さすがにおかしいと感じたのだろう。セフィロスはヴィンを片手ですくいあげ、床に置くと、自らも身を起こした。 　セフィの身体から、懐かしいコロンの香りがする。 「おい、クラウド？」 「……？　わ、わかんない……　なんか勝手に……　あ、あれ？あれ？」 　そうしてしゃべっている間にも、ぼろぼろとこぼれ落ちてくるのだ。 「兄さん？　やっぱり具合が悪いんじゃない？」 　ヤズーが差し出してくれたティッシュで、慌てて鼻を噛み、涙を拭う。 「う、ううん。全然そんなことないんだけど……」 「な、山田医師のところに行こうか……？　私も付き添うから」 「ち、ちがうんだよ、ヴィンセント。なんかそういう病気とかじゃなくて。だって頭も痛くないし、熱っぽいわけでもないもん。ただ、なんで涙が出るんだろう……？」 　ヴィンセントが、今にも泣き出しそうな面もちで俺を見つめる。彼は心配性で繊細な人だから、こんなふうに心に負担を与えてはいけないのに。 　だいたい俺が泣く理由なんて何もないじゃないか。フツーに朝ご飯食べて、ソファでお茶して、寝転がってるセフィを眺めていただけなのに…… 　 　セフィを見て、涙がこぼれたって？ 　 　そんな、子供の頃じゃあるまいし、バカバカしい。