〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

クラウド・ストライフ

「…………」 「……ウド　……クラウド……！」 「……ん……？」 「クラウド！　クラウドッ？」 「え……あ……？」 　ぽっかりと瞳を見開くと、クリーム色の白木の天井が目に入った。 「あ、あれ……？」 「クラウド……？　大丈夫か……？」 　額を撫でてくれる冷たい手は……そう、ヴィンセントのものだ。 「あ……、ヴィ、ヴィンセント？　どうしたの……？」 「どうしたのではない。大丈夫か……？　ああ、ひどく寝汗をかいてしまって……どこか痛むところはあるか？　熱は……？　ああ、いや、きちんと計った方がいいかな」 「え、あ、あの、何？　俺、別に……」 「気付かなかったのか？　ひどく魘されて……ああ、ほらこんなに寝汗をかいている。何度起こしても、なかなか目を覚ましてくれないから……」 　ヴィンセントは本当に心配してくれたのだろう。シーツに放り出したままの、俺の片手をそっと取る。それを両手で握りしめると、不安げな面もちで俺の目を覗き込んだ。 「そうなんだ……　あ、ホントだ……涙……」 　睫毛に引っかかっていた水滴が、身体を起こしたはずみで、ボトボトとシーツを濡らした。 「クラウド……」 　ヴィンセントが濡れた頬と首筋を、そっとタオルで拭ってくれる。 「あ、ご、ごめん。ありがとう」 　いったいどうしたんだろう……？ 　ヴィンセントに起こされるほどうなされていたなんて。それにこの涙…… 　子どもの頃の夢を見ていたという記憶はあるのだが、それがどんな夢であったのかは思い出すことができなかった。 　少し前のセフィとＨする夢はちゃんと覚えていたのに。       ★     　 「クラウド？　どうした……　急に赤くなって？　やはり熱が……」 「えッ、あ、ああ、違うの！　ごめん、ヴィンセント、心配掛けて」 「私に気遣う必要はない。……だが、クラウド、もし何か心に溜め込んでいることがあるのなら、ちゃんと話をして欲しい。つらいことがあるなら、ひとりで苦しむのだけはやめてくれ……」 　白くて冷たい手の平が、額から頬に滑りそっと肩に触れた。やさしいヴィンセントの手……こんなに心配かけちゃって、俺のバカッ！ 　寝言で泣き出すなんて、なんつーみっともない真似をしてるんだか！ 「わかってるよ。でも、ホントに心当たりがないんだよ。夢見てるみたいなんだけど、朝になっちゃうと覚えていないし」 「……疲れているのではないのか？　だから悪夢を……」 「ヤダなァ、おおげさだってば、ヴィンセント。本当になんでもないって」 　深刻に考え込んでしまう彼の気持ちを引き立てるために、わざと作った元気な声で応えていたとき、部屋のドアが、軽いノックとともに開いた。 「失礼、俺。ああ、兄さん、起きたの。どう、具合？」 「なんだよ、みんなして〜。なんともないって、なんか変な夢見てたみたいなんだよね。ただそれだけ」 「そう？　まぁ、それならいいんだけどさ。ああ、勝手して申し訳ないんだけど、今日はカダージュとロッズに配達行ってもらったから」 「ええーッ？　どうして？　って……ああ、もうこんな時間か……」 　サイドデスクのアナログ時計の短針が、すでに１０の文字を回っていた。さすがにこの時間に起きたんじゃ、午前中はほとんど回れなくなってしまう。 「すまない、クラウド。私がおまえを起こさぬよう頼んだのだ。ここのところ睡眠が浅いようだったから……」 「今日の分は荷物少なかったみたいだし、俺、ちゃんとチェックしたから。ふたりがかりならすぐに済むと思うよ」 　ヤズーがそう付け加えた。 「そっか……悪ィ」 「まぁ、たまにはいいじゃない。それより、兄さん、ゴハン食べれる？　ここに運んであげようか？」 「だーかーら、病人扱いするなっつの。ホント、何ともないんだもん。フツーにダイニングで食べるよ。先にシャワー浴びてくる」 　タッと起きだし、浴室へ向かう。 　ヴィンセントは何か言いたそうに、こちらを見つめていたが、腹の虫には勝てなかった。まだ心配しているようならば、ゴハンを終えた後に話をすればいい。 　浴室で頭から熱い湯をかぶる。 　俺はすぐにのぼせるから、湯船じゃなくて、シャワーのほうがいいんだ。 　手早く身繕いを整え、居間に顔を出すと、そこにはごく日常的な……あたりまえの光景があった。 　ヴィンセントが食器を並べてくれていて、ヤズーがポットからお茶を注ぐ。ソファを占領してごろ寝しているセフィロス。その腹の上で遊んでいる子猫のヴィン。 「フン、サボりか、ネボスケ」 　テーブルについた俺に茶化すような物言いをするセフィロス。 　 　……セフィロス……セフィロス…… 　あれ……？ 　なんだろ……なんだか懐かしいような変な気分だ。もしかしたら、昨夜の夢に、彼も登場したのかもしれない。 　神羅に居た子どもの頃の夢なら、セフィが出てきてもおかしくない。っつーか、出てくるほうがあたりまえなんだ。俺はずっとセフィロスの側に居たのだから。 「どうした、クソガキ、ボケッとして。腹でも冷やしたのか？」 「みゅんみゅん！」 「うっさい！　なんともないもん。だいたいだらだら寝転んでるセフィに言われたくない！」 「クラウド……彼は心配してくれているのだぞ……」 　どこまでも人のいいヴィンセントは、基本的に善意解釈なのだ。そいつはセフィみたいなヤツには通用しないと言っているのに。 「ヴィンセント、おかわりッ！」 　ずいとお茶碗を差し出すと、やれやれと溜め息を吐きつつ、彼は大盛りによそってくれた。