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〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

クラウド・ストライフ

足音を、分厚い絨毯が吸い込んでくれる。 　真夜中の廊下は、蒼白い月明かりが差し込み、おれの影を長く象る。　 　そう……よく、セフィロスと見た、不思議な青い光……懐かしい月の色。 　 　同室のザックスが任務で不在なのをよいことに、おれは消灯後に部屋を抜け出したのだ。本当はメディカルセンターに行きたかったが、監視員が着いているかもしれない。それにセキュリティルームの開け方なんて、ただの見習い兵のおれが知っているはずもなかった。 　だから、セフィロスの私室にやってきた。 　もちろん、部屋の主であるセフィロスが居ないのだから、そこは固く閉ざされた開かずの間になっている。 　でも……それでも、セフィロスの近くへ……枕元に着いていることができないなら、せめて、彼の生活していた場所の近くへ行きたかったんだ。 　無意味なことだとはわかっている。でも、どうせ寮の自室に居ても眠れやしない。ひとりで居ると嫌なことばかり想像してしまうから…… 「セフィ……」 　鼻水を啜り、涙をぬぐうと、豪奢なＶＩＰルームのドアの横に座り込んだ。膝を立て、背を丸め、うずくまる。 　セフィロスの部屋のある、このフロアには、他にも数名の役職者の私室が所在する。だれかに見られると厄介なことになると思うけど……部屋と部屋の間隔はとても広いから、座っていれば多分大丈夫。 　見つけられたら、書類を届けに来たとか言ってごまかそう。　 「セフィ……セフィ……　無事で居て……　お願い、神様……セフィを守って……」 　両手を組み合わせ、月に向かって祈る。もし本当に神様が居るのだとしたら、昼間の太陽より、月の中かなという気がしたから……       ★       「……見習い兵か……？」 　祈りに夢中になっていたおれは、突然に呼びかけられ、飛び上がるほどに驚いた。 「……おや……見た顔だな」 　彼はそうささやくと、小さく笑った。親しみを含んだ微笑ではない。 　苦笑混じりの問いかけは、どちらかというと冷笑……こんなバカな真似をしているおれを、軽蔑しているように見えた。 「あ、あの……」 　声が出ない。 　さっきまで考えておいた言い訳さえも、思い出すことができなくなっていた。 　 　目の前に立っている長身の人…… 　朱味の掛かった髪に片方だけのピアス……＜Ｇ＞だ。 　 　トップソルジャー・ジェネシス。 　 　おれみたいな見習い兵が、やすやすと口をきける人ではなかった。セフィと一緒にいるとき、挨拶をしたことがあるくらいだ。 「あ、あの……ご、ごめんなさい……おれ……」 　この場所への無断立ち入りは禁じられている。部屋の主に呼ばれたり、本人と一緒に居るとき以外は立ち入り禁止の聖域なのだ。 「おれ……あの……」 　どうしよう。何て言おう。 　もし、万一、同室のザックスに迷惑が掛かるようなことになったら……？　あんなに彼に止められたのに、勝手にやってきたのはおれなのだ。 「あ、あの……ッ」 　怖いくらい綺麗に整った美貌……セフィと対等の力を持つ＜Ｇ＞に睨め付けられ、言葉が喉を通ってこない。蛇ににらまれたカエルよろしく、おれは惨めに震えながら、片手で嗚咽の漏れそうな口元を押さえた。 　 「……ついておいで」 　＜Ｇ＞……いや、ジェネシスはそういうと、くるりと踵を返した。 「え……？　あ、あの……でも……」 　どこへ？ 　そう訊ねるべきなのに、おれはまるで操り人形のようにフラフラと彼の後を追っていった。 　直通のエレベーターホール。 　真夜中なので、ほとんど乗る人がいないのだろう。何基かのほとんどが、このフロアで止まったままになっていた。 　ジェネシスは手近な扉を開けると、音もなくそこに乗り込んだ。おぼつかない足取りのおれを急かすこともなく、一緒に乗り込むのを待っていてくれた。 　彼の指が、Ｂ４階を押す。 　おれはそれをぼんやりと眺めていた。 　 　ウィーン…… 　 　機械的な音をさせ、エレベーターが急下降する。 　乗っているのはふたりきりなのに、ジェネシスはおれを振り返りもしなかったし、おれは木偶の坊のように佇んでいただけだった。 　目的のフロアに到着すると、彼は何の迷いもなくセキュリティールームのほうへ進んでゆく。 　 　おれにとっては初めての場所だ。 　背が高く歩幅の広い彼について歩くには、小走りになってしまう。ジェネシスは一度だけ、背後のおれを見遣ると、フ……と低く笑い、歩みを緩めてくれた。