〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３＞

クラウド・ストライフ

しっちゃかめっちゃかに重ねられた衣服と、雑誌の間を、黒い影が横切った。 「ヒッ……」 　というのは、ヴィンセントの掠れた悲鳴。 「……い、今の、なに？」 「やっ……ちょっ……ゴ、ゴキブリじゃないの、兄さんッ！？」 　ヤズーのほうは咎め立てるようなするどい悲鳴だ。 　ついに出やがった！　 　いやー、夜中にかさかさ音がするときあったけど、でも、それは何か違うモノで〜……と自分をごまかしてきたのだが、悪夢が現実になったのだ。 　勝手といわれるかもしれないが、俺はゴキブリとかウゾウゾ……ああ、ムカデやゲジゲジみたいな虫が大の苦手なのである。 　処理するどころか、視界に入れるのも嫌なのだ。 「おい、そこらのモンどけろ。つぶせねーだろ」 　デリカシーのないセリフはセフィロスだ。 「セ、セフィ！まさか……　ちょっ、やめてよ！　お、俺、殺虫剤持ってくるから！」 「雑誌で叩きつぶした方が早いだろうが」 「気持ち悪いじゃないッ！　俺が取ってくるから！」 　叩きつけるようにヤズーが叫んだ。すぐさまとって返して殺虫剤を持ってくる。 「ど、どこ！？　どこに行った！？」 「わかんない。その辺の……服のあたりに入っていったけど」 　俺の無責任な物言いが逆鱗に触れたのだろう。 「兄さんッ！　いますぐ、部屋片づけてちょうだいッ！　ゴキブリと共生だなんて冗談じゃないよ！」 「おい、イロケムシ、そこだ！」 「う、うわッ！　き、急に言わないでよッ！」 「ヤズー……あ、そこの……重なった本の影へ……　あ、あれ……？」 「おまえはしゃべるのもトロイな、ヴィンセント！」 「ヴィンセントに失礼なこと言うなッ！　セフィのバカッ！」 「この野郎ッ！　誰のせいでこんな事態に陥っていると思ってるんだッ！」 　皆、口々に勝手なセリフをしゃべりまくるが、黒い影はナリを潜めたままだ。 「……チッ、どこに隠れやがった？」 「セフィも怖いくせに！」 「アホかッ！　ただ単に不愉快なだけだッ！」 「ああ、もう、おっきな声出さないでよ！　集中力が途切れるじゃないッ！」 　散らかった部屋の中で、俺たちの苛立ちはピークに達しようとしていた。 「あ……ッ」 　またもや目ざとく、敵の動きを察知したのはヴィンセントだった。 　でも、敏速に動いて、トドメを刺せるキャラではない。 「ヴィンセント！？　ど、どこッ！」 　勇ましくヤズーが殺虫剤を構える。 「あ、あの……そっち……　クラウドの足元の方へ」 「きあああぁぁぁ！」 　おずおずと指さされて、思わず俺は足をバタつかせ、情けない悲鳴をあげてしまった。 「ビッ……ビビビビッ！」 『ぎゃあぁあぁ！』 　俺とヤズーの悲鳴が重なった。 　野郎、飛びやがったのだ！！ 　ゴキブリの分際で、グライダー飛行だ！ 　まさか、そう来るとは考えず、俺たちはバランスを崩して尻餅をついた。 「どいてッ、兄さんッ！」 　立ち直ったのは、ヤズーのほうが早かった。 　驚いた拍子に取り落とした殺虫剤を、シュパッと音を立ててかっさらい、黒い影に突きつける。 　……わざわざ口に出すのも嫌なのだが、そのゴキブリ野郎はテラテラと黒光りしていて、南国仕様なのか、１０センチ近くの大きさであった。 　ブシュウ〜ッ！ 　勢いよく噴射された殺虫剤が、ゴキを直撃する。 「やったッ！」 　俺は思わず快哉を叫んだが、それは早計だったらしい。 　何とヤツは超低空飛行で、噴霧を避けたのだ！ 　そのままの勢いで、部屋を飛び回りなかなかチャンスがめぐってこない。 　普段は図太いヤズーも、さすがにゴキブリ野郎は苦手なのだろう。ちょっと及び腰なのだ。 「おい、そこどけ！」 　いらいらとセフィロスが怒鳴った。 　俺を足蹴にすると、すかさず落ちていた厚めの本を拾い上げる。そいつを一気呵成のイキオイで、ヤァ！っとばかりにぶん投げたのだ。 　ってゆーか、この部屋に落ちていたってことは、俺の本だと思うんですけど！！　ゴキに向かって投げつけるなんて！！ 　……そんな抗議をする暇もなかったのだ。 　ドガッ！ 　という、にぶい音。壁がへこんだりしてなきゃいいが。 　勢いよく飛んでいったそいつは、みごとゴキにヒットした。むかつくけど、さすがセフィロスだ。 「ビッ……ビビビビビッ！」 　黒光りする巨体が、断末魔の不気味な羽音を奏で、ヤツは絶命した。       ★       「ふあ〜、ヤダヤダ、冷や汗かいたァ、カダが居てくれたら助かったんだけどねェ、あの子、虫はなんでも平気だから。……ヴィンセント、大丈夫？」 　ヤズーが座り込んだままのヴィンセントに手を貸し、起こしてやっていた。俺がしようと思っていたのに！　まったく立ち直りの早いヤツだ。 「あ、ありがとう、ヤズー……」 「御礼ならセフィロスに言ったら？　とりあえず、ヤツを仕留めたのは彼だからね」 「あ……そ、そうだな……　セフィロス、その……私のせいで手間を掛けて……す、すまな……」 「テメェのせいじゃねーだろ。誰が見ても、このクソガキが悪いんだろうが」 「……わざとじゃないもん」 「これだけ散らかしてんだから、確信犯だろうがよ！」 「ぐっ……」 　俺はふて腐れてそう答えはしたが、セフィロスにさっさと口を封じられてしまった。 「……とにかく！！　兄さんは今からすぐにここを片づけて！　またゴキちゃんがあらわれたら、今度はひとりで対処してよね。殺虫剤おいていくからッ！」 「ひとりでって何時間かかるかわかんないよ！　だって、俺……」 「どうぞ、何時間でもかけて頂戴！」 　覆い被せるようにヤズーが怒鳴った。どうやらかなり彼を怒らせてしまったらしい。 　……まぁ、確かに、悪いのは俺だとは思うんだけどさ…… 「わ、私も手伝うから……だから今日中に……」 「ヴィンセント！兄さんを甘やかすのは彼のためにならないよ！」 「ヤ、ヤズー……」 「じゃあね、兄さん。ヴィンセントと一緒に美味しい夕食作るから。それまでに頑張ってね！」 「ま、自業自得だな。行くぞ、ヴィンセント」 　セフィロスにまで促されて、ヴィンセントは後ろ髪引かれるように、何度も俺を振り返ったが、仕方なさそうに彼らと一緒に出て行った。 　 　……あー、もう、やれやれだよ…… 　せっかくの休日なのに〜……ヴィンセントと一緒に居たいのに〜…… 　……わかってるって！　俺が悪いんですよ、コノヤロー。   　文句ばかり言っていても、一向に事態は解決しない。 　嫌なことはさっさと終えて、早くヴィンセントの側に行こう。   　ようやく俺は覚悟を決めて、カオスと化した自室を眺めた。 　……一挙にやる気がなくなる。 　致し方なく、まずはセフィロスのぶん投げてくれた本を拾った。 　それを丁寧にティッシュで拭う。 　処分するにせよ、仕舞うにせよ、ゴキを直撃したブツだ。そのまま放置しておくのは不愉快だったのだ。   「……あれ……？　これ……」 　深緑の厚い本……いや、本ではなくて、これは『日記帳』なのであった。 「……なつかしィ〜……」 　思わず俺は小さく口に出していた。 　この日記帳……俺が神羅に入って、一年目くらいからつけ始めたものだった。 　いや、ただ単に、クラスで流行ったからだ。 　三日坊主の俺にしては、けっこう長く続いたはずである。毎日というわけではなかったが、気がついたときは書き込むようにしていた。そう……確か、三年……？くらいはつけ続けたはずだった。 　さっそくパラパラとページを捲ると、間違いなく子供のころの文字が躍っている。 　あまりの懐かしさに、俺はついつい過去の日記を手繰り始めていた……