LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

ヤズー

「やーれやれ。なんだか初デートってタイトルが付きそうなワンシーンだったねェ」 　居間の小窓から外を覗いていた俺は、ようやくそいつを閉め、セフィロスのほうに向き直った。 　するとセフィロスは、さきほどとは打って代わった厳しい表情で外出の準備をしていた。 「おい、イロケムシ。仕度しろ。車のキーを出しておけ」 「え？　何なの？」 　唐突に告げられて、らしくもない意味を持たない言葉を返してしまった。 「尾行する。……一応銃も持っていけ」 「え……ちょっ……ちょっと待ってよ！　いくらなんでもそれはまずいでしょう？　プライバシーの侵害だし、それに……」 「その程度のことで済みゃいいんだがな。……銃は念のためだ。早くしろ」 　いったいなんだというのだ？だが、彼の様子を見れば、尋常の出来事でないのは一目瞭然だ。説明を求めたいが、どうやらその時間も意志もないらしい。 　セフィロスは、自ら「話す」と決めたこと以外は、完全に無視してくれる。そういう厄介な輩だ。 　だが、彼の重苦しい表情は、間違いなくコトの重大さを示唆していた。ただ単に、興味本位やジェネシスへの嫉妬などではないのだ。 　……きっと理由がある。 　なにかを感じ取っているのだ。 　……そして嫌なことほど、カンが良く当たるのだと本人が言っていた。 　 　……そういえば、ここ数日、セフィロスの様子がおかしかった。いや『おかしい』というほどあからさまではなかったが、どことなくいつもと違う様子だった。 　たぶん、兄さんやカダたちは気付いていないだろう。人の内面にばかり探りを入れてしまう、俺のようなキャラクターだからこそ気付いたのだとも言える。 　それほどまでにセフィロスは用心深かったし、平静を保つ努力をしていたのだ。 「……わかったよ。理由聞いても教えてくれなさそうだし、ま、俺もヴィンセントのデートには興味あるしね」 「早くしろ」 「ハイハイ。いつでも出られるよ」 　武器の手入れは戦士の身だしなみ……じゃないけど、俺のベルベットナイトメアは気むずかし屋で、いつでも手入れをしてやらないと具合が悪くなる。 　ここのところあまり出番の無かった『彼女』を部屋から引っぱり出し、使うことがなければいいと思った。 　……おかしなものだ。 　この家の人間たちと出逢う前は『使うのが当たり前』だったのに。       ★       　先んじて運転席に座るセフィロス。 　俺も助手席に腰を下ろす。無言のまま、彼は車を発進させた。 「……尾行って、どうするつもり？　絵画展に行くっていうのはわかっているわけだけど、そのまま直行するのかどうかはわからないよ？」 　前を見たままセフィロスに声を掛けた。何かしゃべってきたほうが気詰まりではなかった。 「こいつを見ろ」 　いつものカーナビに見たことのないマークが浮き出ている。眉を顰めた俺に、 「ヴィンセントに発信器をつけた。こいつを追っていけば見失うことはない」 「あっきれた〜。さっき服直してあげたとき？」 「まぁな。あいつは自分の身の回りのことには案外鈍感だからな。……無駄なことで済めばいいが……」 「ずいぶん大げさな物言いだね。気がかりがあるなら話して欲しいんだけど」 　聞いても無駄だとは思いつつも、そんなふうに水を向けた。だが、セフィロスは、 「……いや、オレの気にし過ぎかもしれない。そうであればいいのだが……　口に出しちまうと、本当にそうなりそうで嫌な気分になる。……言霊ってェのはあるらしくてな」 　と、低く答えた。 　『言霊』なんて、古めかしい単語が、となりに座る男の口からこぼれ落ちるのが何ともアンバランスで……　ひどく珍妙な気分になった。 「……ふむ。どうやら、まっすぐセントラル美術館へ向かっているな」 　ハンドルを切りながら、セフィロスがつぶやいた。 「でも、あそこってオープンレストランやアミューズメントエリアとかも併設されているじゃない？　ショッピングエリアなんて人混みがすごいし」 「ジェネシスのことだ。あのヴィンセント相手に、ごちゃごちゃした人波をかいくぐろうなんざ考えもしないだろう」 「あー、まぁね。聡明な人みたいだもんね」 「あいつはタラシの天才だからな。ヴィンセントにぴったりのシチュエーションを組むなんざ、朝飯前だろう。……おい、スピードあげるぞ」 　湾岸通りに出るなり、セフィロスは一気にアクセルを踏んだ。