LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１２＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

……なにか話さなくちゃ。 　 　洒落た車の助手席で、私は一生懸命愚考をこらしていた。 　大荷物を抱えたまま、トボトボと歩いていた私を、ジェネシスが拾ってくれたのだ。青物市場から我が家までは遠くはないが、それなりの距離はある。 　夜ならばともかく、この時刻だとまだまだ暑い。南国コスタ・デル・ソルならではの気候で、太陽が出ている時刻と夜間では、寒暖の差が激しいのだ。 　セフィロスは車を呼ぶか、家の者に迎えに来させろと言っていたが、たかが食料品の買い物に、それより値の張るタクシーなんぞ使う気にはなれなかったし、ましてや家の者を煩わせることなどできはしなかった。 　 「どうしたの、難しい顔をして？」 　宥めるようなやさしい声で、私はハッと顔を上げた。まただ。また自らの思いの淵に沈み込んでいたらしい。 「あ、す、すまない。つ、つい……」 「いや、なんでもないならかまわないんだ。気にしないで。気分が悪いんじゃないかと心配になったんだよ」 　巧みに運転しながらも、そんな言葉で私を思いやってくれる。 　……最初の時は……あんな形での出会いだったから……彼の人と為りを知る余裕もなかったのだが、彼はとても気持ちのやさしい青年らしい。 　人当たりがやわらかく、そして『大人』だ。 　うつけのように、荷物を抱えて、ひとりトボトボと道を歩いていた私に、もっと尋ねたいことはあるだろう。だが、もはやそれ以上は言葉を重ねなかった。 　きっと私は泣き出しそうな面持ちをしていたはずだから。私の気持ちを思いやってくれているのだ。 「ジェネシスさんは……」 「ジェネシスだってば、女神」 「あ、ああ、その、ジェ、ジェネシスは……やさしいのだな」 　我ながらなんという間抜けた発言なのだろうか。なにか話題をと考えてはいたけど、思ったことがそのまま口からこぼれ落ちてしまった。 「アハハハ。そうかい？　誰に対しても、それなりに気は遣うけど、でも君のことはまた特別だよ」 「え……あ……」 「でも、まだ君に『やさしい』と言わせるほどのことはしていないと思うけど？」 「だ、だが……今もこうして車で拾ってくれて……」 「君を『拾えるなら』、どこへでも駆けつけるさ」 　歯の浮くような甘いセリフに、優しい微笑み…… 　こ、これは……もしかして、俗に言うところの、く、口説き文句なのだろうか……？ 　あ、そ、そうか、彼は私を好きだと告げてくれたのだった。友情というよりも、クラウドが言うような意味合いで。 「あ、あの……ええと、その……」 「ん？　なんだい、女神？」 　彼はひどく嬉しそうに、臨席の私を見た。この前のように『女神』と呼びかけて。 「あ、あの、ジェネシス。その……女神というのはちょっと……　私は男性なのだし、いささか気恥ずかしく思う」 「そうかい？　君にはぴったりだと思うけど」 　いかにも心外そうな口調で語尾を上げるジェネシス。 「い、いや……　女神とは……『神様』なのだし。私のような罪深い人間とは最も乖離した場所に生わす方だと思う」 「罪深い？君がかい？　青物市場で蟻んこでも踏みつぶしてしまったのかな？」 「……え……あ……あの……」 「いや、失敬。あまりジョークが得意な人ではなかったね。君が罪深い人なら、俺なんて生きている価値が無いどころじゃないよ。それこそ神様に罰せられて地獄に堕ちているところだ」 　そんなふうにいうと、彼は薄く微笑った。 　『苦笑する』というよりも、なんだか少し違うようで……わずかだが本当に『苦しそうに』見えたのだ。 「……ジェネシス……？」 「ああ、ほら、もう君の家が見えてくるよ。短いドライブだったなぁ」 　また、彼は笑った。今度はごく普通に。