LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

ヤズー

「キーッ！　もうあったま来る！なんだっつーんだよ、あの人は！」 　ストレスを溜めまくっていた兄さんが早速爆発する。ソファの上に仁王立ちになって……まったく埃がたつって言っているのに。 「ク、クラウド……そんなに怒らなくても……」 　ヴィンセントが、きかん気の強い子供を宥めるように落ち着かせる。 「だって！もう！……だいたいアンタは被害者なんだぞ！？　もっと怒れよ、ヴィンセント」 「そんな……」 　困惑したように首をかしげるヴィンセント。本当におっとりのんびりした人だ。 「あー、ほらほら兄さん。もう彼は帰ったんだからいいじゃない。ケーキ食べる？」 「もう、ヤズーも、のんきすぎッ！　ヴィンセントのすぐ側に居たんだから気をつけてあげてよねッ！　……食べますッ！二個！」 「はいはい、どうぞ」 　やけくそのようにケーキをがっつく兄さんの横で、セフィロスが妙に神妙な面持ちをしていた。 「どうしたの、セフィロス？　貴方も食べる？」 「いや……ああ、茶だけおかわりをもらう」 　ヴィンセントがすぐに立ち上がろうとしたが、先回りして俺が動く。たぶん、セフィロスも兄さんもヴィンセントと話をしたいのだろうから。   「……ヴィンセント、さっきの話だが……」 　セフィロスにしては慎重な雰囲気で切り出す。 「あ、な、なんだろうか……？」 　オドオドとセフィロスを見つめるヴィンセント。白い頬が赤く染まる。ヴィンセントはセフィロスに話しかけられると、すぐに緊張してしまうのだ。 「ジェネシスが言っていただろう？　神羅屋敷の地下で……と」 「あ、ああ、そう……そうなんだ」 　ヴィンセントが頷く。 「ああ、いや、別に話せというわけでは……」 「い、いや、いいんだ。隠していたわけではないのだから。……彼の言ったとおり、私はあの場所の地下室で、眠りにつかされたらしい。あそこのすぐ側に宝条の実験室があったのだ」 「……ちょっと、セフィ！」 　口の周りを生クリームだらけにしながら、兄さんが低くセフィロスを止める。 　カダやロッズはともかく、今、家に居る者たちは、ヴィンセントの過去を大まかに知っている。 　それでもやはり、本人の口から語らせるのは気がとがめるのだろう。 「いや、かまわないんだ、クラウド。もう……昔のことなのだから」 　穏やかにそうつぶやいたヴィンセントを、兄さんが少し驚いたように見つめた。 「……ジェネシスの話だと、ずっと眠っていたと言っていたが……」 「ああ、そう……みたいだ」 「どうやって目覚めたんだ、おまえは？」 「よくぞ聞いてくれました！」 　ザシャッ！と音を立てて立ち上がったのは兄さんだ。片手に食べかけのケーキをのせたまま。       ★       「なんだ、クソガキ、鬱陶しい。ケーキを飲み込んでから話せ」 　クリームだらけの兄さんを一瞥すると、セフィロスはすぐにヴィンセントに注意を戻した。だが、兄さんはなおも胸を張って言い続けた。 「ちょっと、注目！　耳の穴かっぽじってよく聞け！」 「ク、クラウド……飲み込んでからにしなさい……」 「いいからッ！　あのね、みんな！　ヴィンセントを目覚めさせたのはこの俺なの！　神羅屋敷の地下でね、お姫様みたいに眠っていたヴィンセントを、俺が見つけたんだから！　ねーッ！　ヴィンセント！！」 「え……あ、ああ……」 「一生懸命金庫のパスワード探してさ〜。いったい何回神羅屋敷を歩き回ったことか」 「おまえひとりでじゃないだろ」 「ほとんど俺ががんばったんだもん。他のヤツ、役に立ってないもんね！　ロストナンバー倒すのが大変だったから〜。手を貸してはもらったけど〜。でもおかげでヴィンセントに逢えたんだよ！」 「あ、ありがとう……」 　なぜかここで礼を述べるヴィンセントであった。 「でも、最初はすぐに一緒に行くって言ってくれなくてさ〜。なんて説得すればいいのかって、必死に考えたよ」 「あ〜あ〜、可哀想になァ、ヴィンセント。寝たふりでもしときゃよかったのによ」 　失礼な発言はセフィロスだ。 「ちょっとセフィ！　よけいな口挟まないでよ！　今、過去の思い出を懐かしんでるんだから」 　兄さんは、ほぅ……とうっとりしたようなため息をつき、片手で新劇ばりに胸元を押さえて見せた。その仕草に、さらにヴィンセントが困惑したような面持ちになる。 「わ、私など……一緒に行っても邪魔になるだけかと思ったのだが……かえって迷惑かと……」 「んもぅ、何言ってんのぉ、ヴィンセント！　そんなことあるわけないじゃん！」 　デレデレと相好を崩す兄さん。 「だから……最初は……ついていくのをやめようと思ったのだが……でも……」 　ヴィンセントが低い声で、一生懸命言葉をつづる。 「でも……君の名を聞いたから……」 「あん？」 　紅茶をがぶ飲みするセフィロスを、ちらりと盗み見るヴィンセント。 「『セフィロス』と……聞いたから……一緒に行けば、君に逢えるかもしれないと思って……」 「物好きねェ、ヴィンセント。どうしてそんなにもこの人のことを気にするかねェ？」 「黙っとけ、イロケムシ」 「ま、まぁ、それ、動機はどーでもいいんだよ。とにかくね、ヴィンセントは俺と一緒に来ることを選んでくれたの！」 　強引にまとめる兄さん。ヴィンセントのよけいな発言は黙殺したらしい。 「クラウド……」 「ま、それもこれも、今となってはいい思い出だよね〜、ヴィンセント！」 「あ、ああ、まぁ……」 　曖昧に頷くヴィンセントに、セフィロスが再び質問した。普段ならさらに突っ込んで、兄さんをさんざんからかう場面なのに、それより訊ね事のほうが優先らしい。 　……なんとなく、セフィロスの様子がいつもと違うような……？ 　俺の気のせいだろうか？