Love letter

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１６＞

クラウド・ストライフ

モニターに写る、決死の覚悟をしたカダージュの姿。 　頬はやや上気してピンク色になっている。 　対して、ヤズーとヴィンセントは蒼白だ。疑いを吹くんだ、挑むような彼女の眼差し。 　 「……おいおい、ここからどうするつもりなんだ、あのチビガキは」 　低く耳元でセフィロスがささやく。 　ホントだよ、どうするつもりなんだよ、カダ。 　俺はじりじりと背中を焼かれるような焦燥に、ギリリと歯がみした。 　モニターの中の、思い詰めた小さな顔を見つめ、心の中で問いかける。 　おい……まさか本当にやるつもりなのか？　それでごまかせると思ってんのか？ 　いや……まだ一応、あの女も疑惑を持っている段階なのだ。上手くひっくり返せれば……　いやいや、それはあまりにも希望的観測…… 　俺がうだうだと悩んでいる間に、最年少の弟は実力行使に出た。 　禁断の作戦Ｃだ。ネタともいう。 　 『ママ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！』 　可愛らしく整った顔をぐしゃりと歪め、泣きながらカダージュは走った。もちろん、嘘泣きである。 　ようやく当初の衝撃の去ったヤズーのふところへ、そのまま飛び込もうと…… 　その瞬間、俺は自分の目を疑った。 　勢いよくカダージュが抱きついたのは、ヤズーでなくて、ヴィンセントの方だったのだ。 　 　……ってゆーか、どうして、そこでヴィンセントに抱きつくの、カダ！！ 　 　俺は下顎が外れそうなほど、ガクーンと口を開いた。となりのセフィロスも呆気にとられた様子で惚けている。 　　 　あろうことか……ただでさえ、作戦Ｃはキビシイというか、ネタ紙一重なのに……抱きつく相手を誤るとはッ！！！ 　もちろん、女装をしているヤズーに抱きついてもらって、「連れ子なの」って言ってもらおうかと話をしていたのだ。ヤズー女装までは、少なくとも俺は一応本気で考えていたのだが、さすがにカダージュ連れ子作戦はやりすぎだろうと思っていた。 　笑いながらヤズーが、 『「ヴィンセントは、この子の父親になってくれるんです！」って追い打ち掛けようか』 　などと言っていたが……それにしても……この場面で、ヴィンセントに抱きついたら、もう場の収容の方法もなくなってしまうではないか。 　あの女も一言も発することなく、ラッコのように抱きつくカダージュを穴が空くほど凝視している。 「おいおいおい……目も当てられないぞ……」 　脱力したセフィロスの台詞。 　俺は思わず天を仰いで、両手で顔を覆った。 　 　どうしよう、どうしよう！！ 　 　きっとカダージュは、緊張のあまり、『いつもママ』だと認識しているヴィンセントへ抱きついてしまったのだ。 　ヤズーも女顔でよく気のつくやさしい人だが、やはりあの家で『ママ』といったらヴィンセントだろう。 　それがそのまま行動に出てしまったらしい。 『あ、あれ、ぼ、僕、間違えちゃった……　ど、どうしよ……　に、兄さん……？』 　おずおずとモニターのほうを見やるカダージュ。 　アホかーッ！カメラ目線はよせッ！　この上、隠しカメラで盗撮なんてことがバレたら警察沙汰になってしまう。 　ああ、でも、この状況を……どうすれば……   ★   『……ヤズー様。コスタ・デル・ソルの女の子であなたを知らない女の子なんていませんわ』 　水を打ったごとき静寂の中、最初に口を開いたのは彼女であった。 『昨年、○○家のサロンにお呼ばれいたしましたでしょう。わたくしもお誘いを受けて、同席させていただきましたのよ。覚えておられません？』 　彼女はここコスタ・デル・ソルの名士と言われる人物の名を口にした。 　ちょっ……ヤズ〜〜〜〜〜っ！ 　なんだよ、この女と面識あったの！？　覚えてないのかよ！　気付よ、コノヤロー！ 　 「……あいつはイロケムシだからな。交際のある女も多いんだろうよ」 「名前に気付かなくても、モニターで見てわからなかったのかなぁ……　もう、ヤバイよ、セフィ……終わりだよ……」 「……どうしようもなさそうだな」 　きっと、○○家とやらにも、年頃の娘が居て、茶会か何かを開いたのだろう。ヤズーは女友だちが多い。よく誘われて出掛けて行くのを知っていたのに……注意しなかった俺もうかつだった。 「う、うん……　ね、セフィ、俺たちも向こう行ったほうがいいと思う？　発案者ってほとんど俺だし、ちゃんと謝って……」 「……まぁ、待て。いきなりぞろぞろ出ていったら、それこそ盗見してたのがバレるぞ」 「でも……」 　セフィロスとそんなやり取りをしている時、画面の向こうでヤズーがしゃべり出した。 「もう少し、上手く繋いでくれりゃいいんだが……」 　きっとセフィロスが期待しているのは、ヤズーの機転にだろう。確かに今すぐ、俺たちがぞろぞろ部屋に入っていっても、なんら事態は好転しない。 「おい、クラウド。頃合いを見計らって、向こうに行った方がいいかもしれんぞ。心の準備だけはしておけ」 「わ、わかってるよ、そんなの！　俺、堂々と、ヴィンセントの恋人っていうもん！　あの女なんかに割り込ませてたまるかよ！」 「逸るな。状況をよく見ておけよ」 　セフィロスがつぶやいた。目線はモニターから動かさないままだ。 　久々に見る、わりと真面目な面もちのセフィロスは、俺から見てもけっこう格好良かった。