Love letter

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１３＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ヴィンセント様……！　あたくし、本気です……ッ」 「あ……あの……」 　そのとき、私は『絶対絶命』であった。 　いわゆる言葉通りの『絶対絶命』である。 　職務上のミッションで、生命の危機にさらされたことや、クラウドたちとの旅路で窮地に立たされたことなど、数え切れぬほどあるというのに、このときほど困窮したことはなかったと思う。 　私の手を取る、細い、柔らかい指…… 　吐息のかかりそうなほど、間近に寄せられた、目鼻立ちのくっきりとした愛らしい顔…… 　この年頃の女性は、なんだか洋菓子のような甘い香りがするのだな……と乏しい経験の中から、私は思いだしていた。 　 「ヴィンセント様……　大好きなんです……！」 　いったい幾度、彼女はその言葉を繰り返してくれたことだろう。そう、まるでクラウドが私に告げるように。 　クラウドも、飽きもせず、未だに「好き」だの「愛している」だの、私のような世代には照れくさくてたまらない台詞を、真顔で口にするのだ。それは決して慎みがないとか、そういうことではなく、自分に正直に真っ直ぐであるということなのだろう。 　そんな彼らが少しうらやましくも感じる…… 　ああ、いや、いけない。 　現実逃避をしている場合ではない。 　なんとかこの場を切り抜けなければ……！ 　彼女を極力傷つけず、私をあきらめてもらうには…… 　ああ……だが、どれほど「無理なのだ」と言っても、この状況ではおとなしく引き下がってはくれないだろう。 　私の大切な人……たちを紹介しなくては。いや、会わせないまでも、「だれなのか」を説明しなければ。 　女性というのは不思議なもので、ただ「お付き合いはできない」と言われるよりも、「この人を好きだから、あなたとは交際できない」と言われた方が、溜飲が下がるらしい。 　そのあたりの感覚は、にぶい男の私などには理解しがたいのであるが…… 　 「ヴィンセント様……ッ　本当に……他に誰かお好きな方がいらっしゃいますの？」 「ほ、本当……です。　た、大切な人……たち……が……います」 「『たち』？」 　彼女は的確に複数系を指摘してきた。 「『たち』というのはどういうことかしら？　納得いきませんわ！」 　ああ、そ、そうだろう。それもそうだ。 　もちろん、クラウドは誰にも代え難い人だ。『恋人』と呼んでよいのならば、彼以外にはいない。だが、『誰にも代え難い』ということならば、今、あの家にいる者たち……ヤズーもカダージュも、ロッズもかけがえのない大切な家族だし、失うことなど考えられない。 　そしてセフィロス……もはや私には彼の居ない生活など、想像することさえ不可能な存在になってしまっている。彼が私にしてくれたことの数々……迷える魂を救ってくれたのは、やはりセフィロスだったのだと思う。 　ルクレツィアの息子のセフィロス……ＤＧ事件の後、私に言ってくれた言葉は、臆病な私に少しだけ生きる勇気を与えてくれた。弱虫で無能で劣等感の固まりのような私に、深い安堵を与えたのだ。 　クラウドは怒るかも知れないが、私はずっと……そう、この命尽き果てるまで、ずっとずっとあの家の者たちと共に過ごしたい。それを奪われることが何よりも怖いのだ。 　セフィロスがソファで寝そべっていて、ヴィンが彼の腹の上でくつろいで、クラウドと子供たちが中庭やサンルームで遊んでいて……ヤズーと私が他愛もない会話を楽しみつつ、キッチンで皆の食事の仕度をしている。 　……こんな日常の風景がこんなにも愛おしく大切なものになっている。 　 　だが……そんな複雑な事情を、彼女に話すわけにはいかない。いや、どう話していいのかさえもわからない。また年若い女性の理解を得られるとも思えないのだ。 　私は背筋を冷たい汗が、ツ……と伝うのを感じた。 　どうしようどうしよう。 　まさか、コスタ・デル・ソルでの真っ昼間、ホテルの中でこのような窮地に立たされるとは……！ 　私は、挑むような彼女の目に射られたように、視線をそらせることができなかった。 　 　と、そのときである。 　いきなり、重厚な木造の扉が開いたのは……     ★     ……バタン！ 「ごめんあそばせェ」   扉の音の後に、ややゆっくりとした物言いが続いた。 「ヴィンセント、遅くなってゴメンなさいねェ」 　その『女性』が登場したとき、すぐさま私にはそれが誰だかわかった。 　だがわかったからと言って、安心できるものではない。 　……いったい何故？ 　どうして……『彼』がここに……！？ 　 「ヤ……ヤ……」 「失礼お嬢さん。ホントに申し訳ないわねェ。いきなり飛び込んでくるような真似をして」 「…………」 　彼女は目を見張り……だがあまりの展開に気持ちがついて行けないのだろう。 　大きなアーモンド型の目をきりりと見開いて、『ヤズー』を見つめていた。 　 　……そう。 　彼はヤズーだ。 　どういう意図か、察しがつかぬわけではないが、まさかこんな突飛な行動に出るなんて…… 　深みのあるワイン色のドレス……さすがに胸元の開いた物ではないが、上品な形のそれをしっとりと着込み、二の腕にはファーが軽やかに掛けられている。長い髪はゆるく結い上げてあって、白いうなじがまぶしいほどだ。 　……ふだんから綺麗な人だとは思っていたが、こんな格好をされてしまうと、直視することさえもできないほどの美貌なのである。間違いなく、彼は私の味方として参上してくれたのだと理解していても、バクバクと高鳴る鼓動を押さえるのは至難の業であった。 　……しかし……確かにヤズーは非常に中性的な雰囲気の人なのだが……ここまで違和感なく女性に変身するとは…… 　……ああ、いや、落ち着け。 　 　ヤズーが話をどう持っていくつもりなのかはわからなくとも、私があわてふためいていては対処しようもない。 　彼は私などより、ずっと洞察力があって、頭のよい人なのだ。 　ここでのなりゆきを、彼がどうして知ったのかに言及している余裕はないが、上手く彼に合わせれば、極力彼女を傷つけずにこの場を切り抜けられるかもしれない。 　私は心の中で何度も、「落ち着け落ち着け」と自らに言い聞かせ、ヤズーの出方を待ったのであった。 　 「ねェ、可愛らしいお嬢さん。これ以上、ヴィンセントを困らせないで欲しいの」 　そう切り出すと、ヤズーは流れるような所作で、彼女に前に歩み出た。ふんわりと香るの甘いトワレの……香水まで付けているのか。 「恋愛はね。独り相撲ではできなくてよ。ね？」 　彼は穏やかにそう語りかけた。　　 　きかん気の強い妹を宥めるようなやさしい口調だ。 「…………」 「きっとヴィンセントも貴女が自分を好きだと言ってくださる……その気持ちは嬉しいんだと思うの。ね？　ヴィンセント」 　いきなり話を振られ、私は阿呆のように動揺した。何度も自らに平静を促しているにも関わらずだ。 　それをごまかすように、せわしなくコクコクとくり返し頷いた。 「でもね、残念ながら、彼は貴女の気持ちには応えられないって言っているの。……わかるでしょう？　彼には私がいるのよ。うふふ」 　そういうと、彼はふわりと音もなく私のとなりに歩み寄い、そっと背に手を触れた。淡い笑みを浮かべ、小首を傾げて私の肩に頭を乗せる。 　カーッと頬が熱くなる。目の前が真っ赤になって、頭がクラクラと回ってしまう。 　クラウドに、今と似たような仕草をされても、甘えている様子を愛らしいとしか感じない。 　……やはりヤズーはすごいのだと思う。 　私はせっかくの助け船に乗るべく、なにか気の利いたセリフがないかと必死に思考をめぐらせた。