Love letter

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

セフィロス

「あ、おはよぉ、ヴィンセント〜。なぁんだ、もっとゆっくり寝ててくれていいのにィ」 　ヤズーのイロケムシが温泉芸者のような物言いで、ヴィンセントに声を掛けた。 「おはよ、ヴィンセント！　もう洗濯物干したよー」 「すぐ、ゴハンだって！」 　ロッズ、カダージュの順に、にこやかに口を開く。 　 　……今日は何の変哲もない、平日であるのに…… 　クエスチョンマークが浮かんでいそうなヴィンセントのツラ。もっとも、もともと無表情なヤツだから、あからさまに驚いたりはしないが、ヤズーはともかくガキどもが自分より先に起きていて、しかも家事まで済ませてくれているのに当惑した様子であった。 　さもあろう。 　ロッズはともかく低血圧の末のガキなど、体調の良くないときは、ヤズーが起こしに行ってようやく居間にやってくる始末なのだ。 「お、おはよう……　皆、ずいぶんと早いのだな……」 「そぉ〜？　ちょっと早く目が覚めただけだよ」 　とカダージュ。 「ヴィンセントは今日、お出かけでしょ？　それなりに気疲れするだろうし、時間までのんびりしてなよ」 　すでに、皆の分の茶を淹れるだけになった食卓で、イロケムシがそれこそのんびりとそう言った。 「朝御飯は、和食にしたの。お腹にもたれないほうがいいと思って」 　ガキどもが「ごはんごはん！」と騒いで食卓に着く。 「ほら、カダ、こぼすなよ。熱いからゆっくり食べなさい」 「す、すまない、ヤズー……手伝いもせずに……」 「何言ってるの。いつもより俺の方が早かったんだから当然じゃない。セフィロス、冷めるよ！　さっさと座って！」 　キツイ声でオレ様に呼びかけるヤズー。 　この女顔は、オレにだけ当たりがキツイのだ。ったく思念体の分際でかわいげのない。 「さ、ヴィンセントも。シャワーは済ませてきたんでしょ？　そろそろお腹空いたんじゃない？」 　……対オレ様と対ヴィンセント。ここまで差があるのは、イロケムシとアホチョコボの二匹だけだ。 「あ、ああ。では私はクラウドを起こしてくる」 　踵を返そうとするヴィンセントに、 「あのクソガキならもう出掛けたぞ」 　ラックに新聞を放り投げつつ、オレは声を掛けてやった。 「え……？」 「配達の仕事で、どうしても朝イチで届けなきゃならないところがあるんだって。ま、報酬もいいし、仕方ないって、兄さんが」 　つらつらと何の違和感もなく言葉を続けるヤズー。きっとコイツは詐欺師になれば大成功すること間違いなしだろう。 「朝一番……とは言っても……こんな時間に出るなど……」 「うーん、きっとこっからちょっと距離があるんじゃないのぉ？　大丈夫。兄さんにもちゃんと別に朝ご飯食べさせたから」 「……そ、そうか……何だかすまないことを……」 「やぁねぇ、ヴィンセントが気にするようなコトじゃないでしょ？　いいからいいから、さ、座って」 　促されるまま、オレたちはテーブルに付き、いつもどおりの食事が始まった。 「ねェ、ヴィンセント。今日って確か、セントラルホテルで食事するんだよねェ？」 「あ、ああ。先方が個室を取っていると言っていた……ふたりきりではきっと食べた気がしないと思うが……」 　ぼそぼそと言葉を付け足すヴィンセント。 　その様を見て、よほど辟易しているのだなと察する。それならば、さっさと断っちまえばいいだろうと思うのだが、きっとそこがオレとヴィンセントの違いなのだろう。 　他人が傷つこうが泣こうが喚こうが、どうでもいいヤツならばオレは何とも思わない。勝手に泣いてろで済んでしまう。 　だがヴィンセントはそうはいかないのだろう。傷ついた相手の気持ちになって、一緒に苦しんでしまう。結果的に自分自身がつらい思いをするわけだから、最初から誰に対しても、必要以上にやわらかく接するのだろう。もちろんヤツの性格が大きく影響しているのはいうまでもない。 　もっとも、他人の資質をどうこうするつもりはないので、乞われなければ意見もしないのだが。 　 「……その……申し訳ない……」 　音を立てずに、ハシを茶碗に戻すと、低い声でヴィンセントが誰にともなく謝罪した。 「どうしたの？　唐突に……」 　とヤズー。 「……なんだか……私のせいで……皆に気を使わせているようで……」 「ヤだなァ、ヴィンセントがあやまることじゃないでしょ。ほらァ、ここの家の連中は、みんな、ヴィンセント大好きっ子ばっかりだからね。もちろん、俺も含めて。ついつい気にしちゃうんだよ〜。プライベートだってわかってはいるんだけどね〜」 「……そんな……でも……ありがとう」 　またもや俯いてボソボソつぶやいくと、ヤツはようやく食事を再開し始めた。 　とは言っても、メシの減ってゆく分量は微々たるモノだが。 「ヴィンセントってモテるよねー。兄さんでしょー、セフィロスでしょー、ヤズーでしょー、街の女の子たちに、今の話題の彼女でしょー。いいなぁ。かっこいいと特だなァ」 　突拍子もない発言は末のガキだ。言葉の内容は頷けるのだが（真実だ）、ヴィンセントが居る目の前でいうのだから、張本人はたまったものではなかったのだろう。これだからガキは恐ろしい。 　危うく味噌汁を吹き出しそうになり、ごほごほと咳き込む、ヴィンセント。 「あははは、ホント、カダの言うとおりだよねェ。ちょっと、大丈夫ゥ？　ヴィンセント 」 「カ、カ、カ、カダージュ！　ごほっごほっ」 「どぉしたの、ヴィンセント？」 「『どうしたの』ではない。馬鹿なことを言ってはいけない。そ、その、クラウドや手紙の女性はともかく、他の人たちは、決して私のことなど……」 　必死に反論する姿が可笑しい。適当にいなしてふんぞり返ってりゃいいのに。まぁ、こういうところが、この男の面白いところであり、オレの気に入っている部分でもあるのだが。