〜　もう二度と恋なんてしない　〜

〜　ＦＦ７　〜

＜３２＞

クラウド・ストライフ

「ヴィンセント……ッ！　あぶな……」   　ガゥンガゥン！   　俺が叫ぶと同時に、彼の銃口が火を放った。   　グゥオォォォ！   　いったい、どこに身を潜めていたのか。 　熊ほどもあるような、モンスターが、眉間に赤い花を咲かせて、ドォッ！とばかりに仰向けに倒れた。 　撃ち抜かれた額から血が噴き出すが、それはヤツの長い体毛に吸い込まれ、こちらまで流れてくることはなかった。以前寒冷地での任務で見たことがあるような化け物だ。 　モンスターの生態も、神羅のせいで狂ってきているのかもしれない。   「ふぅ……焦った。ありがと、ヴィンセント。さすがだな」 　俺は素直に礼を言った。 「いや……私は両手が空いていたから」 　負傷した女は背負っていたので、有利だったと言いたいのだろう。まったくもってご謙遜だ。俺が注意を促そうとしたときには、もう彼は引き金を引いていたのだから。 「行こう、ヴィンセント。今の銃声でティファが来るかも……」 「…………」 「ヴィンセント？　どうした？」 　突っ立ったまま、その場から動かないヴィンセントを振り向く。彼は無言のまま、背負った女性を、物陰に横たわらせた。 「……クラウド、まだだ」 　銃をホルダーに戻さず、ゆっくりと歩き出す。彼に習って腕の中の女性を同じ場所に落ち着かせ、背から大剣をとりだした。 　ヴィンセントに並ぶと、彼が微動だにせずに凝視している暗闇を見つめた。   『……クラウド……』 　その声は、直接、頭の中に響いた。 　俺にとっては聞き慣れた……なつかしささえ感じる低い声だった。 『……クラウド……　まだ、こんな場所にいるのか……？』 「……セフィロス？」 　掠れたつぶやきはヴィンセントのものだった。その声が聞こえているのは、俺だけではないと知った。 『クラウド……早く来い』 　ゆらりと暗闇で、長い影が動いた。 　ゆるりゆるりと、まるでそこだけ蝋燭の炎にでも照らし出されているかのように。 　黒い影は短く縮んだり、妖怪のように長細くなったりしながら、ずるりずるりと暗闇から這いずり出てきた。 　さきほどヴィンセントが倒したモンスターの残骸を、容赦なく踏みつぶす。 「な……何なんだよ……おまえは……？」 　自分の声がどこか他人のもののように聞こえる。 『……私の声がわからないのか？　寂しいことだな、クラウド』 　「セフィロス」とつぶやいたヴィンセントのことは無視して、黒い影は俺に語りかけた。 　ずりずりと這いずってきた『ソレ』は、俺たちの目の前で、徐々に形を作り出す。 　地面に泥のようにこびついていたものが、いつしか俺の身長を超え、長身のヴィンセントを凌駕するほどに大きく形づくられていった。       ★       　グズグズと土塊が小山ほどの大きさになり、その中に俺は信じがたいものを見た。 　汚泥の一部が、徐々に人間の顔を成し、銀色の前髪を作り出す。 　人の顔の形に見えたその部分が、雪のように白い肌に変わる。長い銀の睫毛、絹糸のような長い髪……色味の薄い唇が、今は妙に紅く見える。 　他の部分はどろどろの土のかたまりなのが、より一層不気味な感じだ。 『クラウド……』 　綺麗な形の唇が、きちんと『人間らしく』動いて、俺の名を綴った。 　瞬間、猛烈な吐き気を感じて、俺は片手で口を強く押さえた。 　空えずきを繰り返す俺を庇うように、ヴィンセントが前に立つ。   　……バカ……！ 　セフィロス・コピーには、以前にも船の中でも遭遇したではないか！ 　いちいち、こんなことでビビッていてどうする。 　 「……ほ、本物のセフィロスは……」 　咳払いで吐き気をごまかして、俺は何とか口を開いた。 「セフィロスは……古代種の寝殿……だろう。それ以外には用はない」 『…………』 　セフィロスの顔だけを真似た土塊が、無言のまま俺を見る。昔と同じ、氷のような蒼い瞳で。 「……だが、コピーとはいえ、この惨状がアンタの仕業なら、ここで斬るまでだ」 『フ……フフフ……　おまえも仲間のくせに……』 　ずるずると土塊が動いた。セフィロスの顔がぐずりと崩れ、今度は別の人間の顔が浮かび上がってくる。 『おまえも……　我らと同じくせに……』 　金の髪に碧眼……何度も何度も鏡で見た顔…… 　……そう、それは、俺自身。 　クラウド・ストライフの顔になっていたのだ。