嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４３＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

これが最期だ……！ 　その後、私たちがどうなるのかはわからない。　 　だが、絶対に成し遂げなければならない……オメガを消滅させ、この世界を救うこと……！ 　私の大切な者たちのために……！！ 　 「行くぞ……！」 「ああ……！」 　セフィロスの呼びかけに応え、私はデスペナルティを構えた。 　　 　ギィン……ガッキィィィン！ 　ガゥンガゥンガァァン！ 　 　斬撃と銃撃が、同時に『コア』に炸裂した。 　 　……ォォオオオオオン！ 　 　オメガヴァイスが嘶く……一際高い声を上げて…… 　 「……よし……ッ！」 　セフィロスが低くつぶやいた。 　それを耳にした次の瞬間、眩いばかりの白色の閃光が我々を取り巻いたのであった…… 　 　 ★     　熱……熱……熱……！！ 　 　白光の熱がジリジリと迫ってくる。 　熱い……身体が溶けそうだ…… 　普通の人間ならば、数秒も保たないだろう。 　 　……ォォオオオオオン！　……ォォオオオオオン！ 　 　オメガの叫びが遠くなる。 　　 　熱い……！！　呼吸ができない……！ 　闇に包まれた空間が、熱の光で揺らいでゆく。 　私とセフィロスは、足場を失い空に舞った。 　いや、『舞った』というよりも、必死に虚無の空間の一点にとどまり続けた。 　なんとか熱の中心部から離れようと試みるが、まるで磁石に引きつけられるように身体が動かないのだ。 　熱の中心に磁場が発生しているのか……このままに位置にとどまるだけでも必死なのだ。 　 　コオォォォォ！ 　 　次々に生まれる閃光……もう保たない……飛んでいることも出来ない…… 　 　……身体が溶ける…… 　 　気の抜けた身体がぐんぐんと白熱体の中心に引き寄せられてゆく。あの中に取り込まれたら、塵一つ残らず燃え尽きてしまうだろう。 　……遺骸が残らなければ、クラウドはいつまでも私のことを探し続けるかも知れない……だが……もう……も……う…… 　 　……あつ……い…… 　 　   今まで漠然と感じていた『死』というもの……それを身近に感じた瞬間…… 　 　バッサァァァ！ 　霞んだ視界が漆黒に染まった。身体を取り巻く熱の感覚が弱まる。 　 「…………あ……？」 　掠れたつぶやきは私の喉から出たものらしい。だがそんなことさえ認識できないほど、意識が朦朧とする。 　 「……あ……ハァ……ハァ……　な……に……？」 　霞んだ双眸を、必死に見開く。 　 　……私の身体を包んでいたやわらかなもの…… 　……それは黒い黒い翼……そうまるで黒曜のように輝く……漆黒の…… 　 「セフィ……ロ……」 　長い腕が私の身体を抱きかかえ、巨大な片翼を広げ、熱を遮る。 　 「セ……フィ……」 　私のことはもういいと、その腕を放してくれと……そう告げたかったのに…… 　もうそれを言葉にする気力さえも私にはなかった。 　 　先ほどよりもずっと核に近いところに居る……このままではセフィロスが……セフィロスまでもが…… 　 　ああ、セフィロス……！　セフィロス……！ 　 　君を死なせたくない……大切な……大切な君…… 　誰より美しく、勇敢で……優しいセフィロス…… 　 　生きてくれ……！　どうか、君だけは助かって……！ 　 　私は祈った……もはや私に出来ることは、祈ることだけだったのだ…… 　……この身を抱く、彼の力強い腕……輝く黒い翼……その力は一瞬足りとも弱まらない。 　 　……ルクレツィア……！ 　君の息子を救ってくれ……！　セフィロスを……守って……くれ……！！ 　 「セフィロス……！」 　私は自分の命より、大切な人の名を呼んだ。 　 　そして……気を失う直前、蒼い光が虚空を切り裂いた…… 　……清涼で厳かな……輝き…… 　 　『彼女』が、細い腕をそっと開き、ひとつに抱き合った我らをやわらかに包んだ……ような気がした……