嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３９＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

……ああ、それからのことは……記憶がひどく曖昧で…… 　断片的な思いを拾うことはできても、すべてを整然と語ることは不可能なのだと思う。 　だが、おのれの中で、今回の出来事を理解し、心に刻むためにも、僅かずつなりとも、破片を拾い上げ、繋いでいく作業を放り出すつもりはない。 　それは、私を命がけで救ってくれたセフィロス……そして我が身を顧みず、駆けつけてくれたクラウド始め、ヤズー、カダージュ、ロッズに対する礼儀であると、そう思っている。 　　 　……ヴァイスの身体が、自ら発した閃光に包まれたとき…… 　私は自我の外側で、間違いなくオメガの目覚めを感じ取っていた。それはもはや本能とでも言うべきものだった。 　カオスを宿した者として、その対の目覚めに肉体の細胞が感応した……そう表現するほかにないと思う。 　 　肉体の内奥から吹き出す、凶暴な感情。 　……カオス……！ 　 『……星の淀み生まれし魂 　汚れ除き清き流れ 　終わり名を持つ 　オメガへ導く 　その名はカオス 　星の海への導き手……』 　 　……オメガの誕生に、地上のすべての命を摘み取るカオス…… 　 　それが今まさに、私の肉体を支配しようとしていた。     ★   　 「あ……あああぁぁぁーッ！！」 　私は頭を抱え、こみ上げてくる強烈な感情に悲鳴を上げた。 　 　……私が私ではなくなる……私の自我が支配されてゆく…… 　 　……私は『カオス』になる…… 　 　 （…………ント……！） （…………ヴィンセント……！） 　 　……だれかが名を呼ぶ…… 　寸分に残された私の心に、何者かが語りかける。 　 （…………て……！） （…………して……！！） 　 　……なんだ……誰だ……？ 　もう……自我が保てない……私は私ではなくなる……私は……壊れる…… 　 （…………して……！　ヴィンセント！！） 　 　……ルクレツィア……？　 　……君なのか？ 　ああ、すまない愛しい人よ。とうとう君ばかりではなく、君の大切なセフィロスまで巻き添えにしてしまった。 　彼はとても聡明で美しく……そして強い人だ。 　君は彼のことをずっと心配していたが……セフィロスの周囲には私など及ぶべくもない、すぐれた人々が集っている。 　まもなく私の自我はカオスに吸い込まれ、完全にこの世界から消滅するだろう。 　 （……セント！　ヴィンセント……！） 　 　……だが、ルクレツィア。君が私の命を救うため、カオスを宿してくれたこと……そして何より、セフィロスを生み出してくれたこと……どういう運命のいたずらか、たとえ一時でもその彼と過ごすことができたこと…… 　どれをとっても、私には過分の恩恵だったのだと思っている。 　夢見の枕辺に現れる君は、いつでもつらそうに眉を寄せ、私に謝罪を繰り返していた。 　……だが、私は一度たりとて君を恨んだことはない。 　 （……セント！　ヴィンセント……ッ！　…………るな！） 　 　……親愛なるルクレツィア。 　もう謝るのはやめてくれ。……そしてずっとセフィロスを見守っていて欲しい。 　君の大切なセフィロス……そして私にとってもかけがえのない存在になった彼…… 　 　ああ……もう……時間が無いようだ…… 　　 　クラウド……セフィロス……　大切な君たち。 　こんな私を愛し、いつでも手を引いてくれたクラウド。困惑するほどに「愛してる」と繰り返してくれた、私のような人間にとっては、あまりに眩しすぎるおまえ…… 　 　そしてセフィロス。 　本当に強い人というのは、君のような人物を言うのだろう。 　母親に似て聡明で、美しく……そして雄々しい君。誰からも羨望の眼差しで崇められる君のような人が、こんなにも私のために尽力してくれたのは、今をもっても理由が見あたらない。 　だが、まもなく消える「私」の記憶に刻み込んでおこう。 　君という人が、最期の最期まで私の側に居てくれたこと……私を守ろうとしてくれたこと……そして肩に感じた、君の身体の暖かみを…… 　 　 　ああ……自我が……「私」が……霧散……する…… 　 「ヴィンセント……ヴィンセントーッッ！　オレを見ろっ！　正気を保てッ！！」 　 　その怒声は、消えかけてゆく、意識に直接叩き付けられた。 　もはや自分の肉体とも思えぬ身体の、目をこじ開ける。　 　 「あ……あ……あああーッッ！」 　『ヴィンセント』が叫んだ。 　私の意識の破片が、呼びかけに反応したのだ。 　……まともな言葉が綴れず、ただ声を上げることしか出来なかったが…… 　 「ヴィンセントッ！　ヴィンセントッ！　しっかりしろっ！　オレだ！　オレがわかるか……ッ！？」 「……あ……あ……」 「ヴィンセントッ！　しっかりしろッ！飲み込まれるなッ！　気をしっかり持て」 「……あ……あ……？」 「カオスに呑み込まれるなッ！　心を取り戻せ！」 「………………」 「カオスに使われるのではなく、カオスを使え！　おまえはおまえだッ！　ヴィンセント・ヴァレンタイン！！」 「…………あ……セフィ……？」 　 　ぼやけていた視界が徐々に定まってくる。 　ただひたすらに暗黒に囚われていた視界が、霧が晴れるように見えてくる。 　私の肩を抱く、目の前の人…… 　 　長い銀の髪に、陶器のように美しい肌……そして整った造形…… 　氷の湖を思わせる、蒼い蒼い瞳…… 　 「……セフィ……ロス……？」 　私の口唇は、震えながら、その名をつぶやいた。