嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１８＞

セフィロス

ザン……！　ザシュ……ッ！ 　 　ドサッ！ドサッ！ 　 　……気色の悪い連中だ。 　斬り倒されても、こもった悲鳴を上げるのみ。命乞いをする奴などひとりもいない。 　テロリストだなんだとほざいていても、生身の連中で、ここまで肝の据わっている者はめずらしい。大抵、剣先を突きつけられ、降伏をせまられれば命乞いするものだ。 　それを潔しとはしない剛の者もいないわけではない。 　だが、根本的にＤＧソルジャーどもとは異なるのだ。自ら死を選ぶ反逆者は、むしろ強い人間性を持ったまま、死出の旅に出る。無機質なロボットとして殺されるわけではない。 　 「貴様ら、鬱陶しいっ！　退きやがれッ！」 　斬り倒し、蹴り上げ、突き落として行く。 　大分、地下に潜ったはずだ。すでにＲ１０は越しているはず。そろそろ秘密研究所のプレートが見えてもおかしくないはずなのだが…… 　 　ヴィィィィンという微かな可動音。 　 「……ッ！」 　うかつにもオレはハッと顔をあげた。たった今気付いたのだ。 　……エレベーターが稼働している。 　……ということはここの電気は、地下発電所から汲み出していることになる…… 　 「……目的地が近いらしいな」 　ボソリと口に出してみた。 　そういえば、先ほどから小うるさい放送が聞こえなくなっている。また蛆虫のように沸いて出ていたＤＧも心なしか数が減ってきているように感じた。 　本当ならばアイツの名を呼んで捜し回りたい気分であったが、さすがにそうはいかない。当然、こちらの場所を察知されるであろうし、ヴィンセント自身に危険が及ぶ可能性もある。 　 　……とそんなときであった。 　 『ヴィンセント〜ッ！  ヴィンセント〜ッ！　どこに居るんだよーッ！　俺だよ、クラウドだよッ！』 　……間抜けな声が上階から聞こえる。 『ねぇったら、ヴィンセントーっ！　お願い、返事して！　俺だってばーッ！　怒ってないしッ！　ホントだからーッ！』 　……あのクソガキ……本物の阿呆か。 　さすがに万年下っ端なだけはある。状況判断のできない未熟な子どもだ。 　 　しばらくして、ドカドカと敵をねじ倒す音が響き、荒々しい足音が耳に入った。 　オレが身をひそめるフロアにやってくると、お約束のように再び叫び出す。 「ヴィンセントーッ！　どこ〜〜ッ！　ねぇったらァァァァ！　返事してよぉ〜〜ッ！」　ガタンガタンと机を蹴り倒す音。 『Ｒ１１、第二ポイント……侵入者確認……侵入者確認……』 「ああん、もぅ！　うざーッッ！」 　地団駄踏むクラウド。 　ウザイのは貴様だッ！　アホチョコボ！　だからおまえはソルジャーになれんのだ！ 　 『Ｒ１１、第二ポイント……侵入者確認……侵入者確認……』 　放送が繰り返される。 　ようやく静かになったと思ったのに、チョコボ野郎のおかげで元の木阿弥だ。 　 「おい、クソガキッ！　こっちだッ！」 　やむを得ないので、隣接したホールから声を掛けてやる。 「あッ、セフィ！　ねぇねぇ、ヴィンセントはッ！？　ヴィンセントの手がかりとか掴めなかったッ？」 「バカヤロウ！　それどころじゃないだろうッ！　早く来いッ！」 　ぐんと腕を引っ張り、監視カメラのない方へ移動する。 　 「痛ッ！　ひっぱんないでよ、セフィッ！」 「ったく何考えてやがる、クソガキ！　おまえのせいでようやくここまで辿り着いたのに、また面倒なことになるところだったではないか！」 「だってヴィンセントに会えないんだもんッ！　ずっと捜してんのにッ！」　 　イラついた声音で言い返すクラウド。 「ヴィンセント、俺たちが来てるって知らないんだぞ！名前呼んでやらなきゃわかんないじゃないかッ！」 「寄ってくるのはＤＧどもだけだろーがッ！」 「だってッ！」 「だってじゃない！　オレに口答えをするな！」 「なんだよ！　俺、もう子どもじゃないんだぞ！　セフィ、横暴ッ！」 「いいから黙ってろッ！　連中が来るッ！」 　オレは力任せに、クラウドを書棚の裏側に引き込んだ。 「うわぁッ！　何すんの！」 「しっ……！」 　カツカツと離れたところで、足音が聞こえる。 「…………」 （……セフィ？） （まだだ） 「…………」 　カツーンカツーン……カツーン……カツーン………… 　 　……硬質な音がゆっくりと遠ざかっていった……