ハローベイビー

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜３６＞

ＫＨセフィロス

「クラウド……！　おまえはどうしてそんな大切なことを……ッ」 「ご、ごめッ……だ、だって、あの時、メチャクチャ大変だったじゃん。すっかり忘れてたんだよッ」 「『セフィロス』のことなのだぞ？　何より重要な話だ」 「俺が一番大事なのはヴィンセントだもん！ヴィンセントの話しなら忘れないもんッ！」 「クラウド……！　どうして、おまえはそう……ッ」 　言い争う、恋人同士。 　……いや、本当に恋人同士なのだろうか？　その話はクラウド本人からしか聞かされていないわけなのだが……なんだか、そういう関係にあるふたりの会話とも思えない。 　どちらかというと、母と子供だ。 「まぁまぁ、ちょっと落ち着いてよ、兄さんも、ヴィンセントも。今さら言った言わないでモメてもしかたないでしょう。ほら、彼が呆れているよ」 　と、ヤズーが（どうも彼はこの家のまとめ役のような立場にいるらしい）、私に目線を泳がせてそうささやいた。 「……いや……別に……」 「やれやれ、陰気な男だな、この野郎。もっとハッキリしゃべらんか！」 　と、冷やかすのは、『もうひとりの私』だ。 「セ、セ、セフィロス、やめたまえ！　不躾な物言いをしてはいけないッ」 「ケッ、だいたいなんだ、おまえは。ヴィンセント？　この宇宙人にホレたのか？　昨夜からずいぶん必死ではないか。無口で控えめなおまえにしては、かなり積極的だしなァ」 　私を一瞥すると、当てつけがましくヴィンセントに言い放った。 　カッと朱墨を刷ったように、彼の蒼白い顔が真っ赤になる。 「な、な、何を言うのだ……セフィロス……ッ　私はそのような気持ちではなくて……も、もちろん、彼のことは大切だが、そんな……邪なことでは……」 　そこまでいうと、今度こそ彼はワッとばかりに、両手で顔を覆って泣き出した。完全にいじめっこといじめられっこの構図だ。 「セフィロス、ヴィンセント、泣かした！！」 「泣かせた〜ッ！」 　と声を揃えるのはカダージュとロッズだ。 「セフィ、ヴィンセントにひどい言い方すんな、コノヤロー！」 「てめェはすっこんでろ！アホチョコボ！」 「……ああ、もう、いい加減にして、みんな。セフィロス……ってうちの方のセフィロスね。あなたもあなただよ？　ただのヤキモチでヴィンセントにつっかかるのはよしなさいよ。ヴィンセントが『セフィロス』を心配するのはあたりまえのことでしょう。ああ、ほらほら、もう泣き止んでヴィンセント。だれもあなたを誤解したりなどしてはいないよ」 　肩を抱き込むようにして、ヴィンセントを慰めるヤズー。たいていこういう場合、場を収拾する立場の人間は、うんざりとするものであろうが、彼はそんな様子を片鱗も見せないのだ。大したものだと思う。 　私など、話の輪に加わっているわけではないのに、あまりの目まぐるしさに心許なくなる有様であった。 「で……ね、話を戻そう。『セフィロス』？」 「…………」 「『セフィロス』？　どうしたの？　大丈夫？」 　と繰り返し声を掛けられ、私は物思いから戻ってきた。 「……ああ」 「ごめん、うるさくし過ぎたね。もう、ホント、うちって男ばかりの六人所帯じゃない？　本当に騒々しいんだよねェ、びっくりしちゃったでしょ？」 「…………少し」 　と正直に私は答えた。否定してもわざとらしいと思ったからだ。 「ああ、失敬した……つい、取り乱してしまって……　ふ、普段はこんなに、はしたない真似など……」 　ハンカチで顔を拭いつつ、ヴィンセントが謝罪した。 「別にヴィンセント、全然はしたなくないじゃん。セフィに泣かされただけだもん」 「クラウドは黙っていなさい」 「どうしてよ！　やっぱり、ヴィンセント、『セフィロス』のこと気にしてるッ！　俺より、『セフィロス』のほうが好きなのッ！？」 　アホチョコボと呼ばれたクラウドは（あだ名の付け方がつくづく上手だと思う）、ヴィンセントにしがみつかんばかりに抗議した。まるでその姿は本当に子チョコボが、人間に飛びついていくようで、たいそう愛らしく見えた。……もちろん口には出さないが。 「よしなさいと言っているだろう、クラウド。……彼の迷惑になる」 「うわあぁぁんッ！」 「うるさい！　泣くな、このクソガキがッ！」 　ゴホンッ！とヤズーが大きな咳払いをすると、周囲が一瞬静まり返る。すると、ふたたび銀髪の美人が口を開いた。 「ちょっと、あなたたちわかってる。タイムリミットまでには、もう一時間もないんだよ？」 　そう言われて、ハッとした。本当にもはや小一時間の猶予しか残されていなかった。ずいぶんぼんやりしていたようだ。彼らのやり取りに圧倒されてしまった。 「『彼』を説得するなら、残された時間はわずかなんだからねェ」 　ひょいと両手を持ち上げると、彼は軽やかにそう宣った。 「そ、そ、そうだったッ！　『セフィロス』、どうだろうか？　一考してはもらえまいか？　さきほどヤズーが言っていたように、今の状態では元の場所に戻っても難儀するのは分かり切っている」 　と、ヴィンセント・ヴァレンタイン。縋るような眼差しで私を見つめる。 「そ、そーだよ、おヨメさんとかいんの？　『セフィロス』？　だれか付きっきりで面倒見てくれる人がいないと大変だよ？　うちで寝てたほうがいいよ？」 「コスタ・デル・ソルは食べ物おいしいよ？　ヴィンセントはお料理上手だし。元気になったら海で泳げるよ？」 　口々に言ったのはカダージュとロッズであった。 「おい、ロッズ！　『セフィロス』は海岸に放り出されてたんだぞ！　嫌なこと思い出させるなよ、デリカシーがないな！」 「な、なんだよ、俺、そんなつもりで言ったわけじゃないもん。カダージュのほうこそ、おヨメさんとかって、バリゲードな話しだろ！」 「『デリケート』の間違えだ！ロッズのボケッ！」 「あー、こらこら、よしなさい、ふたりとも」 　諫めるのはやはりヤズーであった。見たところ、ロッズという巨躯の青年はヤズーと同輩であろう。実際、どちらが年長なのかはわからないが、どうみても主導権を握っているのはヤズーのほうであった。 　 「だから……『セフィロス』……どうか、ここでゆっくり静養して……滞在期間など気にせずに……そして、次の機会を待ってはくれないだろうか？　もちろん、君を不快にさせることはないよう、充分に配慮するし……　負傷した命の恩人を、そのまま放り出すような真似は、私にはできない……　つらくて……胸が痛くなってくる……」 　……なぜなのだろうか。 　身体が痛む理由はよくわからないが、いずれにせよ、ヴィンセントは私に、ここに残ることを強く推しているらしい。物言いは違えども、ヤズーや他の者たちも同じ様子だ。 　まったく奇特な連中だ。 「あのさ……俺なんかが口を出すと、ムカツクかもしんないけど……」 　おずおずと口を開いたのはクラウドであった。 　彼が先だって、私の服を引っ張り、この世界に止めたことを気にしているのだろう。……後悔するくらいなら、そんな真似などしなければよいのに、と思うのだが。 「この前のことも本当に悪かったと思ってるし……今回のことも……やっぱり巻き込んだ形だし。『セフィロス』はそんなつもりはないって言ってたけど、ヴィンセントと赤ちゃんを庇って怪我したんだからさ。せめて、普通に生活できるようになるまでは、ここに居てくれないかな」 「…………」 「戻る機会を心配してんだろうけど、二度在ることは三度あるってば。これまでだって、俺二回も向こうに行ったんだよ？　きっとまたすぐチャンスが来るよ」 　クラウドが言葉を重ねる。 「…………」 「もし、万一、時間がかかるようであっても、ここに居ればいいじゃん。お金もかかんないし。ゴハンは美味しいし、景色は綺麗だし。うちのセフィは意地悪だから、あんまし側に寄んないほうがいいと思うけど」 　ボコッ！ 　というのは、セフィロスが彼の後頭部を殴った音であった。 　なんというか……本当に不思議な人々だ。正直、この世界に興味がないわけではなかった。なんといっても、『もうひとりの私』が居るわけだし、他の銀髪の青年たちだって、彼と関係があるのかもしれない。 　だが……