ハローベイビー 〜コスタ・デル・ソル in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜 ＜２１＞ ヴィンセント・ヴァレンタイン
横になったクラウドの身体を激しく揺する。可哀想だと思ったが、最後は白い頬を打ってやった。
「っつ〜……う……なに、ヴィンセント……？」
「しッ！」
盗聴されているかも知れない可能性を考え、私は声を潜めた。
「クラウド……しっかりしろッ 気を確かに持ってくれ！」
「ふあぁぁ〜……なに……ヴィンセント……うう〜……なんかダル……」
「有毒ガスだ。ひどく微量だからわかりにくいかもしれないが」
「……う、うそ」
「クラウド、すぐにこの部屋を出るぞ！」
「え、あ……う、うん！」
「声を立てるな……！ 盗聴されているかもしれない」
コクコクとクラウドが頷く。
私の腕の中で、ヴィンがぐったりと項垂れているのを見て、事の重大さを理解したらしい。すぐに子どもを抱きあげ、長刀を取り上げる。
（……ヴィンセント、窓開けないと……）
（そうしたいところだが、狙撃される恐れがあるだろう）
（でも……気持ち……悪い……赤ちゃんもヤバイよね……）
（音を立てずにホテルを出よう。……我々がここから脱出したのが知れたら、また面倒なことになりそうだが……）
私がそう提案した。こうしている間にも、部屋の空気が汚染されてゆく。
（ヴィンセント、敵が細工したのはこの部屋だけだ。……隣に移ろう！）
（な……？）
（いいから。鍵が開いてなきゃ、最悪ぶっ壊して入ろう。隣室ならレノが来てもわかると思うし、下手に外に飛び出すより安全だ）
……確かに。
クラウドのいうことも一理ある。我々の予約した部屋に仕掛けを施したということは、当然ホテルの外だとて張られていると考えるべきだ。帰って中に留まり、やり過ごした方が安全かもしれない。
……だが、鍵を壊すとは……クラウドの考えつくことは、どうにも私の想像の範疇を超えていた。
私は小声で言葉を返した。
（……確かに。だがとなりに誰か居たら？）
（そんときゃそんときだよ！ 一時避難だ。とにかく赤ん坊さえレノに渡しちまえば、多少ヤバくても俺らはなんとかなるし）
私はそのまま頷いた。
とにかく……一刻も早く赤ん坊とヴィンを安全な場所に移してやらなければ。
（クラウド、行こう）
（うん……う〜、なんだか動いたら気持ち悪くなっちゃった）
（はやく……！）
私たちは大急ぎで着替えを済ませ、廊下に出た。窓を伝うのはむしろ危険だと感じたのだ。
廊下は大理石だから足音には充分注意する。おそらく盗聴器があったとしても、室内だけだと思うし、念のため仕掛けられていそうな場所は洗ったのだった。
（ヴィンセント、だいじょうぶ？）
（あ、ああ……どうだ、誰か居てくれそうか？）
厚いドアに耳をくっつけるクラウド。ノックをしたり声をかけるわけにはいかない。もちろん盗聴を恐れてのことだ。
（うーん……わかんない。気配がないけど……そっちの部屋は？）
（……ダメだ、鍵がかかっている）
（そうか。こっちは……）
クラウドが取っ手を掴み、音を立てず、ぐっと引っ張った。
すると木造のドアがごく自然に開いたのだ。私と彼は顔を見合わせた。
（あ、開いたよ、ヴィンセント……！）
（中に人は……？）
（待って……ちょっと……）
私たちは足音を消したまま、室内に侵入した。重厚な扉をキッチリと締めた後、ようやく止めていた息を吐き出したのであった。
もう、声を出しても問題はない。
「あの……どなたか……」
「スンマッセーン！ ちょっとォ、誰か居ませんかァ！？」
「ク、クラウド……そんなぞんざいな……」
慌てて私は彼を止めた。
なぜなら、この部屋……並びの角部屋もスウィートルームなのだから。部屋の内装はそれほど変わっていないが、広さはこちらのほうはあるようだ。一方にドアがあるのは、おそらく寝室に繋がっているのだろう。
ビロード貼りの中世風の寝椅子……猫足のテーブル……白いバルコニーへつづくシフォンのレースカーテン……洒落たミニバーまで付いている。
鍵が開いているということは、宿泊者がいるのだろう。
しかもスウィートルームで居間のほうにいないということは、おそらく寝室で……
「ク、クラウド……ここもスウィートルームのようだ……あまり乱暴な行動は……」
おずおずと私は口を挟んだ。
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ、ヴィンセント。ほら、ヴィンだってつらそうだし……赤ちゃんのこともあるしね。深いところには触れないで、上手く事情説明しようよ。大丈夫、話せばわかってくれるって」
「あ、ああ」
力無く頷き返した。
赤の他人相手に、ひどく迷惑だということは心得ている。だがクラウドの言うとおり、非常時ではあるし、他にどうしようもなさそうだったのだ。
「……こっちの部屋にいないとしたら寝室かな〜」
そういいながら、扉にぴったりと耳を着けるクラウド。
「ク、クラウド……よ、よさないか……ノックすれば……」
「だってさ、スウィートルームなんだよ？ 真っ最中だったらキレるでしょ、普通」
「…………」
「ん……声、しないな。ベッドの音も聞こえない」
明け透けな物言いに顔が熱くなる。
この世代の青年というものはこういったものなのだろうか。
コンコン！
「スイマッセーン、となりの部屋の者なんですけど〜」
いらえはない。
「あの、ホント、すいまっせーん！ ちょっと、お願いごとがあって〜！」
「…………」
「……なんだよ、返事ないじゃん。いないの？」
「ど、どうだろうか……だが、鍵を開け放したまま、外出するというのは……考えにくいと思うのだが……」
「だよね…… えーと、あの、すいまっせーんッッ！！！！」
クラウドは声を上げたが、それでも扉の向こうは静まり返ったままであった。
「ふぇ……ふぇぇん、ほぇぇ〜……」
腕の中の赤子が、小さな声をあげてぐずり始めた。ひとまず安心できる。この月齢で中毒症状になったら、医者でなくては対応できまい。
「ク、クラウド……赤ん坊が目を覚ましたようだ」
私は言った。
「そう？よかった。とにかくちょっと待ってて！」
クラウドはぐいとドアノブを手にすると、いきなり開け放った。先は寝室だから、もちろん鍵など付いていない。なんの迷いもなく、ズカズカと中に入って行く。
もちろん、住人は中に……？
「クラウド……！ そ、そんないきなり」
私も赤子を抱き上げ、あわてて後に続いた。
