ハローベイビー 〜コスタ・デル・ソル in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜 ＜８＞ クラウド・ストライフ
「ふえッ ふぇッ くっしゅッ……う、うえぇぇ〜ん」
ヴィンセントに抱かれた赤ん坊が、徐々におとなしくなってゆく。
『アンタの前世は聖母マリア？』などとおバカなコトを訊ねようかと思ったが、さすがに辟易とされそうなので、黙っている。
「くっしゅッ……う、うえぇぇ〜ん……うぇぇ〜ん……ふっしゅッ！」
「……ん……？」
あやしていたヴィンセントが、戸惑ったような声を上げる。
「なぁに？ どうかしたのォ？」
それを聞きつけたのだろう。キッチンの方にいたヤズーが歩いてきた。
「ヤズー……ちょっと……」
「なに？」
「……ちょっと……抱いてくれるか…… 少し様子がおかしいと思う……」
「え……？」
普段から冗談など口にしないヴィンセントだ。当然、言葉に重みがある。
さすがに心配になった俺も、晩飯もそこそこに側に寄ってみた。セフィロスだけがさもくだらないというように、ソファに寝そべって雑誌など眺めている。
「……ふっしゅッ！……しゅんッ！ うえッ……うぇぇん……」
「……なんだか泣き方がおかしいね。これ、くしゃみなの？」
「ああ、たぶん。どうしたのだろう……昼間は至って普通だったのに……」
「うーん……なんだかそう言われると……顔も紅いよね。ああ、でもそれはさっき泣いたからか、誰かさんのせいで」
「ケッ」
ツケツケと物言うヤズーに、セフィロスが悪態でやり返した。
「あ……あ、い、いや……それよりも……やはりくしゃみが気になる…… 少しぐったりしているようにも見えるし」
そんなやり取りをするふたり。門外漢の俺はひたすら傍観者だ。
「うぇ〜ん……く、くしゅッ！くしゅッ！ け、けほッ！ けほんッ！」
噎せ込んだせいだろうか。どうやら戻してしまったらしい。機転の利くヤズーが、あらかじめ準備していたので大事にはならない。
だが、ますますヴィンセントの表情が曇ってゆく。深刻な面持ちだ。
「……ヤズー、今、何時だろうか？」
「ん？ もう八時過ぎだよ。今日は晩ご飯遅めだったし」
「…………」
「ヴィンセント？」
「……やはり……様子がおかしい。たぶん、風邪をもらってしまったんだろう」
グズって泣く赤ん坊をあやしながら、ヴィンセントが言った。
「ウソ？ 風邪って？ だって、うち、誰も風邪なんか引いてないじゃん」
「風邪のウィルスなど、どこからでももらってしまうのだろう。……それに、おまえに預けた人物……レノといったか、彼と居る間に感染したのかもしれない」
「やだなァ、ヴィンセント、『感染』だなんて。たかが風邪だろ？ 寝かせておけば治るんじゃないの？」
いたって軽い口調でそう告げると、ヴィンセントは困惑した眼差しで俺を見た。無知な人間を哀れむ眼差しにも見える。
「クラウド。乳幼児の風邪は、我々、『大人の風邪ひき』とはわけが違うんだぞ…… 小さな赤子にとっては命取りにもなる。……だが、これくらいの月齢ならば、まだ母親の免疫があるから、それほど風邪をもらうこともないはずだが……」
「ふえッ……ぐしゅッ……うえ……うぇ〜ん……」
「ど、どうしよう。ね、ねぇ、俺、できることある？ どうすればいいの？」
徐々に不安になってくる。ヴィンセントにそう訊いてみるが、困惑顔のまま答えてはくれない。
「ぐしゅ……げほっ……けほん……うえッ……ふぇぇ〜ん」
「よしよし……可哀想に……具合が悪いのか？ すまなかった……もっと早く気づいてやれれば……」
「ね、こうしてても仕方ないよ。お医者さんに診せた方がいいんじゃないかな」
もっともな意見をヤズーが言った。だが、今は夜の八時過ぎ……いや、こうしている間に、もう九時になる。ノースエリアの一部を除き、基本的には閑静な田舎町なのだ。病院もあるにはあるが、診察時間はとっくに過ぎているだろう。
「赤ちゃんって何科になんの？ 小児科とか？ この辺で小児科の病院って……セントラルの総合病院ならあるだろうけど、とっくに閉まっちゃってると思うよ」
ヤズーの言葉にそう言い返す。
「とりあえず、お医者さんなら誰でもいいじゃない。赤ちゃんでも大人でも人間なわけだし。俺、迎えに行ってくる」
「え……ヤズー い、医者って……」
「決まってるでしょ。知ってるお医者さんって山田先生くらいしかいないもの」
キャビネットから車の鍵を取り出し、ヤズーが言った。
俺たちの騒ぎを聞きつけたカダージュたちも部屋からやってくる。
「どうしたの、ヤズー？ 赤ちゃん……どっか悪いの？」
「さっき、すごく泣いていたよね。何かあったのヤズー」
カダ、ロッズの順に不安そうに口を開く。
セフィロスがさもくだらないというようにそっぽを向いた。
「ああ、大丈夫だよ、ふたりとも。多分風邪だと思うんだけど、預かっている側としては心配だからね」
「そ、そうだよね、まだちっちゃいもんね……」
「大丈夫だ。そんな顔をするな、カダ。すぐに医者が来るから」
「そ、そうなの？ ねぇ、ヤマダー呼ぶの？」
「ヤマダー、来るの？」
「ああ、山田医師を呼んでこようと思う」
『ヤマダー』というのは、我が家における例の医者の愛称だ。ＤＧ事件の時もヴィンセントを診てくれた、ちょっと宝条に似た、痩躯で人相の悪い医者。だが、本人はごく普通の町医者である。
『ヤマダー』という愛称は、単純この上ない命名で、けっこう似合っているような気がする。
「だ、だが……そちらもとうに診察時間は終わっているだろうし……」
財布を取り出しながらも、不安そうにヴィンセントが言った。
「平気だよ。俺が迎えに行くんだから」
てきぱきと準備をしながらそう返すヤズー。
「で、でも……」
「大丈夫。すぐに戻ってくるから、その子、落ち着かせておいて」
それだけ言い置くと、さっさとキーを取り上げ、ヤズーはすぐさま出掛けていった。
