〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜８９＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「……ああ、セフィロス、セフィロスか……ふふ。そうだ、どうせ、宝条のS計画など夢物語よ……」 　キッヒッヒッと、金物をすりあわせたような『音』で、ホランダーが嗤った。 「宝条の……？　何の話だ、このヤロウ！」 「…………」 　S計画……？ 　なんのことだ……？　まさか……セフィロスの……？　ジェノバプロジェクトのことを言っているのだろうか？ 　私の不安をよそに、ホランダーという科学者は、ブツブツと聞き取りにくい口調で、さらに言葉を重ねていった。 「ヒッヒッヒッヒッ！　それに比べて、どうだ？　見てみろ……　私のすばらしいG計画の成果を……！」 「G計画……？」 　聞き返す私をまじまじと眺め、ようやくこの場にセフィロスとジェネシス以外の人物が……つまり、私やツォンが居るのだと気づいた様子だった。 　やはり、このホランダーという科学者……　尋常の状態ではなさそうだ。 「そう……そうさ、ふふ、G計画だ。S計画などよりも、遥かに汎用性の高い実験だ」 「…………」 「宝条など、ただのきちがいジジイだ。アヤツはどこぞの実験施設で、未だ人体実験を繰り返しているだろうよ……」 　カッと身体が熱くなり、胃の辺りが締め付けられる。 　強烈な吐き気を覚えて、私は口元を押さえた。冷や汗がこめかみを伝い、身震いがした。 　……セフィロスは…… 　……セフィロスは、この時点において、今の話が何を意味するのかはわからないだろう。 　宝条がジェノバ細胞を入手し、セフィロス・コピーを作成しようとしていることなど…… 「私のG計画はほぼ完成された……！」 　狂気に取り憑かれた双眸を、ギラギラと輝かせ、ホランダーは両手を大きく広げた。 　 「おまえは私が期待したとおりの優秀なソルジャーになった。だが『Genesis』は耐久年数が短すぎる」 　狂気に囚われた科学者は、ひどく血走った眼差しで、我々のうちひとりの人物を凝視した。 　……その相手はジェネシスであった。 　G計画……　『Genesis』……ジェネシス……？ 　私はジェネシスの過去についての詳細は知らない。 　ネロらとの関わりの中で、ディープグラウンドソルジャーの存在と、彼との間に、なんらかの接点があるのだろうということは気づいていた。 　ジェネシスは、ネロのことを命の恩人だと言っていたから。 「ふふ、そうだな、『Genesis』よ。おまえの劣化はまだ表面に出てきていないようだな」 「……なに……？　なんのことだ……？」 　不審げな眼差しで問いかえすジェネシス。 「そうかそうか。……だが、もうじきにだ。おまえは失敗作……　私の成功作品は、この者たちだ」 　ホランダーは、そういいながら両手を大きく広げた。       ★       　……成功作……？ 　そして、ジェネシスが失敗作……だと？   　背中に冷たい汗が伝わってゆく。 　なんだ……この既視感……？　吐き気を催すような嫌な気分は……   　ああ、そう……そうだ。 　クラウドが……クラウドがおのれをセフィロスコピーだと言っていた。一緒に旅をしていた頃の話だ。 　S計画…… 　ジェノバの細胞をソルジャーに植え付け、第二のセフィロスを作ろうとしたあのおぞましい人体実験。   　G計画…… 　『Genesis』のG…… 　まさか、ジェネシスが……　ジェネシス本人がDGソルジャーの実験体……！？   「ホランダー……　言葉の意味が理解できないのだけどね。俺が失敗作……？　どういうことだ？　おまえの周囲に居る輩は何者なんだ？」 　一見、常と変わらぬ、冷静な声音……　震えたりうわずったり、ましてや激してもいない。 　だが、私にはわかる。 　ジェネシスはわずかに動揺している。あからさまに周囲に気取られないよう、精神状態のコントロールをしているのだ。   「フフフ……　彼が『Genesis』ですか？　とうてい僕の兄さんには及びませんね」 　漆黒の装束を纏った青年が、口角を持ち上げて嘲笑した。 　『漆黒のネロ』だ。 　私は彼の名を知っている。……この夢よりも、未来の世界において。 「……君は？」 　穏やかに、ジェネシスが問い返した。 「僕はネロ。……漆黒のネロと覚えておいてもらいましょうか。できれば貴方のことも、『兄さん』と呼んでみたかったのですが、どうやらそれはかなわないようですね。……失敗作とは残念です」 「……さきほどから気になっているのだがね。その失敬な物言い……　『失敗作』とは何の話なんだ？　それに俺は君のような弟をもった覚えはないのだが。そもそも……」 「ジェネシス……！」 　私はさらに追求しようとするジェネシスの腕を引っ張った。 　これ以上、ネロの話を聞いていたら、取り返しの付かないことになりそうだったから。 「……女神……？」 「もう……そんな話は……　嫌な気分になる。よしたまえ」 　まったく論理的とは言い難いが、私は感情のままに説得した。