〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜８５＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「女神、怪我はないね！？　大丈夫かい？」 「あ、ああ……も、もちろん。ありがとう、ジェネシス」 「当然のことだよ。俺はそのためにここに来たんだからね。……例の神羅社員の話だと、テロリストの人数はこんなものではないはずだ。いずれこいつらを殲滅するにしても、子供たちを完全に安全な場所に移してからだ」 「そのとおりだ、ジェネシス」 　そう言っている間にも、エレベーターの扉が開いて、わらわらと兵隊がこちらに向かってくる。 　銃を放ち、致命傷にならないように、だが確実に彼らの戦闘能力を奪う。 　もちろん、ジェネシスも手伝ってくれるわけだが、彼はいささか呆れたようにつぶやいた。 「女神……こんなときなのに、まだ敵を殺さないというのかい……？」 「……戦闘能力を奪えばそれでいい。私たちに二度と向かってくることが無くなれば……なにも人殺しをする必要はないんだ」 　昔の私ならば……そう、クラウドらと知り合う前の、ずっと以前、タークスに属していたころの私本人ならば、きっと敵を射殺していただろう。特に自らの身も危ない、こんなときならば。 　だが、彼らと共に在るようになり、銃を手に取るのが日常では無くなった今、私はできることなら、人間を手に掛けたくはなかった。 　私が引き金を引き、人を殺めるのは、私自身のためではなく、私の愛する家族、友人の命が危機に直面したときだけだ。 　……そう決心している。 「やれやれ……君らしいね。なるべくご希望に添うようにするが、彼らが君を襲ったならば、俺は容赦できないから。それは了承してくれよ」 「ジェネシス……」 　彼は私を背後に庇う形でテロリストをなぎ倒していく。 　私が望んだように、致命傷を与えず、武器をはじき飛ばし、彼らを通路から下に叩き落とすことで、私たちの退路をも守っている。 「ジェネシス、大丈夫だ。私も……戦える」 「戦闘はソルジャークラス１ｓｔにお任せを。君は子供たちのところへ」 　オニキスのような黒剣を振りながら、彼は私にそう告げた。 「ジェ、ジェネシス……！　だが……！」 「いくら訓練を積んでいるとはいえ、この程度の連中に遅れは取らないさ」 　フフフといつものような余裕綽々の笑い声。きっと私のほうを振り返る暇があったなら、お得意のウインクをひとつ寄越しただろう。 「ヴィンセント、行ってくれ。セフィロスとツォンも手一杯だろう。ザックスを手伝ってやって。あいつはまだ十代の２ｎｄだ。必死に頑張っているが、かなりテンパッてるはずだよ」 　ふたたび、通路の向こう側から、ドドドドと、ライフルやらサバイバルナイフをかまえた連中が向かってくる。我々の居るこの位置は最前線になるのだ。 　ジェネシスの言葉に、一度は踵を返そうとしたが、私は迷った。彼がセフィロスと同様、英雄と呼ばれる青年であることはよくわかっている。 　だが……理屈ではないのだ。この大人数を相手に、たったひとりで…… 「女神、大丈夫だから。……俺は君の最愛のナイトだよ」 「ジェネシス……」       ★       　……気のせいではない。 　ああ、やはり気のせいではなかったのだ。 　この世界の私は、君を愛し始めている。 　ジェネシスに最愛と言ってもらえることがひどく嬉しい。 　面食らうような彼の行動ひとつひとつが、すべて私への想いに溢れ……　私を甘やかせ、私に自信をくれる。 　君が私を愛してくれることで、私も私自身を同じように認め、愛することができるようになった。 『君に触れられるのは嫌ではない』 　寝室から追い出してくれと言っていたジェネシスに、私が告げた言葉だ。 　あのときは本心だと思っていた。だが……今は……　今は『そうではない』。 　 　触れられるのが嫌ではなかったのだ。 　私は、ジェネシスに『触れて欲しかった』のだ。 　私の身体も、心も、同じように愛して欲しかった。彼に触れられ、言葉でない方法で想いを刻み込まれ、私の身体も心もそれを悦んだ。   　……ああ、ジェネシス。 　この世界にいる私は、本当に君を好きになってしまったようだ。 　かりそめの夢の世界であったとしても、今、ここにいる私は、君のことをこんなにも強く想っている。   　……一緒に帰ろう、共に過ごした私の部屋へ。 　そしてもう一度……そう、今度は私のほうから君に告げよう。 　『愛している、大好きだ』と。 　君のように薔薇の花束を抱えて告白をするのは、少し恥ずかしいが。この想いを伝えるためならば、そういった演出も悪くない。 　なにしろ君は、これまでまともな反応すらも返せなかった私を相手に、何度も何度も想いを打ち明け続けてくれたのだから……