　

　

～　午　睡　～

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜８３＞

　

　ヴィンセント・ヴァレンタイン

　

　

　

　

　

　取引の場所に、私は一歩一歩近づいていった。

　地下一階のドーム。

　部屋の中心には球形の魔晄炉のコアがあり、その周辺はちょうど卵を割ったときに白身が広がるようなプレートが繋がっている。さらにその足場から、長い長い通路がエレベーターのある出入り口に向かって続いているのだ。

　今、私はまさしくその通路……『橋』をコアの方向に向かって歩いている。

　この『橋』の周囲は完全なる空間で、例えるならば丸い球に、長い橋が架かっているような情景だ。もちろん、通路が棒一本のように浮いているわけではなく、きちんと最下層まで繋がっており、階段で上がり降りすることができる。

　この階段はメンテナンス用のものなのだろう。スーツを着た人物が、普通に使うものではなく、あくまでも簡素なつくりであった。

　　

　ドーム前に脅迫者らが集っていた。

　もちろん、自由を奪われた修習生五名も一緒に。

　彼らの周囲には、ライフルをもった屈強な男が四方に陣取っている。

　残りの十余名は、目玉焼きの白身……つまりプレート部分に散開して、あたりを警戒していた。

★

「諸君。……故あって、設計図は軍事部門主席の私……ヴィンセント・ヴァレンタインが持参した。あらためていただこう」

「ヴィ……ヴィンセントさん……」

　後ろ手に縛られているクラウドが、掠れた声で、私の名をつぶやいた。

　可哀想に、頬が紅く腫れ上がっている。おそらく先ほどの一件で、テロリストの誰かに殴りつけられたのだろう。

　私は安心させるように、彼に向かって軽く頷いてみせた。

「……社長、もしくは副社長が、直接持参するよう、申し渡してあったのだが」

「承知している。だが彼らは神羅カンパニーの経営者だ。万一のことが考えられる現場に足を運ばせるわけにはいかない」

「…………」

　前に歩み出た男。

　……おそらく、この人物が、交渉役というのだろう。

　隆とした筋肉に覆われた壮年の男は、仏頂面でこちらを凝視した。

「……社長、副社長の件はともかく、貴方がたが要求したスターレイジの原図を持参した。……神羅にとって、修習生五名の命は、何よりも重い。当方の誠意を理解して欲しい」

「フン、こんなひ弱そうな男ひとりを寄越すとはな。プレジデント神羅め　……どこまでも腐った野郎だ」

　男は私を一瞥すると、さもくだらなさげに鼻で嗤った。

「私は神羅幹部として、当然の仕事をしているだけだ。……さぁ、この設計図を渡す。修習生をこの場から解放してくれたまえ」

　冷や汗が背を伝う。

　もちろん、スターレイジの図面は偽物だ。ちょっと見ただけではわかるまいが、専門家が眺めればすぐに看破されてしまうだろう。

　我々に、本物の設計図を手に入れる機会がなかったわけではない。特にツォンならば、容易に入手してくれたことだろう。

　だが、それを渡すわけにはいかない。

　彼らがどういった組織なのかはわからぬが、万が一にでも最悪の兵器を作り出すだけの技術力があったならば、その攻撃をこのミッドガルが受けることになるのだから。

　武器を製造し、軍事力を行使している神羅本社だけが被害を受けるのならば、まだ納得は行く。自業自得というものなのだから。

　だが、ここミッドガルの周辺には、神羅だけでなく、一般の人々の生活圏もあるのだ。

　無関係の彼らが巻き込まれる可能性を考えると、本物の最新兵器の図面を渡すわけにはいかなかった。

「……軍事部門主席さんよ。アンタら、もうひとつの約束を忘れてはいないだろうね。魔晄炉からの送電を止めること、だ」

「…………」

「十番魔晄炉は神羅本社のエネルギーをすべてまかなっているからな。そいつを止めてくれる約束だ」

「……それも了解している。本社を瞠っている部下がいるのだろう？　確認してみてはどうだ。この場所は地下だから、君が直接本社を確認することはできまい」

　私は穏やかにそう応じた。

　この男が連絡を入れるとしたら、まず間違いなくさきほどの男だ……　そう、セフィロスが締め上げた、神羅の社員である。

「フン……　そうかい。じゃあ、念のため、確認させてもらうかな。その後で設計図とガキ共を交換だ」

　男がサファリスーツのような戦闘服から、携帯を取り出してみせる。

「……いいだろう。確認したまえ」

　頷き返し、私は一歩後退した。

　『カツン』と、靴音を立てて。