〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜７７＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「音量を上げよう、ジェネシス。わずかでも手がかりが掴めれば幸いだろう」 　ツォンの言葉に、ジェネシスが、他のモニターの音声を一斉オフにして、セフィロスが映っている準備室のものをアップした。 『ひぃぃぃぃ！』 　唐突に耳に飛び込んできたのは、セフィロスに締め上げられている気の毒な中年男の苦鳴であった。 『ああん？　だいたいおかしーんじゃねのか？　テメェみてーなうだつの上がらねェ野郎が、こんな時間まで他部門の研究準備室にいるなんてよォ！』 「セ、セフィロス……　なんて物の言い方を……」 「相変わらず、やくざ顔負けだな」 「でも、あの怒鳴り声聞くと元気が出るよね」 「出るか！」 　ツォンとジェネシスの、漫才じみたやり取りを聞きながらも、注意はモニターから逸らさない。 『テメェ、吐くんなら今のうちだぞ！　別部門の貴様がこんな時間にここで何をしていやがる！』 「……別部門というなら、セフィロス本人もそうなんだがね……」 　はぁとツォンが呆れた様子でため息を吐いた。 『わ、わたしは……　わたしは……　そ、その……』 『男だろうッ！　はっきり言え！』 「……性差別発言だな」 「ジェ、ジェネシス……」 　セフィロスには私自身、たびたび『男だろう！』と叱られることがある。 　性差別という意識はなかろうが、男子たるものかくあるべき、といった理想像がセフィロスにはあるのだと思う。 　そして、それを体現しているのが、セフィロス本人と理解すればわかりやすい。       ★       『ひっ……　わ、悪かった……！　悪かった！　こんなつもりじゃなかったんだ……　わ、わたしは……わたしは、ただ……』 　引き絞られたニワトリのように喘ぎながら、男はそうつぶやいた。 「……い、今のは……！？」 「しっ……！」 　ジェネシスが我々にヘッドフォンを手渡す。もどかしげにそれを受け取り、装着すると、モニターの音声以外の何の音も聞こえなくなった。 『こんなつもりってェのはどんなつもりだ、エェ？　あらいざらい全てしゃべりやがれ！！』 　キーンと耳に響くセフィロスの怒鳴り声。ジェネシスがしかめつらをして、音量をわずかに落とした。 『し、し、し、知らなかったんだ……　しゅ、修習生を人質にとるなんて……　も、もっとべ、別の方法で……』 「…………ッ！！」 『……てめェ〜ッ！！』 　ま、まさか……本当に当たりだったというのか……！？　こ、この男がテロリストの…… 『この野郎！　よくもクラウドを〜ッ！』 　バキッ！　ドカッ！ 　続けざまに、中年男を殴り飛ばすセフィロス。 「セ、セフィロス……」 「やれやれ、頭に血が上っているね。あんなふうに殴りつけたらしゃべることもできなくなるだろうに……」 　軽く舌打ちして、ジェネシスがつぶやいた。 　私はヘッドフォンを取り外し、即座に立ち上がった。 「ジェネシス、私があの場所へ行ってくる！　セフィロスと一緒に必要な情報を聞き出してくる……！」 「待ってくれ、それは危険だ、女神。あの男以外にも連中の仲間が張っているかもしれないし。俺が行ってくるから」 「い、いや、ジェネシスやツォンだと目立ってしまう。私が一番周囲に違和感を抱かれないだろう。軍事部門の長を拝命した私なら、兵器開発部門に足を運んでもおかしくは思われない」 「だが、女神……」 「だ、大丈夫だ。君たちはモニターを監視していてくれ。そして、すぐに動けるよう､準備を……！」 　私はふたりにそう言い置いて、部屋を飛び出した。 　コスタ・デル・ソルのセフィロスにも、トロイトロイと言われるので、実際私はのろまなのだろうが、このときは必死に走った。 　もちろん、人目に付かぬようにという注意だけは忘れずに……