〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６９＞

夢の中のツォン

「なに見てんだよ、やんねーぞ」 　ついマジマジとセフィロスを凝視してしまったらしい。 　彼は、手にした土鍋をひょいと脇に寄せた。もちろん、私の座っている席と反対方向にだ。 「……ああ、いや、失敬。別にそんなつもりではなくて」 「テメーもさっき晩飯食わせてもらっただろうが。意地汚いヤツ」 「いや、セフィロス。早くも夜食を要求しているおまえに、人のことは言えないだろう」 　ジェネシスは苦手な輩だが、このときはまさしく得たりという口出しをしてくれた。 　ちなみに彼も、私と同じハーブティーを飲んでいる。 「ツォンも、ジェネシスもお腹が空いたら言ってくれたまえ。長期戦になるのだから、栄養はしっかりとっておかないと」 　……そういう問題だろうか。 　しかも、こうして皆の食事に気を配っているヴィンセント本人は、とうてい成人男性の食事量とは考えられぬほどの小食なのである。 「……あなたもですよ、ヴィンセント。それから、交代して睡眠をとるようにしましょう。明日も継続して監視と探索を続けねばなりません」 「ああ、そうだな」 「では、私が監視しておりますので、三人はお休みになってください」 　まだ０時前だが、一日中、外を走り回っていた三人は疲れているだろう。 　いや、ソルジャークラス１ｓｔのふたりはともかく、どうみてもヴィンセントは体力のある人物ではない。 「……私はまだ眠くないから大丈夫だ。それより君の方こそ、風呂に入って休んだ方がいい」 「……いえ、大丈夫です」 「外に出ていた私たちは、一度部屋に戻って湯浴みや身繕いを済ませているが、君はずっとモニターに張り付きっぱなしだっただろう？　自覚はなくとも大分疲れているはずだ」 「……はぁ」 　気が進まぬ気分で返事をしたがハッと気付いた。 　丸一日風呂にも入らず、服も着替えずに上官の部屋に寝泊まりするのは、かなり失礼にあたるのではないかと。 　セフィロスとジェネシスは、この部屋で合流した際、すでに外回りのホコリを落とし、着替えを済ませて来ていた。       ★       「……ああ、そうですね。気付かずに失礼いたしました。急いで部屋へ戻って、身繕いを済ませて参ります」 「……わざわざ？　君の部屋は別棟だろう？」 　きょとんとした表情でヴィンセントがいう。 　セフィロスやジェネシスは、このエグゼクティブタワーに部屋をもらっているが、タークスの私は、ここからは少し離れた別の棟に私室がある。 　なんというか……タークスだけは、なぜか独立した所帯のように見なされており、いかに上級職とはいえど、こちらのタワーに室をもらうことはない。 「ええ。少し遠回りになりますが……」 「もう深夜といってもよい時刻だ。外気も冷えている。わざわざ風呂に入って身体を暖めても、すぐに湯冷めしてしまうではないか」 「はぁ……」 「服なら私のものを貸してあげるから、ここで済ませなさい」 　彼はごく当然というように、私にそう命じた。 「……いえ、そんな御迷惑は……」 　部下としては当然こう答えるだろう。だが、ヴィンセントは社交辞令ではなく、本気で私の体調を案じて提案してくれているのだ。 「迷惑などではない。他人行儀な物言いをしないでくれたまえ。ええと、バスローブの予備と……着替えは……　君の背丈は私と同じくらいだから……少し大きめのものならば、十分だろう」 　前半の言葉は、しっかりと私に言い置き、後半はぶつぶつとつぶやきつつ、浴室の準備をしに部屋を出て行ってしまった。 　 「…………」 「ツォン。……うらやましいねェ。ヴィンセントは君の健康状態を、たいそう案じておいでのようだ」 　妙に丁寧な物言いで、ジェネシスが嫌みを言った。まさしく完全なる『嫌み』だ。 「……気遣いは無用なのだがな」 「何もため息を吐くことはないだろう？　せっかくの好意なのだから」 「私が吐息したくなるのは、君のつまらぬ嫉妬心に対してだ。彼は私の上官として、部下の身を案じているだけだ」 　そう応じた私の声音は、ひどく剣呑なものだっただろう。 「そう……本当に女神は、『必要以上に』気遣いをする人だなァ。もっともそれが彼の美点のひとつだとも思うけど」 「…………」 「…………」 「あ〜ッ！　ホントうざってェな、貴様らは！　つまんねーことでケンカすんな！　それよりモニター見てろ、モニターッ！」 　セフィロスに怒鳴られて、意識を『現場』に戻す。 　 　『あの』セフィロスから注意を受けるなど…… 　ヴィンセントが居間に戻ってくるまでに、少しでも立ち直ろうと、ことさら真剣にモニターに見入る私であった。