〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜５６＞

夢の中のジェネシス

「さて、女神。もう夜も遅い。そろそろ休もうか」 　俺はそう言って彼を促した。だいたい部屋に戻ってきた時間が、すでに『深夜』と呼べる時刻だったのだ。 「そうだな。……お茶は？　喉が渇かないか？　手洗いは？」 「ふふふ、子供じゃないんだから」 「あ、ああ、そうだな。つい……失敬」 　そんなささやかなやり取りをして、俺たちは巨大な寝台に潜り込んだ。 　スプリングのよくきいたベッドは、俺が入り込むと、抗議するようにギシリと音を立てた。 「……俺の部屋は、備え付けのベッドを取り替えてしまったのだが、そのままでもよかったかな」 「……ああ、そうなのか」 「これでも、十分心地いい。……いや、となりに君が寝ているせいかな」 　ヴィンセントの黒髪が白いシーツに波打ち広がる。さわやかなグリーン系の香りは、浴室で使っていたボディソープやシャンプーの芳香なのだろう。 　なぜなら、俺自身からも同じ香りがしているのだから。   「じゃあ……おやすみ、女神」 「ああ、……その、今日は本当にありがとう、ジェネシス」 　そんな言葉を最後に、彼は双眸を綴じ合わせた。 　強い色合いの瞳が閉じられると、その肢体の細さ、色の白さから、よりいっそう儚げに見える。 　この細い身体のいったいどこに、あの強靱な意志力が宿っているのだろう。 　口数少なく、大人しやかで、立ち居振る舞いは、どちらかといえば、女性的でさえあるのに、一度こうと決めたことは貫き通す。 　それも、他者の力を頼りにするよりも、自ら死地に赴くという形で。 　……きっと、俺やツォンが、同行せずとも、彼は子供たちを救出に赴いただろう。 　本当の意味で、芯の強い人というのは、このヴィンセントのような人物なのかもしれない。       ★       「……ジェネシス……？　眠れないのか？」 　気がつかぬ間にため息を漏らしていたのかもしれない。オレンジ色のダウンライトの中、となりで休む彼は、いつの間にかこちらを向いて横になっていた。 「いや……　そんなことは……」 「あ……もしかして、君は真っ暗な方がよく眠れる人なのかな。つい……くせでダウンライトを点けてしまうのだが……」 「ああ、違うよ。全然気にならない。……なんだか、色々ととりとめもないことを考えてしまってね」 　あながちウソではないだろう。女神のことを考えていたわけだから、『とりとめもないこと』ではないが。 　だが、その言葉をどうとったのか、彼は柳眉を顰めてしまった。 「ジェネシス……」 「そんな顔をしないでくれ、女神。……正直、すぐに眠りに落ちてしまうのがもったいないんだ。一度、目を瞑ってしまったら、あっという間に朝になってしまいそうだから」 「ふふ、君でもそんな子供のようなことを言うのだな」 「俺は案外子供っぽいんだよ。……ま、セフィロスには負けるけどね」 「ふふふ、そうか……　そうだな」 　ひとしきり笑ってくれた後で、彼はふたたび目を閉じようとした。 　そう……もう、夜も遅いのだから、眠らなくては……   「女神。……ああ、すまない。もう休むつもりなんだが……その……」 「なんだろうか。喉が渇いた？」 　身体を起こそうとする彼を慌てて制止する。 「まさか。水なら自分で汲んで飲むさ。君の手を煩わせたりはしないよ」 「ジェネシス？」 「ええと、その……　手を……つないでもらってもいいだろうか？」 「手……？」 「あ、ああ、君が眠りにくくなければ、なのだが」 　言いにくそうに、願いを口にすると、彼は拍子抜けするくらい、あっさりと承知してくれた。   　掛布の下で、手持ちぶさたに放り出していた俺の手に、女神の細い指が絡んでくる。 　心の温かい人は手が冷たい……という話は、最初いったい誰が口にしたのか。 　埒もない戯れ言だと考えていたが、あながちウソでもないのかもしれないと思わせるほどに、ヴィンセントの手はひんやりと冷たかった。