〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４５＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「おいおい、ヴィンセント、呆けている場合じゃねーだろ！　泣きてェのはこっちだ！」 　苛ついたセフィロスの物言いで正気に返る。 「こら、セフィロス。まったくおまえはデリカシーがないね。女神がどれほどの気持ちで、俺たちに事情を明かしてくれているのか慮れよ」 「あ、ああ。いや、すまない。気が張り詰めていたものでつい……　続きを話そう」 　私はすでに冷めた茶で喉を潤すと、ふたたび口を開いた。残されたわずかな時間で、最良の方法を模索しなければならないのだから。 「テロリスト側が提示した期日は、先に述べたとおりだ。だが、副社長は社長の不在を理由に引き延ばし工作をするつもりらしい。……もっとも、一日程度の時間稼ぎだろうが」 「チッ……　それじゃあ、どれほど余裕を見ても、三日程度が限界か……！」 　セフィロスが舌打ちした。 「そうだな。三日目の午前０時を指定してきているわけだから、せいぜい４８時間くらいの余裕しかない」 　冷静な物言いは、ジェネシスである。 「おい……　タヌキ出腹ハゲオヤジが帰社したら、事態が好転するということは……」 「君らしくもない意見だ、セフィロス。社長がどういう人物なのか、君だとてよく知っているだろう」 　冷ややかな口調で割って入ったのはツォンだった。 「……そうだな、ツォンの言うとおりかもしれない。だが、私はルーファウス神羅と、社長に修習生の救出を優先するよう話をするつもりだ」 　私はそう言った。少なくとも私は神羅の社員だったから。 　そこだけは筋を通すべきだと考えた。 「それで聞き入れてもらえなければ、辞表を出す。その上で修習生を救出するつもりだ」 「お、お待ちください、ヴィンセント。なにもいきなり……」 「いや。それが筋だと思う。部門長補佐という立場で、社命には従えないと発言するのだから」 　いっそ清々しい気持ちで、私はそう言いきった。 「……それよりも、彼らの救出方法を考えねば……　居場所さえ突き止められれば手が打てると思うのだが……」 「……さすがにそれは難しいでしょうね。テロリストと一言で言っても、様々な組織がありますから。アジトを突き止めるにしても、一筋縄ではいかないでしょう」 　タークスの主任として、何度もテロリストと対峙しているツォンが言った。 「だが……彼らは、十番魔晄炉の停止を要求してきているんだよね」 　とジェネシス。私への質問だと思ったので、即座に返答した。 「ああ、そうだ。十番魔晄炉は、神羅カンパニーの主電源を担っているからな。それが完全停止されれば、本社の管理機能はほとんどが役立たずになる」 「へぇ、十番魔晄炉ってそうだったのか」 「……知らないのはおまえくらいだよ、セフィロス」 「なんだと、この変態詩人が！」 「ふ、ふたりとも……」 　雲行きが怪しくなったところで止めに入ろうとしたが、さすがにこの状況でそのまま言い争うような彼らではなかった。       ★       「新兵器の設計図うんぬんはともかくとして、十番魔晄炉の件は手がかりになるんじゃないか？」 　そういったのはジェネシスであった。 「……どういうことだ？」 「少しは自分で考えろよ、セフィロス」 「まどろっこしいのは好かん。気がついたことがあるならさっさと言え」 　つけつけとセフィロスが言った。こんな性格は私の知る彼自身にも共通している。 　決して考えのない人でも頭の回転が遅いわけでもないのだが、一緒にいる輩に知恵があるのなら、わざわざ煩わしい頭脳労働をしたくないという考え方なのだ。 「十番魔晄炉を完全停止しろと指示するなら、それをどういった形でにせよ確認はするだろうな」 　ツォンが独り言のようにつぶやいた。 「確認？」 「もちろん指示通りに停止させているかということをですよ、ヴィンセント」 「魔晄炉の停止は神羅本社の管理室からでなければ操作できない。実際動作しているか否かは、管理室のコンピューターを見るか、直接魔晄炉内に入ってみなければわからないはずだ」 「そこだよ、ヴィンセント。だから、連中はそれほど離れた場所に潜んでいるとは思えない。そもそも取引場所はこの近くなのだからね。魔晄炉の動作確認に、都合のよい、この近辺にいると考えるべきだろう」 　ジェネシスが言った。 「そうだな。だいたい修習生とは言っても男五人を確保しているわけだ。移動距離が長けりゃ、途中で逃げられる危険性が高くなる。そうでなくともアシがつく……とかな」 　セフィロスのセリフを終いに、ふたたび沈黙が落ちた。 　この近辺という予測はおそらく正解に限りなく近いだろう。 　だが、近辺とは一言で言っても、かなりの広い範囲でもある。神羅の兵隊を動かせるのならともかく、今回はその限りではない。なんせ、命令違反を前提の上なのだから。